आज का दिन चंदन का लेप करने का, बाजूबंदों को उतारने का, धन-सम्पत्ति का त्याग करने का और मित्रों की रक्षा करने का समय है। लक्ष्मण ने अपने दोनों भुजाओं की ओर संकेत करते हुए राम से कहा, “हे राम, ये मेरी भुजाएँ आज किसी भी कार्य के लिए पूरी तरह सक्षम हैं—विशेष रूप से उन लोगों को दूर करने के लिए, जो तुम्हारे राज्याभिषेक में बाधा डालना चाहें। बताओ, आज किसे मैं अपने बल से परास्त करूँ—कौन है ऐसा, जो तुम्हारा मित्र नहीं है, फिर भी अपने जीवन, यश और अनुयायियों का घमंड करता है—जिसे परास्त कर यह पृथ्वी तुम्हारे अधीन हो जाए? मुझे जैसा आदेश दो, मैं तुम्हारा सेवक हूँ।” राम ने अपने आँसू पोंछे और बार-बार लक्ष्मण को सांत्वना देते हुए, रघुवंश की कीर्ति बढ़ाने वाले ने कोमल स्वर में कहा, “हे सौम्य, मेरी सुनो, मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए दृढ़ संकल्पित हूँ; यही धर्म का मार्ग है।” अब आप श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के चौबीसवें सर्ग को सुनिए। राम को अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए दृढ़ देखकर, कौसल्या का गला आँसुओं से भर आया और उन्होंने धर्मयुक्त वचन कहे, “जिसने कभी दुःख नहीं देखा, जो सदा धर्म में रत है और सब प्राणियों से मधुर वचन बोलता है—वह दशरथ का पुत्र मेरा राम, भिक्षा माँगकर कैसे जिएगा? जिसके सेवक और परिचारक भी स्वादिष्ट भोजन करते थे, वह राम अब वन में कंद-मूल-फल कैसे खाएगा? कौन इस बात पर विश्वास करेगा, और कौन भयभीत न होगा कि राजा का धर्मात्मा, प्रिय पुत्र, ककुत्स्थ वंशज, वनवास जा रहा है? निःसंदेह, इस संसार में विधाता की ही महिमा है, जो सब कुछ नियन्त्रित करता है; क्योंकि हे राम, जो सबको प्रिय हो, वह आज वन जा रहा है। यह वायु, जो तुम्हारे समान ही अपना सा लगता है, अब मेरे लिए केवल शोक ही लाती है, जैसे मेरे आँसू और विलाप, दुःख की अग्नि को हवि दे रहे हों। तुम्हारे वियोग की चिंता से उत्पन्न आँसुओं की घनी धुँआ-सी लहर मुझे भस्म कर देगी, और सिसकियों की थकावट मेरे दुःख को और बढ़ा देगी। पुत्र, तुम्हारे बिना यहाँ रहकर यह प्रबल, अथाह दुःख की अग्नि मुझे वैसे ही जला देगी, जैसे शीत ऋतु के अंत में सूर्य झाड़ियों को जला देता है। जैसे बछड़े के पीछे गाय जाती है, वैसे ही, मेरे पुत्र, मैं भी तुम्हारे पीछे-पीछे चलूँगी, जहाँ भी तुम जाओगे।” माँ के ऐसे वचन सुनकर, पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने अपनी शोकाकुल माता को उत्तर दिया, “माँ, कैकेयी के छल से और तुम्हारे वियोग से, जब मैं वन चला जाऊँगा, तो राजा निश्चित ही जीवित नहीं रह पाएँगे। वास्तव में, पति का परित्याग करना स्त्री के लिए घोर पाप है; तुम्हें ऐसा न तो विचार में और न ही आचरण में करना चाहिए, क्योंकि यह निन्दनीय है। जब तक मेरे पिता, जगतपति, ककुत्स्थ वंशज, जीवित हैं, तब तक उनकी सेवा ही परम धर्म है।" राम के ऐसे वचन सुनकर, शुभ लक्षणों वाली कौसल्या अपने निर्दोष पुत्र से