जब राजा दशरथ के धर्मनिष्ठ और सबके प्रिय पुत्र राम के वनवास की बात सुनी गई, तो कौन इस पर विश्वास कर सकता था, और कौन भयभीत नहीं होता? यह स्पष्ट था कि इस संसार में भाग्य ही सबसे बलवान है, जो सबको अपनी इच्छा के अनुसार चलाता है। क्योंकि राम, जो सबको प्रिय थे, अब वन को जा रहे थे। राम की माता कौशल्या का हृदय शोक से भर गया। उन्होंने कहा, “यह वायु, जो तुम्हारे समान अपनी सी लगती है, अब मेरे लिए केवल विलाप का दुख ही लाती है। मेरे आंसुओं और शोक की अग्नि को जैसे वह हवन सामग्री अर्पित कर रही है। तुम्हारे जाने की चिंता से उत्पन्न मेरे अश्रुओं का यह धुआं मुझे भस्म कर देगा, और मेरे निःश्वासों की थकावट मेरे दुख को और बढ़ा देगी। पुत्र, तुम्हारे बिना यह अथाह और तीव्र शोक की अग्नि मुझे वैसे ही जला देगी जैसे शिशिर के अंत में सूर्य झाड़ियों को जला देता है। जैसे गाय अपने बछड़े के पीछे-पीछे जाती है, वैसे ही मैं भी, पुत्र, तुम्हारे पीछे-पीछे चलूंगी।” माता की इन करूणामयी बातों को सुनकर पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने अपनी शोकाकुल माता से उत्तर दिया, “माता, कैकेयी के छल से और आपके द्वारा त्याग दिए जाने पर, जब मैं वन चला जाऊंगा, तब राजा दशरथ यह आघात सह नहीं पाएंगे। पति का त्याग करना स्त्री के लिए घोर क्रूरता है; ऐसा कार्य आपको न तो विचार में, न ही कर्म में करना चाहिए, क्योंकि यह निंदनीय है। जब तक मेरे पिता, जो इस पृथ्वी के स्वामी और ककुत्स्थ वंश के वर्धक हैं, जीवित हैं, तब तक उनकी सेवा ही हमारा सनातन धर्म है।” राम के इन वचनों को सुनकर शुभलक्षणा कौशल्या, जो अपने निर्दोष पुत्र से अत्यंत प्रसन्न थीं, बोलीं, “जैसा तुम कहते हो, वैसा ही होगा।” इसके बाद धर्म के मार्ग का पालन करने वाले राम ने फिर अपनी शोकाकुल माता से कहा, “माता, हम दोनों को अपने पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए; क्योंकि राजा ही पति, गुरु, सर्वश्रेष्ठ और सबका स्वामी है। लेकिन जब मैं ये पंद्रह वर्ष वन में हर्षपूर्वक व्यतीत कर लूंगा, तब तुम्हारे वचन का पालन करूंगा।” राम की बात सुनकर, पुत्र प्रेम में डूबी, अश्रुपूर्ण मुख वाली कौशल्या अत्यंत व्यथा से बोलीं, “राम, मैं इन सौतों के बीच रहना नहीं सह सकती; मुझे भी, हे ककुत्स्थ, वन में अपने साथ ले चलो, जैसे कोई वन की मृगी जाती है। यदि तुम्हारा मन पिता के सम्मान में जाने के लिए दृढ़ है, तो—” इतना कहते हुए वे रोने लगीं। राम भी अश्रुपूरित होकर बोले, “माता, जीवित स्त्री के लिए उसका पति ही देवता और स्वामी है; आज, हमारे लिए भी राजा ही सर्वोच्च स्वामी हैं। हम निरपराध नहीं हैं, क्योंकि बुद्धिमान राजा, प्रजापालक, हमारे हैं, और भरत भी धर्मात्मा हैं, जो सब