जब श्रीराम ने अपने विचार प्रकट किए, तब लक्ष्मण, सिर झुकाए, वेग से उनके पास आए। उनके मन में गहरा दुःख और क्रोध उमड़ रहा था। वे श्रेष्ठ पुरुष की भांति भौंहें चढ़ाए हुए थे, और उनका श्वास, मानो अपने बिल में क्रोधित सर्प की तरह, तेज़ और भारी हो गया था। उस समय उनके चेहरे की कठोरता और विकरालता ऐसी थी कि जैसे कोई क्रोधित सिंह देख रहा हो—जिसे देखना भी कठिन था। लक्ष्मण ने अपनी मुट्ठी भींच ली, जैसे कोई हाथी अपनी सूंड झटका रहा हो, और गर्दन को एक ओर झुकाकर ऊपर उठा लिया। वे राम की ओर तिरछी दृष्टि से देखते हुए बोले, “भैया, यह जो आपके मन में इतना बड़ा उद्वेग उठ रहा है, वह व्यर्थ है। धर्म की किसी त्रुटि की चिंता और लोकमत की अधिक परवाह के कारण, आप जैसे स्थिरचित्त पुरुष से ऐसी बातें कैसे हो सकती हैं? आप तो वीर क्षत्रिय हैं, फिर भी भाग्य को इतना दुर्बल और दयनीय क्यों मान रहे हैं?” लक्ष्मण आगे बोले, “आप उन दोनों में कोई दोष क्यों नहीं देखते? संसार में ऐसे लोग हैं जो धर्म का केवल दिखावा करते हैं—हे धर्मनिष्ठ, क्या आप यह नहीं समझते? यदि उनका आचरण सचमुच निष्कलंक और स्वार्थ-रहित होता, तो वह वर बहुत पहले ही मांग लिया गया होता, और वह भी उचित होता। मैं, हे महाबाहु, किसी अन्य के राज्याभिषेक की तैयारी, जो जनमानस में अप्रिय है, सहन नहीं कर सकता—मुझे क्षमा करें।” “जो धर्म आपके मन में संशय उत्पन्न कर रहा है, वह मुझे अप्रिय है, क्योंकि उसने आपको भ्रमित कर दिया है। आप स्वयं क्यों अपने पिता के अनुचित और निंदनीय आदेश का पालन कर रहे हैं, वह भी कैकेयी के प्रभाव में आकर? यह जो विभाजन हुआ है, वह दुष्टता से हुआ है, फिर भी आप इसे नहीं पहचानते—यह मुझे दुःख देता है, और इस प्रसंग में आपका धर्म के प्रति आग्रह भी निंदनीय है।” लक्ष्मण ने कहा, “आपका यह धर्मासक्ति संसार में निंदा का विषय बन गया है; आप उन दोनों की सेवा करने की सोच भी कैसे सकते हैं, जो केवल अपने स्वार्थ के लिए कार्य करते हैं, चाहे वे पिता-माता कहलाते हों, परंतु शत्रु के समान हैं? यदि आपके और उनके संकल्प को भी भाग्य ने तय कर रखा है, तो भी आपको उसकी परवाह नहीं करनी चाहिए—मुझे तो वह भी स्वीकार्य नहीं है।” “जो दुर्बल और निर्बल होते हैं, वे ही भाग्य के पीछे चलते हैं; परंतु वीर, स्वाभिमानी पुरुष कभी भी भाग्य के आगे नहीं झुकते। जो पुरुष पुरुषार्थ से भाग्य को पराजित कर सकता है, वह विपत्ति आने पर भी निराश नहीं होता। आज जगत देखेगा कि भाग्य और पुरुषार्थ की शक्ति क्या है; आज यह भेद स्पष्ट हो जाएगा कि भाग्य बड़ा है या पुरुषार्थ।” लक्ष्मण का स्वर और दृढ़ हो गया, “आज लोग देखेंगे कि जिन लोगों ने आपके राज्याभिषेक को भाग्य के नाम पर विफल होते देखा, उन्हीं के सामने मैं पुरुषार्थ से भाग्य को परास्त कर