अत्यंत प्रसन्न होकर बोलीं, “जैसा तुम कहते हो, वैसा ही होगा।” फिर धर्म का पालन करने वाले राम ने अपनी अत्यंत दुःखी माता से फिर कहा, “माँ, हम दोनों को ही अपने पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए; क्योंकि राजा ही पति, गुरु, सर्वश्रेष्ठ, स्वामी और सबका स्वामी है। परंतु जब मैं पंद्रह वर्ष आनंदपूर्वक वन में बिताकर लौटूँगा, तब तुम्हारे वचन का पालन करूँगा।” राम के ऐसे वचन सुनकर, पुत्रमोह में डूबी, आँसुओं से भीगी मुख वाली, कौसल्या ने बड़े दुःख से कहा, “हे राम, मैं इन सौतों के बीच अकेली नहीं रह सकती; मुझे भी, हे ककुत्स्थ, हिरणी की भाँति वन में अपने साथ ले चलो। यदि तुम्हारा मन पिता के आदर से जाने का ही है, तो—” इस प्रकार रोती हुई माता को देखकर, राम भी रोते हुए बोले, “माँ, जीवित स्त्री के लिए उसका पति ही देवता और स्वामी है; आज हमारे लिए भी राजा ही सर्वस्व हैं। हम निरपराध नहीं हैं, क्योंकि प्रजापालक, बुद्धिमान राजा हमारे हैं, और भरत भी धर्मात्मा है, सब प्राणियों से मधुर बोलने वाला है। सदा वृद्ध राजा की सेवा और कल्याण का ध्यान रखना; जो स्त्री व्रत और उपवास में निष्ठा रखती है, वही श्रेष्ठ है। यदि कोई स्त्री अपने पति का अनुसरण नहीं करती, तो वह दुर्भाग्य को प्राप्त होती है; परंतु पति की सेवा से स्त्री उच्चतम स्वर्ग को प्राप्त करती है। जो स्त्री देवताओं की पूजा न भी करे, या पूजा छोड़ भी दे, उसे फिर भी अपने पति की सेवा करनी चाहिए, जो पति को प्रिय और हितकारी हो। यही स्त्री का सनातन धर्म है, जिसे वेदों और लोक में कहा गया है, और जिसे यज्ञों में तथा सज्जनों द्वारा देवताओं के प्रति सदा निभाया जाता है। हे माता, मेरे लिए देवताओं की पूजा और ब्राह्मणों का सम्मान करना; इस प्रकार प्रतीक्षा करना, मेरे लौटने की कामना में। संयमित आहार, पति की सेवा और अडिग मन से, जब मैं लौटूँगा, तब तुम अपनी सबसे बड़ी इच्छा प्राप्त करोगी।” राम के ऐसे वचन सुनकर, आँखों में आँसू भरे, पुत्रशोक से पीड़ित कौसल्या ने कहा, “पुत्र, मेरा मन तुम्हारे वियोग को स्वीकार नहीं कर पा रहा है।” फिर उन्होंने कहा, “हे वीर, निःसंदेह समय अटल है और पलटा नहीं जा सकता; जाओ, पुत्र, एकाग्रचित्त होकर—सदैव तुम्हारा कल्याण हो, हे महात्मा। जब तुम लौटोगे, तब मैं सब थकावट से मुक्त हो जाऊँगी; जब तुम, हे तेजस्वी, अपने व्रत को पूर्ण कर, पिता के प्रति कर्तव्य निभाकर लौटोगे, तब मैं परम सुख से सोऊँगी। मृत्यु का मार्ग, पुत्र, इस संसार में सदा अगोचर है; जो भी तुम्हें प्रेरित करे, हे राघव, मेरी बात सुनो। अब जाओ, हे महाबाहु, और सुरक्षित लौटो; तुम अपनी कोमल और प्रिय वाणी से मुझे प्रसन्न करोगे। शायद अब वह समय आ गया है, जब तुम वन से लौटोगे, और मैं तुम्हें, मेरे पुत्र, जटाजूट और वल्कल धारण किए हुए देखूँगी।” इस प्रकार राम, लक्ष्मण और कौसल्या के बीच धर्म, कर्तव्य और स्नेह से भरे भावपूर्ण संवाद हुए, जिनमें त्याग, कर्तव्यपालन और परिवार का गहन प्रेम झलकता है।