कौशल्या, स्त्रियों में श्रेष्ठ, ने राम के वनगमन के लिए विशेष पूजा की तैयारी की। उन्होंने घी, श्वेत पुष्पों की मालाएँ, पवित्र लकड़ियाँ और राई के दाने एकत्र किए। फिर, आचार्य ने शांति और आरोग्य के विधान के अनुसार हवन किया और शेष सामग्री से बाह्य अर्पण की व्यवस्था की। इसके बाद, शहद, दही, घी और शुभ वचनों के साथ ब्राह्मणों से राम के वनगमन की मंगल कामनाएँ करवाई गईं। पूजा संपन्न होने पर, राम की तेजस्वी माता कौशल्या ने मुख्य ब्राह्मण को मनचाहा दक्षिणा दी और राम से कहा— “जिस प्रकार हजार नेत्रों वाले इन्द्र को, जब उसने वृत्र का वध किया था, सभी देवताओं की पूजा से प्राप्त आशीर्वाद मिले, वही आशीर्वाद तुम्हें प्राप्त हों। जिस प्रकार विनता ने सुपर्ण को अमृत प्राप्ति के समय आशीर्वाद दिया था, वही तुम्हारे लिए शुभ हो। जिस प्रकार अदिति ने वज्रधारी को अमृत जन्म के समय, दानवों के वध पर आशीर्वाद दिया था, वही तुम्हें मिले। जिस प्रकार अद्वितीय तेजस्वी विष्णु के तीन महान कदमों के समय आशीर्वाद प्राप्त हुए थे, हे राम, वही तुम्हारे लिए हों। ऋषि, समुद्र, द्वीप, वेद, लोक और दिशाएँ, हे महाबाहु, तुम्हें शुभ आशीष दें।” इसके बाद, कौशल्या ने शेष विधि पूरी कर, सुगंधित द्रव्यों से राम का अभिषेक किया। उन्होंने अच्छे, औषधीय और शुभ वनस्पतियों से राम की रक्षा हेतु विधि की, मंत्रों का उच्चारण करते हुए। दुःख से व्याकुल होते हुए भी, उन्होंने प्रसन्नता का अभिनय किया; उनके वचन केवल बोलने के लिए थे, हृदय की पीड़ा उनमें नहीं झलक रही थी। कौशल्या ने झुककर राम के सिर को सूंघा, उन्हें गले लगाया और कहा, “जाओ, राम, तुम्हारी इच्छा पूरी हो और यात्रा सुखद हो।” उन्होंने कहा, “हे पुत्र, मैं तुम्हें फिर से अयोध्या में स्वस्थ, सभी उद्देश्य पूरे कर, राजपथों पर चलते हुए देखूँ। जब तुम वन से लौटोगे, दुःख से मुक्त, मेरा चेहरा आनंद से चमकता होगा, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा उदित होता है। मैं तुम्हें फिर से शुभ सिंहासन पर बैठे, वन से लौटे, पिता की आज्ञा पूरी कर, देखूँगी। वन से लौटकर, आशीर्वाद से सम्पन्न, सदा मेरी बहू की इच्छाएँ पूरी करना और आगे बढ़ो, पुत्र। शिव के नेतृत्व में देवताओं की सभा, महान ऋषि, जीव, नाग, जिन्हें मैंने पूजा है—वे सभी और दिशाएँ, तुम्हारे वनगमन पर मंगल कामना करें, हे राघव।” कौशल्या की आँखों में आँसू थे, उन्होंने विधि अनुसार आशीर्वाद पूरे किए, राम की परिक्रमा की और बार-बार उन्हें गले लगाकर निहारती रहीं। रानी द्वारा परिक्रमा किए जाने के बाद, राम ने बार-बार झुककर अपनी माता के चरणों को दबाया और उनकी दी हुई तेज से दीप्त होकर सीता के भवन की ओर गए। यह अयोध्याकाण्ड का छब्बीसवाँ अध्याय है। राम, कौशल्या को प्रणाम कर, वनगमन के लिए दृढ़ संकल्पित, अपनी माता से विदा लेकर धर्म के मार्ग पर अडिग खड़े रहे। राजकुमार, राजमार्ग पर चलते हुए, अपनी गुणों से नागरिकों के हृदयों को स्पर्श करते हुए, तेजस्वी दिखते थे। परंतु वैदेही, तपस्विनी, इन बातों से अनजान थीं; उनका मन केवल राम के राजाभिषेक की प्रतीक्षा में था। अपने दिव्य कर्तव्यों को निभाकर, कृतज्ञ और प्रसन्नचित्त, राजकुल की मर्यादा जानती हुई, वह परिणाम की प्रतीक्षा कर रही थीं। तब राम अपने सुंदर, सजे हुए घर में पहुँचे, जहाँ लोग प्रसन्न थे, और उनका मुख विनम्रता से हल्का झुका हुआ था। सीता, कांपती हुई उठीं और अपने पति को दुःखी, चिन्तित और व्याकुल देख, व्याकुल हो गईं। राम, धर्मनिष्ठ, सीता को देखकर अपने हृदय का दुःख छुपा न सके और उनका चेहरा उदास हो गया। सीता ने देखा कि राम का चेहरा पीला है, वह पसीने से तर हैं, और कोई क्रोध नहीं है; वह दुःख से व्याकुल होकर पूछने लगीं, “यह क्या है, स्वामी? आज ब्रहस्पति और पुष्य का शुभ योग है, जिसे विद्वान ब्राह्मणों ने बताया है, हे राघव; फिर भी आप क्यों चिंतित हैं?” “आपका सुंदर चेहरा, जो सामान्यतः सौ शलाका वाले श्वेत छत्र की छाया में समुद्र-फेन के समान चमकता था, आज नहीं दीप्त है। आपके कमल के समान नेत्रों वाला मुख, जिसे चंद्रमा और हंस के समान दो चवरी से पंखा किया जाता था, आज वैसा नहीं दिखता। आज प्रसन्न बंधु और सूत-मागध आपके गुणों की प्रशंसा करने नहीं आए; न ही वे शुभ वचन बोलते हैं। ब्राह्मण, वेदों के ज्ञाता, आपके सिर पर शहद और दही से अभिषेक नहीं कर रहे, जैसा कि राजाभिषेक में होता है। नगर के नागरिक, गिल्ड के प्रमुख, सजे हुए, आपको साथ नहीं चल रहे; न ही नगर और ग्राम के लोग। आपके फूलों से सजे रथ, चार तेजस्वी घोड़ों से जुड़ा, सोने से अलंकृत, आपके आगे नहीं जा रहा। आपका सुंदर, शुभ चिन्हों से युक्त हाथी, वर्षा-मेघ या पर्वत के समान काला, आपके आगे नहीं दिखता। आपका स्वर्ण जड़ित राजसिंहासन सामने नहीं रखा गया, जैसे आप आगे बढ़ते हैं। अब जब अभिषेक की तैयारी हो चुकी है, आपके साथ यह सब क्यों नहीं है? आपका चेहरा अपरिचित रंग लिए हुए है, और कोई प्रसन्नता नहीं दिखती।” जब सीता ने इस प्रकार दुःख भरे शब्द कहे, तब रघुवंशी राम ने उन्हें उत्तर दिया— “सीते, मेरे पिता मुझे वन में भेज रहे हैं।