लक्ष्मण ने राम से प्रश्न किया, "हे वीर क्षत्रिय, आप भाग्य को इतना दुर्बल और दयनीय क्यों मान रहे हैं? क्या आपको उन दोनों—राजा दशरथ और कैकेयी—की कोई गलत बात नहीं दिखती? संसार में ऐसे लोग भी हैं जो धर्म का दिखावा करते हैं, क्या आप यह नहीं समझते?" लक्ष्मण ने आगे कहा, "यदि उनका आचरण सचमुच निष्कपट होता, स्वार्थ या छल से प्रेरित न होता, तो रघुवंशी, वह वर उन्हें बहुत पहले ही मिल गया होता और वह भी उचित होता। हे वीर, मुझे किसी और के राज्याभिषेक की तैयारी, जो जनता के लिए अप्रिय है, सहन नहीं होती; कृपया मुझे क्षमा करें।" "वह धर्म, जिसने आपके मन में संशय पैदा किया है, मुझे अप्रिय है, क्योंकि वह आपको भ्रमित कर रहा है। आप कैसे अपने पिता के अनुचित और दोषपूर्ण आदेश का पालन कर सकते हैं, वह भी कैकेयी के प्रभाव में आकर? यह जो विभाजन हुआ है, वह दुष्टता के कारण है, फिर भी आप उसे नहीं पहचानते; यही मुझे दुख देता है, और यहां आपकी धर्म के प्रति आसक्ति दोषपूर्ण है।" "संसार आपके इस धर्मपालन की निंदा करता है; आप कैसे उन दोनों की सेवा करने का सोच सकते हैं, जो सदैव अपने लाभ के लिए कार्य करते हैं और शत्रु हैं, भले ही उन्हें पिता और माता कहा जाता है? यदि आपकी और उनकी इच्छा भाग्य द्वारा निर्धारित होती भी है, तब भी आपको उसे अनदेखा करना चाहिए; फिर भी, वह मुझे प्रसन्न नहीं करता।" "जो दुर्बल और निर्बल है, वही भाग्य के पीछे चलता है; लेकिन वीर, जो आत्मसम्मानी होते हैं, वे कभी भाग्य के आगे नहीं झुकते। जो मनुष्य भाग्य को मानव प्रयास से जीत सकता है, वह विपत्ति में भी निराश नहीं होता। आज लोग देखेंगे कि भाग्य और पुरुषार्थ में कितना अंतर है; आज भाग्य और मानव प्रयास की शक्ति स्पष्ट होगी।" "आज लोग देखेंगे कि मेरी कोशिश से भाग्य पराजित होगा—वे लोग जिन्होंने आपके राज्याभिषेक को भाग्य के कारण विफल होते देखा है। जैसे मतवाले हाथी को अंकुश नहीं रोक सकता, वैसे ही मैं भाग्य का पीछा करूंगा और अपने प्रयास से उसे पलट दूंगा। आज आपके राज्याभिषेक को न तो लोकपाल, न तीनों लोक, रोक सकते हैं—तो आपके पिता की क्या बिसात?" "जिन लोगों ने आपके वनवास की व्यवस्था की है, वे स्वयं चौदह वर्ष तक वन में रहेंगे। भाग्य की शक्ति उस बलवान के सामने कुछ नहीं है; मेरा तीव्र पुरुषार्थ शत्रु को दुख देगा। जब हजार वर्ष बीत जाएं और कुलीन पुत्रों का शासन पूरा हो जाए, तब ही आपको वन जाना चाहिए—अब कभी नहीं।" "क्योंकि प्राचीन राजर्षियों की परंपरा के अनुसार, वनवास तभी होता है जब पुत्रों को राज्य सौंपकर, जो प्रजा की रक्षा अपने बच्चों की तरह करते हैं। लेकिन यदि आप, हे धर्मात्मा राम, अनेक राजकुमारों के कारण राज्य में भ्रम की चिंता करते हैं और स्वयं राज्य नहीं लेना चाहते—" "तो मैं आपको वचन देता हूँ, हे वीर, कि मैं वीरों का लोक नहीं