लक्ष्मण ने आज अपने शस्त्रों की शक्ति दिखाने का संकल्प किया और श्रीराम से कहा, “आज मेरे अस्त्र-शस्त्रों की असली शक्ति प्रकट होगी; मैं राजा को शक्तिहीन कर दूँगा और आपके अधिकार की स्थापना करूँगा, प्रभु। आज का दिन चंदन का लेप करने, बाजूबंद उतारने, धन-सम्पत्ति त्यागने और मित्रों की रक्षा का है। मेरे ये दोनों भुजाएँ, हे राम, विशेष रूप से उन लोगों को दूर करने के लिए उपयुक्त हैं, जो आपके अभिषेक में बाधा डालना चाहते हैं। बताइए, आज मुझसे कौन मारा जाएगा—वह कौन है, जो आपका मित्र नहीं है, फिर भी जीवन, यश और अनुयायियों का गर्व करता है—ताकि यह पृथ्वी आपके अधिकार में आ जाए; मुझे जैसा आदेश दें, मैं आपका सेवक हूँ।” श्रीराम ने अपने आँसू पोंछते हुए और बार-बार लक्ष्मण को सांत्वना देते हुए, रघुकुल का तेज बढ़ाने वाले राम ने कोमल स्वर में कहा, “सुनो, सौम्य! मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन करने का निश्चय कर चुका हूँ; यही धर्म का मार्ग है।” अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के चौबीसवें सर्ग का प्रारंभ होता है। जब कौशल्या ने देखा कि राम अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए दृढ़ निश्चय कर चुके हैं, तो उनका कंठ आँसुओं से भर आया और वे धर्मयुक्त वचन कहने लगीं, “जिसने कभी कष्ट नहीं देखा, जो धर्मपरायण है और सब प्राणियों से मधुर वचन बोलता है—मेरा वह दशरथ नंदन पुत्र वन में भिक्षा माँगकर कैसे जीवन व्यतीत करेगा? जिसके सेवक और परिचारक सदा उत्तम भोजन करते थे—वह राम अब वन में कंद-मूल-फल कैसे खाएगा? कौन इस बात पर विश्वास करेगा, और कौन भयभीत नहीं होगा—कि धर्मात्मा, सबका प्रिय, ककुत्स्थ वंश का राजकुमार वनवास जा रहा है? निश्चय ही, भाग्य इस संसार में अत्यंत बलवान है, जो सब कुछ संचालित करता है; अन्यथा, सबको प्रिय राम आज वन को क्यों जाते?” कौशल्या ने आगे कहा, “यह वायु, जो तुम्हारे समान आत्मीय है, मेरे लिए केवल विलाप का दुःख लाती है; मेरे आँसुओं से प्रज्वलित शोक की अग्नि को वह जैसे आहुति देती है। तुम्हारे वियोग की चिंता से उत्पन्न आँसुओं का घना धुआँ मुझे भस्म कर देगा, पुत्र, और मेरे निरंतर श्वासों की थकावट मेरा दुःख और बढ़ा देगी। तुम्हारे बिना यहाँ, पुत्र, यह अथाह, प्रचंड शोक की अग्नि मुझे जला देगी, जैसे सूर्य शिशिर के अंत में झाड़ियों को जला देता है। जैसे गाय अपने बछड़े के पीछे जाती है, वैसे ही मैं भी, पुत्र, जहाँ-जहाँ तुम जाओगे, तुम्हारे पीछे चलूँगी।” माँ के इन करुण वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ पुरुष राम ने अपनी शोकाकुल माता से कहा, “कैकेयी के छल से और आपके त्याग के कारण, जब मैं वन चला जाऊँगा, तो निश्चय ही पिता जीवित नहीं रहेंगे। पति का त्याग करना स्त्री के लिए अत्यंत निर्दयी कर्म है; ऐसा कार्य न आप करें, न मन में भी सोचें, क्योंकि यह निंदनीय है। जब तक मेरे पिता, ककुत्स्थ वंश के स्वामी, जीवित हैं, उनकी सेवा ही शाश्वत धर्म है।” राम के इन वचनों को सुनकर, पुण्यशालिनी कौशल्या अपने निष्कलंक पुत्र से अत्यंत प्रसन्न