लक्ष्मण ने दृढ़ स्वर में कहा, “जो दुर्बल और साहसहीन होते हैं, वे ही भाग्य के आगे झुक जाते हैं; किंतु जो वीर और स्वाभिमानी हैं, वे कभी भी केवल भाग्य के भरोसे नहीं रहते। जो मनुष्य अपने पुरुषार्थ से भाग्य को भी परास्त कर सकता है, वह विपत्ति के समय भी निराश नहीं होता। आज लोग देखेंगे कि भाग्य और पुरुषार्थ में कितना अंतर है; आज यह स्पष्ट हो जाएगा कि केवल भाग्य ही नहीं, मनुष्य का प्रयास भी कितना शक्तिशाली है। आज वे सब लोग, जिन्होंने तुम्हारे राज्याभिषेक को भाग्य द्वारा विफल होते देखा, वे मेरे पुरुषार्थ के सामने भाग्य को हारते देखेंगे। जैसे उन्मत्त हाथी अंकुश की भी परवाह नहीं करता, वैसे ही मैं भी अपने प्रयास से भाग्य को परास्त कर दूँगा।” लक्ष्मण ने आगे कहा, “आज तुम्हारे राज्याभिषेक को रोकने के लिए न तो सारे लोकपाल, न तीनों लोक, और न ही स्वयं तुम्हारे पिता भी बाधा बन सकते हैं। जिन्होंने तुम्हें वनवास भेजने का षड्यंत्र रचा है, वे स्वयं चौदह वर्ष तक वन में रहेंगे। भाग्य की शक्ति उस वीर के सामने कुछ भी नहीं, जो अपनी शक्ति के मद में चूर है; मेरा प्रबल पुरुषार्थ शत्रुओं को दुख देगा। जब तक हजार वर्षों तक धर्मात्मा पुत्रों का राज्य न हो जाए, तब तक तुम्हें वन नहीं जाना चाहिए। प्राचीन राजर्षियों की परंपरा के अनुसार, प्रजा की जिम्मेदारी योग्य पुत्रों को सौंपने के बाद ही वनवास का विधान है।” लक्ष्मण बोले, “यदि, हे धर्मात्मा राम, तुम अनेक राजकुमारों के कारण राज्य में कलह की आशंका से स्वयं राज्य नहीं लेना चाहते, तो मैं तुम्हें वचन देता हूँ कि मैं कभी भी वीरों के लोक की इच्छा नहीं करूँगा; मैं तुम्हारे राज्य की रक्षा वैसे ही करूँगा जैसे समुद्र का तट उसकी रक्षा करता है। तुम शुभ मुहूर्त में राज्याभिषेक करो, और मैं अकेला ही अन्य राजाओं के विरोध रूपी अग्नि को शांत कर दूँगा। मेरे ये दोनों भुजाएँ केवल शोभा के लिए नहीं, धनुष केवल सजावट के लिए नहीं, मस्तक पर बंधा पट्टा और तरकश में तीर भी केवल अलंकरण के लिए नहीं हैं। ये सभी शत्रु का दमन करने के लिए हैं, और मैं अपने शत्रु से कभी भी अधिक की इच्छा नहीं करता।” लक्ष्मण बोले, “मेरी तेजस्वी तलवार की धार बिजली के समान चमकती है; मुझे कोई भी शत्रु, चाहे वह वज्रधारी ही क्यों न हो, अपने समकक्ष नहीं लगता। मेरी तलवार के प्रहार से पृथ्वी पर हाथी, घोड़े, सारथी और योद्धाओं के सिर, भुजाएँ, हाथ और जंघाएँ बिखर जाएँगी, जिससे धरती चलने योग्य भी नहीं रहेगी। मेरे शत्रु मेरी तलवार की धार से आहत होकर वैसे ही धरती पर गिरेंगे जैसे बिजली के साथ मेघ गिरते हैं। मेरी उँगलियाँ चमड़े के सुरक्षा-पटके से सुरक्षित हैं, धनुष-बाण हाथ में हैं—ऐसे में मेरे सामने कोई भी पुरुष स्वयं को वीर कैसे मान सकता है? मैं अकेला भी अपने बाणों से संगठित शत्रुओं के समूहों को, उनके अश्वों, गजों और मनुष्यों के प्राणविन्दुओं को लक्ष्य कर गिरा सकता हूँ।” लक्ष्मण ने कहा, “आज मेरे अस्त्र-शस्त्रों