राजा दशरथ के पुत्र राम को वनवास का आदेश मिला था। उस समय लक्ष्मण ने राम से कहा, “पुराने राजाओं की परंपरा के अनुसार, जब पुत्रों को राज्य सौंप दिया जाता है और वे प्रजा की देखभाल अपने बच्चों की तरह करते हैं, तभी वन में निवास करने का विधान है। लेकिन हे धर्मात्मा राम, यदि राज्य में अनेक राजकुमारों के कारण उत्पन्न होने वाली उलझन से चिंतित होकर आप स्वयं राज्य ग्रहण नहीं करना चाहते, तो मैं आपको वचन देता हूँ, वीर, कि मैं कभी भी वीरों का लोक नहीं चाहूँगा; मैं आपके राज्य की रक्षा उसी प्रकार करूँगा जैसे तट समुद्र की रक्षा करता है।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “आप शुभ विधियों से अभिषेक कीजिए और राज्य में लगे रहिए; अन्य राजाओं के उत्पात की अग्नि को मैं अकेला ही रोकूँगा। मेरे ये दोनों भुजाएँ केवल शोभा के लिए नहीं हैं, धनुष सजावट के लिए नहीं है, सिर पर बंधी पट्टी गहनों के लिए नहीं है, और तीर भी केवल दिखावे के लिए नहीं हैं। ये चारों—भुजाएँ, धनुष, पट्टी और तीर—शत्रुओं को कुचलने के लिए हैं; मैं अपने शत्रु से कभी अत्यधिक कुछ नहीं चाहता। मेरी तलवार बिजली की तरह तेज है; कोई भी शत्रु, चाहे उसके पास वज्र ही क्यों न हो, मेरे बराबर नहीं है। मेरी तलवार के प्रहार से धरती पर हाथी, घोड़े, रथी और योद्धाओं के सिर, भुजाएँ, हथेलियाँ और जांघें बिखर जाएँगी, जिससे भूमि पार करना कठिन हो जाएगा। मेरी तलवार के धार से शत्रु आकाश में चमकती बिजली के साथ गिरते बादलों की तरह धरती पर गिरेंगे। मेरी अंगुलियाँ चमड़े की रक्षा से सुरक्षित हैं, धनुष और तीर हाथ में हैं; जब तक मैं मनुष्यों के बीच खड़ा हूँ, कोई भी स्वयं को पुरुष कैसे मान सकता है? मेरे तीरों से मैं अनेक एकत्रित शत्रुओं को गिरा दूँगा, और अकेला होते हुए भी, मनुष्यों, घोड़ों और हाथियों के प्राण बिंदुओं पर वार करूँगा। आज मेरे शस्त्रों का बल सच्चे रूप में प्रकट होगा; मैं राजा को निर्बल कर दूँगा और आपके अधिकार की स्थापना करूँगा। आज चंदन का लेप, बाजूबंदों का त्याग, धन का परित्याग और मित्रों की रक्षा का समय है। मेरे ये दोनों भुजाएँ, हे राम, विशेष रूप से आपके अभिषेक में बाधा डालने वालों को रोकने के लिए योग्य हैं। बताइए, आज किसे मैं मारूँ—कौन है जो आपका मित्र नहीं है, फिर भी जीवन, कीर्ति और अनुयायियों का अभिमान रखता है—ताकि यह पृथ्वी आपके अधिकार में आ जाए; मुझे जैसा आदेश दें, मैं आपका सेवक हूँ।” लक्ष्मण के आँसू पोंछते हुए, राम, रघुवंश का गौरव बढ़ाने वाले, बार-बार उसे सांत्वना देते हुए बोले, “हे सौम्य, सुनो, मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन करने का संकल्प कर चुका हूँ; यही धर्म का मार्ग है।” अब आप वाल्मीकि रामायण, अयोध्या कांड के चौबीसवें सर्ग की कथा सुनें। राम के पिता की आज्ञा का पालन करने के निश्चय को देखकर, कौसल्या, जिनका स्वर आँसुओं से भर गया था, धर्मयुक्त वचन बोलीं, “वह पुत्र, जिसने कभी दुःख नहीं देखा, जो धर्मनिष्ठ है और सभी प्राणियों से मधुर वचन बोलता है—दशरथ का पुत्र राम, वह