राम ने अपने आँसू पोंछे और बार-बार लक्ष्मण को ढाढ़स बँधाया। रघुवंश का वह तेजस्वी पुत्र स्नेहपूर्वक बोला, “सुनो प्रियजन, मैं पिता की आज्ञा का पालन करने का दृढ़ संकल्प कर चुका हूँ; यही धर्म का मार्ग है।” अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौबीसवाँ सर्ग। जब कौसल्या ने देखा कि राम पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए दृढ़ हैं, तो वे अत्यंत दुःखी होकर, गला भर आया था, धर्मयुक्त वचन कहने लगीं, “जिसने कभी दुख नहीं देखा, जो धर्मपरायण है और सब प्राणियों से मधुर वचन बोलता है—दशरथ के उस पुत्र राम को अब वन में कंद-मूल चुनकर कैसे जीवन व्यतीत करना होगा? जिसके सेवक और परिचारक भी उत्तम भोजन करते थे, वह राम अब वन में कंद-मूल फल कैसे खाएगा? कौन इस बात पर विश्वास करेगा, और किसे भय नहीं होगा कि राजा का धर्मात्मा और प्रिय पुत्र, ककुत्स्थ वंश का वंशज, वनवास भेजा जा रहा है? निश्चय ही, इस संसार में भाग्य बड़ा बलवान है, सब कुछ उसी के अधीन है; क्योंकि, राम, जो सबको प्रिय हैं, वे भी आज वन जा रहे हैं। यह वायु, जो तुम्हारे समान सखा है, मुझे केवल शोक की व्यथा ही दे रही है, मेरे आँसुओं और विलाप से जैसे दुःख की अग्नि को आहुति दे रही हो। तेरे वियोग की चिंता से उत्पन्न मेरी व्याकुल अश्रुधारा का धुआँ मुझे ही भस्म कर देगा, और मेरी हताश साँसों से पीड़ा और बढ़ेगी। पुत्र, तेरे बिना यहाँ रहकर यह अथाह, प्रबल शोक की अग्नि मुझे भस्म कर देगी, जैसे वसंत के अंत में सूर्य झाड़ियों को जला देता है। जैसे गाय अपने बछड़े के पीछे-पीछे जाती है, वैसे ही, पुत्र, मैं भी तेरे पीछे-पीछे चलूँगी। माँ के ये वचन सुनकर पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने, जो शोक से व्याकुल थीं, उन्हें उत्तर दिया, “कैकेयी के छल से और आपके द्वारा त्याग दिए जाने पर, जब मैं वन चला जाऊँगा, तब राजा निश्चित ही जीवित नहीं रह पाएँगे। नारी के लिए पति का त्याग करना अत्यंत क्रूर कर्म है; यह कार्य आपसे तो क्या, किसी से भी, मन में भी न हो, क्योंकि यह निंदनीय है। जब तक मेरे पिता, जगतपति और ककुत्स्थ वंश के श्रेष्ठ जीवित हैं, तब तक उनकी सेवा ही शाश्वत धर्म है। राम के इन वचनों को सुनकर पुण्यवती कौसल्या, अपने निर्दोष पुत्र से अत्यंत प्रसन्न होकर बोलीं, “ऐसा ही हो।” फिर धर्मनिष्ठ राम ने पुनः अपनी दुःखी माता से कहा, “माँ, आप और मैं—दोनों को पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए; क्योंकि राजा ही पति, गुरु, परमेश्वर और सबका स्वामी है। परंतु जब मैं पंद्रह वर्ष वन में आनंद से व्यतीत कर लूँगा, तब आपके वचन का पालन करूँगा।” राम की बात सुनकर पुत्रवत्सला कौसल्या, आँसुओं से भरे मुख से, अत्यंत कष्ट में बोलीं, “राम, मैं इन सह-रानियों के बीच रहना सहन नहीं कर सकती; मुझे भी, हे ककुत्स्थ, वन में हिरणी की भाँति साथ ले चलो। यदि तुम्हारा मन पिता की आज्ञा के कारण जाने का है, तो”—यह कहते हुए वे रो पड़ीं। राम भी रोते हुए बोले, “माँ, जीवित स्त्री के लिए उसका पति ही देवता और स्वामी है; आज हमारे लिए राजा ही सर्वस्व हैं। हम निरपराध नहीं हैं, क्योंकि हमारे पास प्रजापालक, बुद्धिमान राजा हैं; और भरत भी धर्मात्मा है, सब प्राणियों से मधुर बोलता है। आप सदा वृद्ध राजा के कल्याण का ध्यान रखते हुए आचरण करें; जो स्त्री व्रत और उपवास में लगी रहती है, वही उत्तम है। यदि कोई स्त्री पति का अनुसरण नहीं करती, तो उसे दुर्भाग्य मिलता है; परंतु पति की सेवा से वह स्त्री परम लोक को प्राप्त करती है। जो स्त्री देवताओं को नमस्कार न भी करे, उनकी पूजा छोड़ भी दे, फिर भी उसे पति की सेवा करनी चाहिए, उसके प्रिय और हितकारी कार्यों में प्रसन्न रहना चाहिए। यह स्त्री का सनातन धर्म है, वेद और लोक दोनों में कहा गया है, और यज्ञों तथा सत्पुरुषों द्वारा देवताओं के प्रति सदा आचरण में लाया गया है। माँ, मेरे लिए देवताओं की पूजा और ब्राह्मणों का सत्कार करती रहना; मेरी प्रतीक्षा करना, मेरे लौटने की अभिलाषा में समय बिताना। संयमित आहार, पति की सेवा में तत्पर रहकर, जब मैं लौटूँगा, तब तुम्हें परम अभिलाषित फल प्राप्त होगा।” यदि धर्मशीलों में श्रेष्ठ राजा अपना जीवन बनाए रखेंगे—ऐसा कहकर राम, जिनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं—कौसल्या, पुत्र-वियोग के दुःख से पीड़ित, राम से बोलीं, “पुत्र, मेरा मन तुम्हारे जाने को स्वीकार नहीं कर पा रहा है।” फिर वे बोलीं, “वीर, निश्चय ही समय अटल है, उसे कोई नहीं टाल सकता; तुम दृढ़ निश्चय के साथ जाओ, पुत्र—सदैव कल्याण हो, हे महापुरुष। जब तुम लौटोगे, तब मैं शोकमुक्त हो जाऊँगी; जब तुम, प्रतापी, अपना व्रत पूर्ण कर, पिता का धर्म निभाकर लौटोगे, तब मैं परम सुख से निश्चिंत होकर सोऊँगी। मृत्यु का मार्ग, पुत्र, इस संसार में सदा अगोचर है; जो भी तुम्हें प्रेरित करे, हे राघव, मेरे वचन ध्यान से सुनो। अब जाओ, महाबाहु, और कुशलता से लौट आना; तुम अपनी मधुर वाणी से मुझे प्रसन्न करोगे। शायद अब वही समय आ गया है, जब तुम वन से लौटोगे, और मैं तुम्हें जटा-मुनि के वस्त्रों में देखूँगी।” इस प्रकार रानी कौसल्या ने, अपने पुत्र राम को वन में जाने के लिए दृढ़ निश्चय में देखा, तो उन्होंने शुभ वचन कहे और उनके कल्याण की कामना की। अब सुनिए पच्चीसवाँ सर्ग। अपने दुःख को शांत कर, पवित्र जल का स्पर्श कर, राम की माता कौसल्या ने विचारपूर्वक शुभ कर्म किए।