ऋष्यशृंग नामक एक महान ऋषि, अपने पिता विभांडक के साथ वन में निवास करते थे। वे तप और वेद-अध्ययन में निरंतर लीन रहते थे, और संसार के सुखों, महिलाओं या किसी भी प्रकार के भोगों से अनजान थे। नगर और राज्य से जुड़े लोगों या प्राणियों से उनका कभी सामना नहीं हुआ था। एक दिन, नगर के मंत्री और पुरोहितों ने विचार किया कि ऋष्यशृंग को नगर लाने के लिए इन्द्रिय विषयों का उपयोग किया जाए, जो मनुष्यों का मन मोह लेते हैं। उन्होंने निश्चय किया कि सुंदर, आभूषणों से सुसज्जित नगर की गणिकाएँ विभिन्न उपायों से ऋष्यशृंग को आकर्षित करेंगी और सम्मानपूर्वक उन्हें नगर ले आएँगी। राजा ने इस योजना को सुनकर पुरोहित से कहा, "ऐसा ही हो," और सभी मंत्री और पुरोहितों ने इस अनुसार कार्य किया। गणिकाओं का दल वन में गया, और आश्रम के समीप पहुँचकर ऋष्यशृंग से मिलने का प्रयास किया। ऋष्यशृंग, अपने पिता के साथ आश्रम में ही रहते थे, और आश्रम से दूर नहीं जाते थे। वे संतुष्ट और शांतचित्त थे। जब वे महिलाएँ, सुंदर वस्त्रों में सुसज्जित, मधुर स्वर में गाते हुए उनके पास पहुँचीं, तो उन्होंने ऋष्यशृंग से पूछा, "हे ब्राह्मण, आप कौन हैं? यहाँ क्या कर रहे हैं? इस भयानक और निर्जन वन में अकेले क्यों घूमते हैं?" ऋष्यशृंग, जिनके मन में पहली बार इन अनदेखी और आकर्षक स्त्रियों के प्रति जिज्ञासा जागी, ने उत्तर दिया, "हमारे पिता विभांडक हैं, और मैं उनका पुत्र हूँ। मेरा नाम और कर्म संसार में ऋष्यशृंग के नाम से प्रसिद्ध हैं। हमारा आश्रम पास ही है, हे सुंदरियों, मैं आपको यहाँ उचित सत्कार दूँगा।" ऋष्यशृंग के आमंत्रण पर सभी महिलाएँ आश्रम पहुँच गईं। उन्होंने उनका सत्कार किया—जल, पाद्य, और वन के फल-मूल उन्हें दिए। महिलाएँ सत्कार से प्रसन्न हुईं, परंतु ऋष्यशृंग के पिता के भय से वे शीघ्र लौटने का निश्चय करने लगीं। उन्होंने ऋष्यशृंग को अपने उत्तम फल भी दिए और आग्रह किया कि वे इन्हें तुरंत ग्रहण करें। इसके बाद, वे सब प्रसन्न होकर ऋष्यशृंग को गले लगाकर मीठे पकवान और विविध स्वादिष्ट भोजन दिए। ऋष्यशृंग ने इन फलों का स्वाद लिया और सोचने लगे, "ये फल हैं," क्योंकि उन्होंने कभी ऐसे स्वाद नहीं चखे थे। फिर, वे महिलाएँ ऋष्यशृंग को अपनी प्रतिज्ञाओं की जानकारी देकर, पिता के भय से, लौट गईं। उनके जाने के बाद ऋष्यशृंग, कश्यप वंश के तेजस्वी पुत्र, मन में उद्विग्न और व्याकुल होकर वन में घूमने लगे। अगले दिन, विभांडक के वीर पुत्र ऋष्यशृंग, मन में बार-बार विचार करते हुए, उसी स्थान पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने फिर उन सुंदर, सुसज्जित स्त्रियों को देखा, और उनके आने से महिलाएँ हर्षित हो उठीं। वे सब समीप आकर बोले, "हे सौम्य, हमारे आश्रम में चलो। यहाँ अनेक अद्भुत फल-मूल हैं, और निश्चित ही तुम्हारे लिए यहाँ कोई विशेष भाग्य खुलने वाला है।" ऋष्यशृंग ने उनके हृदयस्पर्शी शब्द सुनकर वहाँ जाने का निश्चय किया, और महिलाएँ उन्हें अपने साथ ले गईं। जब वे महान आत्मा ऋष्यशृंग वहाँ पहुँचे, तो देवताओं ने प्रसन्न होकर वर्षा की, जिससे संसार में हर्ष छा गया। ऋष्यशृंग के नगर पहुँचने पर, राजा ने उनका स्वागत किया, सिर झुकाकर उनका सम्मान किया और आतिथ्य के लिए जल अर्पित किया। राजा ने विनम्रता से उनसे प्रसन्नता की याचना की, ताकि ऋष्यशृंग के मन में कोई क्रोध न आए। फिर, राजा ने उन्हें अपने अंतःपुर में ले जाकर, विधि अनुसार, अपनी पुत्री शांता को शांत मन से सौंप दिया, जिससे राजा को अत्यंत आनंद प्राप्त हुआ। इस प्रकार, महान और तेजस्वी ऋष्यशृंग, अपनी पत्नी शांता के साथ वहाँ सम्मानपूर्वक रहने लगे, और उनकी सभी इच्छाएँ पूरी हुईं। अब, वाल्मीकि रामायण के बालकांड में ग्यारहवाँ परिच्छेद सुनने योग्य है। एक बार फिर, राजन, सुनो—जैसे उस बुद्धिमान, श्रेष्ठ देवता ने कहा था। इक्ष्वाकु वंश में एक अत्यंत धर्मनिष्ठ, सत्यप्रतिज्ञ राजा दशरथ जन्म लेंगे। उनका अंग देश के राजा से मित्रता होगी, और अंगराज की एक अत्यंत भाग्यशाली पुत्री शांता होगी। अंगराज के पुत्र का नाम रोमपाद है, और राजा दशरथ उस रोमपाद के पास जाएंगे। दशरथ कहेंगे, "हे धर्मात्मा, मैं पुत्रहीन हूँ। शांता के पति को, जैसा आपने बताया, मेरे लिए पुत्र-प्राप्ति और वंश की वृद्धि हेतु यज्ञ करवाना चाहिए।" राजा के वचन सुनकर, रोमपाद विचार कर शांता के पति ऋष्यशृंग को, जिनके पुत्र भी हैं, आत्मसंयम के साथ दशरथ को सौंप देंगे। ऋष्यशृंग को पाकर, राजा दशरथ चिंता मुक्त होकर हर्षित मन से यज्ञ का आयोजन करेंगे। राजा दशरथ, कीर्ति की इच्छा से, हाथ जोड़कर धर्मज्ञ और ब्राह्मणों में श्रेष्ठ ऋष्यशृंग का चयन करेंगे। वह पुरुषों में श्रेष्ठ राजा, यज्ञ, संतान और स्वर्ग की प्राप्ति के लिए, उस श्रेष्ठ ब्राह्मण से अपना अभिलषित फल प्राप्त करेगा। इस प्रकार, ऋष्यशृंग की कथा और दशरथ के यज्ञ की पृष्ठभूमि, वाल्मीकि रामायण में विस्तार से वर्णित है।