वन में किस प्रकार भिक्षा से जीवन यापन करेगा? उसके सेवक और परिचारक अच्छी तरह पकाया हुआ भोजन खाते थे—अब यह राम वन में किस प्रकार कंद और फल खाएगा? कौन विश्वास करेगा, और कौन भयभीत नहीं होगा, जब सुनेगा कि राजा का धर्मशील और प्रिय पुत्र, ककुत्स्थ वंश का उत्तराधिकारी, वनवास जा रहा है? निश्चित ही इस संसार में विधि बड़ी बलवान है, सब कुछ उसी के अधीन है; क्योंकि तुम, राम, सबको प्रिय हो, फिर भी वन जा रहे हो। यह वायु, जो तुम्हारे प्रियजन की तरह है, मुझे केवल विलाप का दुःख देती है, मेरे आँसुओं से भड़कती हुई मानो मेरे दुःख की अग्नि को आहुति दे रही है। तुम्हारे जाने की चिंता से उत्पन्न मेरे अश्रुओं का धुआँ मुझे भस्म कर देगा, पुत्र, और मेरे कराहने की थकावट मेरे दुःख को और बढ़ा देगी। यहाँ तुमसे वंचित होकर, पुत्र, यह असीम, तीव्र दुःख की अग्नि मुझे जला डालेगी, जैसे शीतकाल के अंत में सूर्य झाड़ियों को झुलसा देता है। जैसे गाय अपने बछड़े के पीछे जाती है, वैसे ही, पुत्र, मैं भी जहाँ तुम जाओगे, वहाँ तुम्हारे साथ चलूँगी।” माता के ऐसे वचन सुनकर, श्रेष्ठ पुरुष राम ने, जो शोक से व्याकुल थीं, उन्हें उत्तर दिया, “कैकेयी से छलित होकर और यदि आप मुझे वन जाते समय छोड़ देंगी, तो राजा निश्चित ही जीवित नहीं रहेंगे। नारी का अपने पति का त्याग करना अत्यंत क्रूरता है; ऐसा कार्य तुम्हें नहीं करना चाहिए, न विचार में, न व्यवहार में, क्योंकि यह निंदनीय है। जब तक मेरे पिता, संसार के स्वामी और ककुत्स्थ वंश के राजा, जीवित हैं, उनकी सेवा करना ही शाश्वत धर्म है।” राम के ऐसे वचन सुनकर, शुभ कौसल्या, अपने दोषहीन पुत्र से अत्यंत प्रसन्न होकर बोलीं, “ऐसा ही होगा।” फिर, राम ने, धर्म का पालन करने वालों में श्रेष्ठ, अपनी अत्यंत दुखी माता से पुनः कहा, “तुम और मैं दोनों को पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए; राजा ही पति, गुरु, सर्वश्रेष्ठ, स्वामी और सबका मालिक है। परंतु जब मैं पंद्रह वर्ष आनंदपूर्वक वन में बिताकर लौटूँगा, तब तुम्हारी आज्ञा का पालन करूँगा।” राम के ऐसे वचन सुनकर, पुत्र को अत्यंत प्रेम करने वाली, आँसुओं से भरी मुख वाली कौसल्या, अत्यधिक दुःख में बोलीं, “हे राम, मैं इन सौतों के बीच रहना नहीं सह सकती; मुझे भी, हे ककुत्स्थ, वन में अपने साथ ले चलो, जैसे जंगली हिरणी को ले जाया जाता है। यदि तुम्हारा मन पिता के लिए वन जाने का निश्चय कर चुका है, तो रोती हुई कौसल्या से, रोते हुए राम ने कहा, “जीवित स्त्री के लिए उसका पति ही देवता और स्वामी है; आज हमारे लिए भी राजा ही सर्वश्रेष्ठ स्वामी हैं। हम असहाय नहीं हैं, क्योंकि ज्ञानी राजा, प्रजा के स्वामी, हमारे हैं; और भरत भी धर्मात्मा है, सब प्राणियों से मधुर वचन बोलता है।” राम ने अपनी माता से कहा, “सदैव वृद्ध राजा के कल्याण का ध्यान रखना; जो स्त्री व्रत और उपवास में निष्ठा रखती है, वही उत्तम है।” इस प्रकार राम, लक्ष्मण और कौसल्या के बीच धर्म, कर्तव्य और प्रेम के भावपूर्ण संवाद के साथ, रामायण की कथा आगे बढ़ती है।