की असली शक्ति का प्रदर्शन होगा; मैं राजा को निर्बल कर तुम्हारी सत्ता स्थापित करूँगा। आज चंदन लेप, बाजूबंद उतारने, धन-सम्पत्ति त्यागने और मित्रों की रक्षा का समय है। हे राम, मेरी ये दोनों भुजाएँ तुम्हारे राज्याभिषेक में बाधा डालने वालों को रोकने के लिए ही बनी हैं। आज मुझे बताओ, किसे मैं अपने बाणों से मारूँ—कौन ऐसा है जो तुम्हारा मित्र नहीं, फिर भी अपने जीवन, कीर्ति और अनुयायियों पर अभिमान करता है—ताकि यह पृथ्वी तुम्हारे अधीन हो जाए; मुझे जैसा आदेश दो, मैं तुम्हारा सेवक हूँ।” लक्ष्मण की इन बातों से व्याकुल होकर, रघुकुल शिरोमणि राम ने अपने आँसू पोंछे और बार-बार लक्ष्मण को सांत्वना देते हुए कहा, “हे सौम्य, मेरी बात सुनो—मैं अपने पिता की आज्ञा का पालन करने के लिए दृढ़ हूँ; यही धर्म का मार्ग है।” अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौबीसवाँ सर्ग। राम के इस निश्चय को देखकर कि वे पिता की आज्ञा का पालन करेंगे, कौशल्या ने, जिनका कंठ आँसुओं से अवरुद्ध था, धर्मयुक्त वचन कहे: “जिसने कभी कोई दुःख नहीं देखा, जो धर्मनिष्ठ है, सभी प्राणियों से मधुर वचन कहता है—ऐसे दशरथ पुत्र राम वन में कंद-मूल-फल चुनकर कैसे जीवन यापन करेंगे? जिसके सेवक और परिचारक भी उत्तम भोजन करते थे, वह राम अब वन में कंद-मूल-फल कैसे खाएँगे? कौन विश्वास करेगा, और कौन भयभीत नहीं होगा, यह सुनकर कि धर्मात्मा, राजा का प्रिय पुत्र, ककुत्स्थ वंश का वंशज, वनवास जा रहा है? निश्चय ही, इस संसार में भाग्य बड़ा बलवान है, जो सबको अपने अधीन करता है; क्योंकि तुम, सबके प्रिय राम, अब वन जा रहे हो।” कौशल्या ने आगे कहा, “यह वायु, जो तुम्हारे समान अपना सा लगता है, अब मुझे केवल शोक की ज्वाला दे रही है—मेरे विलाप और आँसुओं से जैसे दुःख की अग्नि को आहुति मिल रही हो। तुम्हारे वियोग की चिंता से उत्पन्न मेरी व्याकुलता के आँसूओं का धुँआ मुझे भस्म कर देगा, और मेरे निरंतर आह भरने से मेरा दुःख और बढ़ जाएगा। पुत्र, तुम्हारे बिना यहाँ रहकर यह अगाध और तीव्र शोक की अग्नि मुझे वैसे ही जला डालेगी जैसे शिशिर के अंत में सूर्य झाड़ियों को जला देता है। जैसे गाय अपने बछड़े के पीछे जाती है, वैसे ही मैं भी, पुत्र, जहाँ-जहाँ तुम जाओगे, वहाँ-वहाँ तुम्हारे पीछे चलूँगी।” माँ की ये करुण बातें सुनकर, उत्तम पुरुष राम ने, जो माता के शोक से व्याकुल थीं, उन्हें उत्तर दिया। राम बोले, “कैकेयी के छल से और तुम्हारे द्वारा भी त्याग दिए जाने पर, जब मैं वन चला जाऊँगा, तो निश्चय ही राजा जीवित नहीं रह पाएँगे। नारी के लिए पति का त्याग करना घोर पाप है; ऐसा कार्य न तुम्हें करना चाहिए, न मन में विचारना चाहिए, क्योंकि यह निंदनीय है। जब तक मेरे पिता, ककुत्स्थ वंश के स्वामी, जीवित हैं, तब तक उनकी सेवा करना ही तुम्हारा शाश्वत धर्म है।” राम के इन वचनों को सुनकर पुण्यश्लोका कौशल्या, अपने निष्कलंक पुत्र से अत्यंत प्रसन्न होकर बोलीं, “तथास्तु, पुत्र!