हुईं और बोलीं, “तथास्तु!” इसके बाद धर्म के पालन में अग्रणी राम ने पुनः अपनी अत्यंत व्याकुल माता से कहा, “आप और मैं, दोनों को पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए; क्योंकि राजा पति, गुरु, परमेश्वर और सबका स्वामी है। परंतु जब मैं पंद्रह वर्ष वन में हर्षपूर्वक व्यतीत कर लूँगा, तब आपकी आज्ञा का पालन करूँगा।” राम के इन वचनों पर, पुत्र से अत्यंत स्नेह करने वाली, अश्रुपूर्ण मुख वाली कौशल्या ने अत्यंत दुःख में कहा, “हे राम, मैं इन सौतों के बीच रह नहीं सकती; हे ककुत्स्थ, मुझे भी वन में अपने साथ ले चलो, जैसे मृगी अपने शावक के पीछे जाती है। यदि तुम्हारा मन पिता के प्रति सम्मानवश प्रस्थान करने के लिए दृढ़ है, तो,”—यह कहते हुए वे रोने लगीं—“राम भी रोते हुए बोले, “स्त्री के लिए उसका पति ही देवता और स्वामी है; आज हमारे लिए भी राजा ही सर्वस्व हैं। हम असहाय नहीं हैं, क्योंकि प्रजापालक, बुद्धिमान राजा हमारे हैं; और भरत भी धर्मनिष्ठ हैं, सबके प्रति मधुर बोलने वाले हैं।” राम ने आगे कहा, “सदा वृद्ध राजा के कल्याण का ध्यान रखना; जो स्त्री व्रत और उपवास में स्थिर रहती है, वही उत्तम है। यदि कोई स्त्री पति का अनुगमन नहीं करती, तो वह दुर्भाग्य को प्राप्त होती है; परंतु पति की सेवा से स्त्री परम लोक को प्राप्त करती है। जो व्यक्ति देवताओं को न भी नमस्कार करता हो या उनकी उपासना छोड़ चुका हो, फिर भी उसे पति की सेवा करनी चाहिए, जो पति के हित और प्रिय में रमण करती है। यह स्त्री का सनातन धर्म है, जिसे वेद और जगत में घोषित किया गया है, और जो सदा यज्ञों में तथा सज्जनों द्वारा देवताओं के प्रति आचरण में देखा जाता है। हे माता! मेरे लिए देवताओं की पूजा और ब्राह्मणों का सत्कार करना; इस प्रकार समय की प्रतीक्षा करना और मेरी वापसी की अभिलाषा रखना। संयमित आहार, पति की सेवा में तत्पर रहना, जब मैं लौटूँगा, तब तुम्हें परम अभिलाषित फल की प्राप्ति होगी।” राम के इन वचनों को सुनकर, जिनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, कौशल्या पुत्र-वियोग से व्याकुल होकर बोलीं, “पुत्र, मेरा मन तुम्हारे प्रस्थान को स्वीकार नहीं कर सकता।” फिर भी, उन्होंने अपने पुत्र को आशीर्वाद देते हुए कहा, “हे वीर, काल निश्चित ही अटल है और वापस नहीं हो सकता; जाओ, पुत्र, एकचित्त होकर—सदैव तुम्हारा कल्याण हो, हे महात्मा। जब तुम लौटोगे, तब मैं थकावट से मुक्त हो जाऊँगी; जब तुम, हे तेजस्वी, अपना व्रत पूर्ण कर, पिता का ऋण चुका लौटोगे, तब मैं परम सुखपूर्वक निद्रा लूँगी। मृत्यु का मार्ग, पुत्र, इस संसार में सदा कठिनाई से जाना जाता है; जो भी तुम्हें प्रेरित करे, हे रघुनंदन, मेरे वचन सुनो। अब जाओ, महाबाहु, और सकुशल लौटना; अपनी कोमल और प्रिय वाणी से मुझे आनंदित करना, पुत्र।” इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और कौशल्या के मध्य धर्म, स्नेह, त्याग और कर्तव्य की भावनाओं से भरी यह संवादमाला संपन्न हुई, जिसमें सबने धर्म का पालन करते हुए एक-दूसरे को सांत्वना दी और अपने-अपने दायित्वों का स्मरण कराया।