चाहूंगा; मैं आपके राज्य की रक्षा करूंगा जैसे समुद्र की तट रक्षा करता है। आप शुभ विधियों से राज्याभिषेक करें, और वहीं लगें रहें; मैं अकेला अन्य राजाओं की अग्नि को बलपूर्वक रोकूंगा।" "ये दोनों भुजाएँ सजावट के लिए नहीं हैं, धनुष भी शोभा के लिए नहीं है; मेरा सिरबंध भी केवल आभूषण नहीं है, और न ही मेरे बाण केवल प्रदर्शन के लिए हैं। ये चारों—भुजाएँ, धनुष, सिरबंध और बाण—शत्रु को कुचलने के लिए हैं; मैं अपने शत्रु से कुछ भी अधिक नहीं चाहता।" "तीक्ष्ण धार वाली तलवार, जो बिजली की तरह चमकती है, के साथ मैं किसी शत्रु को, चाहे वह वज्रधारी हो, अपने बराबर नहीं मानता। मेरी तलवार की मार से पृथ्वी पर हाथी, घोड़े, रथी और योद्धाओं के सिर, भुजाएँ, हाथ, और जांघें बिखर जाएंगी, जिससे पृथ्वी अपारगम्य हो जाएगी।" "मेरी तलवार की धार से शत्रु बिजली सहित बादलों की तरह जलते हुए धरती पर गिरेंगे। मेरी अंगुलियाँ चमड़े के सुरक्षा से सुरक्षित हैं, धनुष और बाण हाथ में हैं; मेरे सामने कोई मनुष्य अपने को पुरुष कैसे मान सकता है?" "मैं अपने बाणों से कई लोगों को गिरा दूंगा, चाहे वे एकमत हों; अकेला भी, मैं मनुष्यों, घोड़ों, और हाथियों के प्राण बिंदु पर वार कर भीड़ को समाप्त कर दूंगा। आज मेरे शस्त्रों की शक्ति सचमुच दिखेगी; मैं राजा को निर्बल कर दूंगा और आपकी सत्ता स्थापित करूंगा, प्रभु।" "आज चंदन का लेप, भुजबंदों का त्याग, संपत्ति का परित्याग और मित्रों की रक्षा का समय है। मेरी ये दोनों भुजाएँ, हे राम, कार्य करने के लिए उपयुक्त हैं—विशेष रूप से उन लोगों को दूर करने के लिए जो आपके राज्याभिषेक में बाधा डालते हैं।" "मुझे बताइए, आज किसे मैं गिराऊँ—कौन, जो आपका मित्र नहीं है, जीवन, यश और अनुयायियों का घमंड करता है—ताकि यह पृथ्वी आपके अधीन हो जाए; मुझे जैसा आदेश दें, मैं आपका सेवक हूँ।" राम ने अपने आँसू पोंछते हुए, बार-बार लक्ष्मण को सांत्वना दी और कहा, "सुनो, हे सौम्य, मैं अपने पिता के आदेश का पालन करने का संकल्प कर चुका हूँ; यही धर्म का मार्ग है।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का चौबीसवाँ सर्ग। राम के पिता के आदेश का पालन करने के संकल्प को देखकर, कौसल्या ने अश्रु भरे गले से धर्मयुक्त वचन कहे: "जिसने कभी दुःख नहीं देखा, जो धर्मनिष्ठ है और सब प्राणियों से मधुर वचन बोलता है—मेरा पुत्र, दशरथ का जन्मा, अब कैसे अन्न कणों से जीवन यापन करेगा?" "जिसके सेवक और परिचारक उत्तम भोजन करते हैं—वह राम अब वन में कंद-मूल और फल कैसे खाएगा? कौन यह सुनकर विश्वास करेगा, और कौन भयभीत नहीं होगा—कि राजा का धर्मपरायण और प्रिय पुत्र, ककुत्स्थ वंशज, वनवास भेजा जा रहा है?" "निस्संदेह, इस संसार में भाग्य ही सबसे शक्तिशाली है, सब कुछ उसी के अधीन है; क्योंकि आप, राम, जो सबको प्रिय हैं, अब वन को जा रहे हैं।