जब राम के वनगमन की तैयारी हो रही थी, तब उनके कुलगुरु ने शांति और स्वास्थ्य के लिए विधिपूर्वक यज्ञ किया। यज्ञ के बचे हुए सामग्री से उन्होंने बाहरी आहुति की व्यवस्था की। फिर, शहद, दही, घी और शुभ वचनों के साथ, ब्राह्मणों से राम के वन यात्रा की सुरक्षा के लिए आशीर्वाद दिलवाए। इसके बाद, राम की माता कौसल्या ने मुख्य ब्राह्मण को मनचाही दक्षिणा दी और राम से कहा— "वह आशीर्वाद जो सहस्त्र नेत्र वाले इन्द्र को, समस्त देवताओं द्वारा पूजित, वृत्र के वध के समय मिला था, वही तुम्हारा कल्याण करे। वह आशीर्वाद जो विनता ने सुपर्ण को अमृत की खोज में दिया था, वही तुम्हारा कल्याण करे। वह आशीर्वाद जो अदिति ने वज्रधारी इन्द्र को अमृत के जन्म के समय असुरों का संहार करते हुए दिया था, वही तुम्हारा कल्याण करे। वह आशीर्वाद जो अतुल्य तेजस्वी विष्णु के तीन महान पगों के समय उपस्थित था, हे राम, वही तुम्हारा कल्याण करे। ऋषि, समुद्र, द्वीप, वेद, लोक और दिशाएँ, हे महाबाहु, तुम्हें शुभ आशीर्वाद दें।" इन शुभ कर्मों के बाद, तेजस्विनी कौसल्या ने सुगंधित द्रव्यों से, विशाल नेत्रों वाले राम का अभिषेक किया। उन्होंने उत्तम, औषधीय और शुभ जड़ी-बूटियों से राम की रक्षा के लिए मंत्रों के साथ संस्कार किया। हालाँकि मन में दुःख था, कौसल्या ने प्रसन्नता की मुद्रा में केवल वाणी से राम को सम्बोधित किया, मन का भाव छुपा लिया। वह राम का सिर सूँघकर, उन्हें गले लगाकर बोलीं— "जा, राम, अपनी इच्छा पूरी कर, और सुखपूर्वक यात्रा करो। हे पुत्र, मैं तुम्हें फिर अयोध्या में स्वस्थ, सभी उद्देश्यों में सफल, राजपथों पर चलते हुए देखूँ। सभी दुःखों से मुक्त, प्रसन्न मुख से, मैं तुम्हें वन से लौटकर देखूँगी, जैसे पूर्णिमा का चाँद उदित होता है। मैं तुम्हें फिर शुभ सिंहासन पर बैठे, वन से लौटकर, पिता का आदेश पूर्ण करते हुए देखूँगी। वन से लौटकर, आशीर्वादों से युक्त, सदैव मेरी पुत्रवधू की इच्छाएँ पूरी करना, और आगे बढ़ना। शिव के नेतृत्व में समस्त देवता, महान ऋषि, जीव, नाग जिनकी मैंने पूजा की है— वे और दिशाएँ तुम्हें शुभकामनाएँ दें, हे राघव, जब तुम वन के लिए प्रस्थान करो।" आँखों में आँसू भरकर, विधिपूर्वक आशीर्वाद देकर, कौसल्या ने राघव की परिक्रमा की, बार-बार गले लगाया, और उन्हें निहारती रहीं। रानी द्वारा परिक्रमा किए जाने के बाद, तेजस्वी राघव ने बार-बार माता के चरणों में प्रणाम किया, और उनकी महिमा से दीप्त होकर सीता के कक्ष की ओर चले। यह अयोध्याकाण्ड के छब्बीसवें अध्याय का आरंभ है। राम ने कौसल्या को प्रणाम किया, वन जाने के संकल्प के साथ माता से विदा ली, और धर्म के मार्ग पर अडिग खड़े रहे। राजकुमार, राजपथ पर चलते हुए, अपनी गुणों से नगरवासियों के हृदय को आंदोलित करते हुए, चमक रहे थे। परंतु वैदेही, तपस्विनी सीता, इन घटनाओं से अनभिज्ञ थीं; उनका मन केवल राम के राजतिलक की तैयारी में लगा था। उन्होंने अपने दिव्य कर्तव्यों का पालन किया, कृतज्ञता और प्रसन्नता के भाव से, राजकुल के आचार में निपुण, परिणाम की प्रतीक्षा कर रही थीं। तभी राम अपने सुंदर, सजे हुए घर में प्रविष्ट हुए, जहाँ प्रसन्न लोग थे, और उनका चेहरा संकोचवश थोड़ा झुका हुआ था। सीता, काँपती हुई, उठीं और अपने पति को दुःखी, चिंतित और व्याकुल देखकर स्तब्ध रह गईं। उन्हें देखकर, धर्मनिष्ठ राघव अपने हृदय का दुःख रोक न सके और उनकी दशा स्पष्ट रूप से बदल गई। राम को पीला, पसीने से तर, और बिना क्रोध के देखकर, सीता दुःखी होकर बोली— "यह क्या है, स्वामी?" "आज बृहस्पति और पुष्य का शुभ योग है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने घोषित किया है, हे राघव; फिर भी आपका मन क्यों उदास है?" "आपका सुंदर चेहरा, जिसे सौ कड़ी वाले सफेद छत्र से छाया मिलता था, आज चमक नहीं रहा।" "आपका कमल-नेत्रों वाला चेहरा, जिसे दो मुख्य चँवर से, चाँद और हंस की तरह, फहराया जाता था, वह आज नहीं है।" "वाक्पटु गायक और घोषक, प्रसन्न होकर, आज आपको प्रशंसा करने नहीं आए हैं, न ही सूत और मागध शुभ वचन बोल रहे हैं।" "ब्राह्मण, वेद के ज्ञाता, आपके सिर पर शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे हैं, जैसा कि राजतिलक के समय होता है।" "नगरवासी, गिल्डों के प्रमुख, सजे हुए, आपकी अगुवाई में चलने की इच्छा नहीं जताते, न ही नगर और ग्राम के लोग।" "आपका प्रमुख, फूलों से सजा रथ, जिसे चार तेज घोड़े, सोने से सजे, खींचते हैं, वह आपके आगे नहीं चल रहा।" "आपका सुंदर, शुभ चिह्नों से युक्त हाथी, जो वर्षा के बादल या पर्वत जैसा है, वह भी आपके जुलूस में आगे नहीं है, हे वीर।" "आपका सुनहरे आभूषणों से सजा राजसिंहासन भी आगे नहीं रखा गया है, जब आप अग्रणी होते हैं।" "अब जब तिलक की तैयारी है, यह क्या आपके साथ है? आपका चेहरा अपरिचित रंग लिए है, और कोई प्रसन्नता नहीं दिख रही।" सीता के इस प्रकार विलाप करने पर, रघुवंशी राम ने उत्तर दिया— "सीते, मेरे पिता मुझे वन में भेज रहे हैं। मैं महान कुल में जन्मा हूँ, धर्म को जानता और पालन करता हूँ; सुनो, जानकी, यह सब मेरे लिए कैसे आया है।