दिखाऊँगा। जैसे उन्मत्त हाथी अंकुश से भी नहीं रुकता, वैसे ही मैं भाग्य का पीछा कर उसे अपने पुरुषार्थ से पलट दूँगा। आज आपके राज्याभिषेक को न तो तीनों लोकों के रक्षक, न ही स्वयं आपके पिता रोक सकते हैं।” “जिन्होंने आपको वनवास भेजने की योजना बनाई, वे स्वयं चौदह वर्ष वन में रहेंगे। भाग्य की शक्ति उस वीरता के सामने कुछ नहीं, जिसमें बल का उन्माद है; मेरे कठोर पुरुषार्थ से शत्रु दुख पाएंगे। जब हजार वर्ष बीत जाएँ और कुल के श्रेष्ठ पुत्रों का राज्य पूरा हो, तभी आप वन जाएँ, अभी नहीं।” लक्ष्मण ने समझाया, “पुरातन राजर्षियों की परंपरा के अनुसार, प्रजा को पुत्रवत् सेवाभाव रखने वाले पुत्रों को सौंपने के बाद ही वनवास का विधान है। किंतु यदि आप, हे धर्मात्मा राम, अनेक राजकुमारों के कारण राज्य में कलह की आशंका से स्वयं राज्य नहीं लेना चाहते—तो मैं आपको वचन देता हूँ, वीर, कि मैं स्वर्ग की भी इच्छा नहीं करूँगा; मैं आपके राज्य की रक्षा करूंगा, जैसे समुद्र का तट उसकी रक्षा करता है।” “आप शुभ विधि से राज्याभिषेक करें, और वहीं रहें; शेष सब राजाओं के विरोध की अग्नि को मैं अकेले शांत कर दूँगा। मेरे ये दोनों भुजाएँ केवल शोभा के लिए नहीं, धनुष भी सजावट के लिए नहीं; मेरा मस्तकबंध और बाण भी केवल अलंकरण नहीं। ये चारों शत्रु के दमन के लिए हैं; और मैं अपने शत्रु से कभी अधिक की इच्छा नहीं करता।” लक्ष्मण ने अपनी दृढ़ता प्रकट की, “मेरी तलवार की तेज धार बिजली की चमक सी है; वज्रधारी शत्रु भी मेरे समकक्ष नहीं। मेरी तलवार के प्रहार से धरती पर हाथी, घोड़े, सारथी और वीरों के सिर, भुजाएँ, हाथ और जंघाएँ बिखर जाएँगी, और पृथ्वी चलना कठिन हो जाएगी। मेरे बाणों के प्रहार से शत्रु जलते हुए बादलों की भाँति गिरेंगे।” “जब मेरी उंगलियाँ चर्मपट्टिका से सुरक्षित हों, और हाथ में धनुष-बाण हों, तब कोई भी पुरुष स्वयं को पुरुष कैसे मान सकता है, जब मैं उसके बीच खड़ा हूँ? मैं अकेला भी, बाणों से अनेक एकत्रित शत्रुओं का संहार कर सकता हूँ—चाहे वे मनुष्य हों, घोड़े या हाथी, सभी का संहार करूँगा।” लक्ष्मण ने घोषणा की, “आज मेरे अस्त्र-शस्त्रों की शक्ति का सच्चा प्रदर्शन होगा; मैं राजा को शक्तिहीन कर दूँगा और आपको, प्रभु, राज्य दिलाऊँगा। आज चंदन का लेप, आभूषणों का त्याग, धन का परित्याग और मित्रों की रक्षा का समय है। मेरे ये दोनों भुजाएँ, हे राम, आज कर्म के लिए उपयुक्त हैं, विशेषकर उन लोगों को रोकने के लिए जो आपके राज्याभिषेक में विघ्न डालना चाहते हैं।” अंत में लक्ष्मण ने विनम्रता से कहा, “बताइए, आज किसे मेरे हाथों मारा जाना चाहिए—कौन है जो आपका मित्र नहीं, फिर भी जीवन, यश और अनुयायियों का अभिमान करता है—जिससे यह पृथ्वी आपके अधीन हो जाए; मुझे जैसा आदेश दें, मैं आपका सेवक हूँ।