प्राणियों से मधुर वचन बोलते हैं। वृद्ध राजा के कल्याण का सदैव ध्यान रखना; जो स्त्री व्रत और उपवास में निष्ठावान है, वही श्रेष्ठ है। यदि कोई स्त्री अपने पति का अनुसरण नहीं करती, तो वह दुर्भाग्य को प्राप्त होती है; किंतु पति की सेवा से स्त्री उच्चतम लोक को प्राप्त करती है। जो देवी-पूजन या नमस्कार न भी करे, उसे भी अपने पति की सेवा करनी चाहिए, और जो उनके प्रिय और हितकर में आनंदित होती है। यही नारी का सनातन धर्म है, जिसे वेदों और लोक में कहा गया है, और सदैव यज्ञों तथा देवताओं की सेवा में श्रेष्ठ जनों द्वारा पालन किया जाता है। हे माता, मेरे लिए देवताओं की पूजा और ब्राह्मणों का सम्मान करना; और मेरी प्रतीक्षा करते हुए समय बिताना, मेरी वापसी की अभिलाषा रखना। संयमित आहार, पति की सेवा में निष्ठा और धैर्य से तुम मेरी वापसी पर अपने परम अभिलाषित फल को प्राप्त करोगी।” राम के इन वचनों को सुनकर, अश्रुपूरित नेत्रों वाली कौशल्या, पुत्र-वियोग के शोक से व्याकुल हो उठीं। उन्होंने कहा, “पुत्र, मेरा मन तुम्हारे वियोग को स्वीकार नहीं कर सकता।” फिर भी उन्होंने अपने को संभाला और बोलीं, “वीर, काल निश्चित ही अपरिवर्तनीय है; जाओ पुत्र, एकचित्त होकर जाओ—सदैव तुम्हारा मंगल हो, हे पुण्यात्मा। जब तुम लौटोगे, तब मैं समस्त थकावट से मुक्त हो जाऊंगी; जब तुम, हे तेजस्वी, व्रत पूरा कर, पिता का धर्म निभाकर लौटोगे, तब मैं परम सुख से सोऊंगी। मृत्यु का मार्ग, पुत्र, इस संसार में सदा कठिनता से जाना जाता है; जो भी तुम्हें प्रेरित करे, हे राघव, मेरे वचन सुनो। अब जाओ, महाबाहु, और कुशलपूर्वक लौटो; तुम अपनी मधुर और प्रिय वाणी से मुझे प्रसन्न करोगे। शायद अब वह समय आएगा जब तुम वन से लौटोगे, और मैं तुम्हें जटाजूट तथा वल्कल वस्त्र में देखूंगी।” इस प्रकार महारानी कौशल्या ने, अपने दृढ़ संकल्प के साथ, वनवास के लिए दृढ़ राम को देखा और उनके कल्याण की कामना करते हुए शुभ वचन कहे। इसके बाद, अपनी व्यथा को शांत कर, शुद्ध जल का स्पर्श कर, राम की माता कौशल्या ने शुभ संस्कार किए। उन्होंने कहा, “हे रघुवंशश्रेष्ठ, तुम्हें कोई रोक नहीं सकता; अब जाओ, शीघ्र लौटो, और धर्म के मार्ग पर चलो। जिस धर्म का तुम स्नेह और अनुशासन से पालन करते हो, हे रघुकुल-शार्दूल, वही धर्म तुम्हारी रक्षा करे। जिन देवताओं को तुम मंदिरों में और अन्यत्र प्रणाम करते हो, वे देवता और महर्षि तुम्हारी वन में रक्षा करें। महर्षि विश्वामित्र द्वारा प्रदत्त दिव्य अस्त्र-शस्त्र तुम्हारी सदैव रक्षा करें। पिता और माता की सेवा तथा सत्य के पालन से, हे महाबाहु, तुम दीर्घायु और सुरक्षित रहो।” इस प्रकार, राम और कौशल्या के बीच, धर्म, प्रेम और कर्तव्य का यह भावुक संवाद संपन्न हुआ।