लक्ष्मण क्रोध और वीरता से भरे हुए बोले, "मैं उस मदमस्त हाथी की भाँति हूँ, जो अंकुश से भी नहीं रुकता—मैं अपने पुरुषार्थ से भाग्य को भी पलट दूँगा। आज यदि आपके राज्याभिषेक में कोई विघ्न डाले, तो तीनों लोकों के समस्त देवता भी उसे रोक नहीं सकते, आपके पिताजी तो बहुत दूर की बात हैं। जिन लोगों ने आपके वनवास की योजना बनाई है, राजन्, वे स्वयं चौदह वर्षों तक वन में भटकेंगे। भाग्य की शक्ति भी उस पुरुष के आगे नहीं टिक सकती, जो पराक्रम में मतवाला हो; मेरे उग्र प्रयास से शत्रु दुःख पाएँगे। "एक हज़ार वर्षों तक जब तक कुल के श्रेष्ठ पुत्रों का राज्य नहीं हो जाता, तब तक आपको वन नहीं जाना चाहिए। प्राचीन राजर्षियों की परंपरा के अनुसार, जब पुत्रों को प्रजा सौंप दी जाती है, तभी राजा वनवास करते हैं। किंतु यदि आप, हे धर्मात्मा राम, अनेक राजकुमारों के कारण राज्य में कलह की आशंका से स्वयं राज्य नहीं लेना चाहते, तो मैं आपको वचन देता हूँ—मैं स्वर्ग की भी इच्छा नहीं करूँगा; आपके राज्य की रक्षा उसी प्रकार करूँगा, जैसे समुद्र का तट उसकी रक्षा करता है। "आप शुभ मुहूर्त में राज्याभिषेक कीजिए, मैं अकेला शेष समस्त राजाओं के विरोध की ज्वाला को दबा दूँगा। ये दोनों भुजाएँ केवल अलंकार के लिए नहीं हैं, धनुष भी सजावट के लिए नहीं है; यह मस्तकबंध और ये बाण भी केवल शोभा के लिए नहीं हैं। ये सब शत्रु-संहार के लिए हैं; और मैं अपने शत्रु से किसी अति की कामना भी नहीं करता। मेरी तेजस्वी तलवार के सामने, चाहे कोई वज्रधारी शत्रु भी हो, मुझे सम नहीं लगता। जब मेरी तलवार चलेगी, तो धरती हाथी, घोड़े, रथी और वीरों के कटे हुए सिर, भुजाएँ, हस्त, और जंघाओं से भर जाएगी, जिससे पृथ्वी पर चलना भी कठिन हो जाएगा। मेरे शस्त्रों के प्रहार से शत्रु ऐसे गिरेंगे जैसे बिजली से युक्त बादल पृथ्वी पर गिरते हैं। "जब मेरी उँगलियाँ चर्मपट्टियों से सुरक्षित हों, धनुष-बाण हाथ में हों, तब कौन पुरुष अपने को पुरुष कह सकता है? मैं अकेला भी अपने बाणों से समूहों को गिरा सकता हूँ, चाहे वे कितने भी एकजुट क्यों न हों—पुरुष, घोड़े, हाथी—सभी के प्राणविन्दु पर वार करूँगा। आज मेरे शस्त्रों की शक्ति सच्चे अर्थों में प्रकट होगी; मैं राजा को असहाय कर दूँगा और आपका राज्य स्थापित करूँगा। आज चंदन का लेप लगाने, कंगन उतारने, धन का त्याग करने और मित्रों की रक्षा का समय है। हे राम, ये मेरी भुजाएँ आपके राज्याभिषेक में बाधा डालने वालों को रोकने के लिए ही उपयुक्त हैं। "आज मुझे बताइए, किसे मैं अपने बाणों से मारूँ—कौन है वह, जो आपका मित्र नहीं है, फिर भी अपने जीवन, यश और अनुयायियों पर गर्व करता है—ताकि यह पृथ्वी आपके अधीन हो जाए? जैसा आप चाहें, मुझे आदेश दें, क्योंकि मैं आपका सेवक हूँ।" लक्ष्मण को बार-बार ढाढ़स बँधाते हुए, रघुकुल को बढ़ाने वाले श्रीराम ने अपने आँसू पोंछे और कोमल वाणी में कहा, "लक्ष्मण, सुनो, मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन करने का निश्चय कर चुका हूँ; यही धर्म का मार्ग है।" अब कथा के अगले प्रसंग को सुनो, जो वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड के चौबीसवें सर्ग में आता है। राम को अपने पिता की आज्ञा मानने के लिए दृढ़ देखकर, कौसल्या जी का गला आँसुओं से भर आया और वे धर्मयुक्त वचन बोलीं, "जो कभी कष्ट नहीं जानता था, जो धर्मनिष्ठ है और सब प्राणियों से मधुर बोलता है—मेरा वह दशरथनंदन पुत्र अब वन में कंद-मूल फल पर कैसे जीवन यापन करेगा? जिसके सेवक और परिचारक भी उत्तम भोजन करते थे, वह राम अब वन में कंद-मूल फल कैसे खाएगा? कौन इस बात पर विश्वास करेगा, और किसे भय नहीं लगेगा, कि राजा का धर्मात्मा, प्रिय पुत्र, ककुत्स्थ वंश का राम, वनवास जा रहा है? "निस्संदेह, इस संसार में भाग्य ही सबसे बलवान है, वही सब कुछ चलाता है; क्योंकि तुम, राम, जो सबको प्रिय हो, आज वन को जा रहे हो। यह वायु, जो तुम्हारे लिए स्नेही है, अब मेरे लिए केवल शोक की अग्नि को प्रज्वलित करती है, जिसे मेरी रुलाई और आँसू आहुति देते हैं। तुम्हारे वियोग की चिंता से उठे मेरी व्याकुलता के आँसू ऐसे धुएँ बन जाएँगे, जो मुझे भस्म कर देंगे, और मेरी साँसों की थकावट मेरा दुःख बढ़ाएगी। तुम्हारे बिना, पुत्र, यह असीम और प्रचंड शोक की अग्नि मुझे ऐसे जला डालेगी, जैसे शिशिर के अंत में सूर्य झाड़ियों को जला देता है। जैसे गाय अपने बछड़े के पीछे-पीछे जाती है, वैसे ही, बेटा, मैं भी तुम्हारे पीछे-पीछे चलूँगी।" माता की ये बातें सुनकर, श्रेष्ठ पुरुष राम ने, जो शोक से व्याकुल थीं, उन्हें उत्तर दिया, "माँ, जब मैं वन चला जाऊँगा, तब कैकेयी के छल से और आपके त्याग से, राजा निश्चित ही जीवित नहीं रहेंगे। नारी के लिए पति का त्याग अत्यंत कठोर पाप है; ऐसा कार्य न तो विचार में, न ही व्यवहार में आपको करना चाहिए, क्योंकि उसकी निंदा होती है। जब तक मेरे पिता, ककुत्स्थ वंश के स्वामी, जीवित हैं, उनकी सेवा करनी चाहिए; यही सनातन धर्म है।" राम के इन वचनों से संतुष्ट होकर, पुण्यशालिनी कौसल्या ने कहा, "तथास्तु, पुत्र।" फिर धर्म के पालन में अग्रणी राम ने पुनः शोकाकुल माता से कहा, "माँ, हम दोनों को पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए; क्योंकि राजा पति, गुरु, सर्वोच्च और सबका स्वामी है। किंतु इन पंद्रह वर्षों के वनवास के बाद, मैं हर्षपूर्वक आपके वचन का पालन करूँगा।" राम के इन वचनों को सुनकर, पुत्र के प्रति अत्यंत स्नेह रखने वाली कौसल्या, आँसुओं से भरे मुख के साथ, अत्यंत दुःखी मन से बोलीं...