राम ने लक्ष्मण से कहा, "भाग्य, जो विचार से परे है, किसी भी जीव को नहीं छोड़ता; स्पष्ट है कि दुर्भाग्य हम दोनों पर आ पड़ा है। हे सौम्य लक्ष्मण, कौन भाग्य से भिड़ सकता है, जब हर कार्य का परिणाम केवल वही होता है जो पूर्व निर्धारित है? तप में रत ऋषि भी, जब भाग्य प्रेरित करता है, अपने कठोर व्रत छोड़कर काम और क्रोध के वश में हो जाते हैं। यहाँ जो भी अनपेक्षित रूप से उत्पन्न होता है, बिना पूर्व योजना के, और आरंभ किए गए कार्य में बाधा डालता है—निश्चित ही, वह भाग्य का ही कार्य है। इस समझ के साथ, मैं अपने मन से स्वयं को संयमित करता हूँ और यज्ञाभिषेक में बाधा आने पर भी दुखी नहीं होता। इसलिए, तुम भी शोक मत करो; मेरे साथ, शीघ्र ही यज्ञाभिषेक की तैयारियाँ वापस ले लो।" "लक्ष्मण, ये जो कलश यज्ञाभिषेक के लिए तैयार हुए हैं, उन्हीं से मैं तपस्वी का व्रत स्नान करूँगा। या फिर, मुझे राजसी वस्तुओं की आवश्यकता ही क्या है? मैं स्वयं जल भरकर अपने व्रत का स्नान कर लूँगा। लक्ष्मण, तुम इस विपरीत परिस्थिति से व्याकुल मत हो; चाहे राज्य हो या वन, वनवास का जीवन महान पुण्य देता है। मेरे राज्याभिषेक में बाधा डालने के लिए न तो लक्ष्मण दोषी है, न मेरी कनिष्ठ माता; भाग्य ने हस्तक्षेप किया है, पिता का कोई दोष नहीं है—तुम जानते हो कि भाग्य कितना शक्तिशाली है।" अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के तेईसवें अध्याय की कथा। राम के ऐसा कहने पर, लक्ष्मण सिर झुकाए, शीघ्रता से बीच में आए; उनका मन शोक और क्रोध से व्याकुल था। तब, पुरुषों में श्रेष्ठ लक्ष्मण ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं, और गहरे साँस लेने लगे, जैसे कोई क्रोधित नाग अपने बिल में फुफकारता है। उस क्षण उनका चेहरा, तीव्र भृकुटि के कारण, क्रोधित सिंह के चेहरे जैसा कठोर और देखने में कठिन था। उन्होंने अपनी मुट्ठी भींची, जैसे हाथी अपनी सूंड हिलाता है, और सिर को एक ओर तथा ऊपर झुकाकर गर्दन गिरा दी। उन्होंने अपने भाई को आँखों के आगे से तिरछी दृष्टि से देखा और बोले, "भैया, तुम्हारा यह बड़ा क्षोभ व्यर्थ है।" "धर्म के दोष की चिंता और जनमत के अत्यधिक सम्मान के कारण, तुम जैसे अडिग व्यक्ति कैसे ऐसे शब्द बोल सकते हो? तुम, वीर क्षत्रिय होकर, भाग्य को इतना दुर्बल और दयनीय क्यों मानते हो? तुम उन दोनों में कोई दोष क्यों नहीं देखते? वास्तव में, कुछ लोग धर्म का दिखावा करते हैं—हे धर्मनिष्ठ, क्या तुम यह नहीं समझते? यदि उनका आचरण वास्तव में निष्कपट होता, स्वार्थ या छल से प्रेरित न होता, तो उन्हें वह वर पहले ही मिल गया होता, और वह उचित भी होता। हे वीर, मैं किसी और के यज्ञाभिषेक का आरंभ, जो जनसमाज को अप्रिय है, सहन नहीं कर सकता—इसके लिए क्षमा करें। वह धर्म, हे विवेकी, जिसने तुम्हारे मन में संशय उत्पन्न किया है, मुझे अप्रिय है, क्योंकि वह तुम्हें भ्रमित करता है। तुम स्वयं अपने कर्म से पिता की अधर्मपूर्ण और निंदनीय आज्ञा का पालन कैसे कर सकते हो, वह भी कैकेयी के प्रभाव में आकर? यह विभाजन दुष्टता से उत्पन्न हुआ है, फिर भी तुम इसे नहीं पहचानते; यही मुझे दुख देता है, और इस परिस्थिति में तुम्हारी धर्मनिष्ठा दोषपूर्ण है। तुम्हारी यह धर्मनिष्ठा संसार में निंदा की जाती है; तुम कैसे, विचार में भी, उन दोनों की सेवा कर सकते हो, जो सदैव अपने स्वार्थ के लिए कार्य करते हैं और शत्रु हैं, चाहे उन्हें पिता और माता कहा जाए? यदि तुम्हारा संकल्प और उनका इच्छित भाग्य से निर्धारित है, फिर भी तुम्हें उसे अनदेखा करना चाहिए; लेकिन मुझे यह भी स्वीकार नहीं है। जो दुर्बल और वीरता से रहित है, वही भाग्य का अनुसरण करता है; लेकिन वीर, जो स्वाभिमानी होते हैं, वे कभी भाग्य के आगे नहीं झुकते। जो मनुष्य भाग्य को मानवीय प्रयास से जीत सकता है, वह दुर्भाग्य से पीड़ित होने पर भी निराश नहीं होता। आज लोग भाग्य और पुरुषार्थ की शक्ति देखेंगे; आज भाग्य और मानव प्रयास में अंतर स्पष्ट होगा। आज वे लोग देखेंगे कि तुम्हारे राज्याभिषेक को भाग्य ने रोका था, अब मैं अपने पुरुषार्थ से भाग्य को पराजित करूँगा। जैसे मदमस्त हाथी अंकुश से नहीं रुकता, वैसे ही मैं भाग्य का पीछा कर उसे अपने प्रयास से वापस मोड़ दूँगा। आज तुम्हारे राज्याभिषेक को रोकने के लिए न तो लोकपाल, न तीनों लोक मिलकर भी रोक सकते हैं, हे राम—तुम्हारे पिता तो बहुत दूर हैं। जिन लोगों ने तुम्हारे वनवास की योजना बनाई है, हे राजन, वे स्वयं चौदह वर्षों तक वन में निवास करेंगे। भाग्य की शक्ति उस व्यक्ति के सामने टिक नहीं सकती जो बल से मदमस्त है; मेरा तीव्र प्रयास शत्रु को कष्ट देगा। हजार वर्षों के बाद, जब कुलीन पुत्रों का राज्य पूरा हो जाए, तभी तुम्हें वन जाना चाहिए—अब कभी नहीं। क्योंकि प्राचीन राजर्षियों की परंपरा के अनुसार, वनवास केवल तब होता है जब प्रजा को पुत्रों के हाथ सौंप दिया जाए, जो उनकी अपने बच्चों की तरह रक्षा करें। लेकिन यदि राज्य में अनेक राजकुमारों की उलझन के कारण, हे धर्मनिष्ठ राम, तुम स्वयं राज्य नहीं लेना चाहते—तो मैं तुम्हें वचन देता हूँ, हे वीर, कि मैं वीरों की दुनिया नहीं चाहूँगा; मैं तुम्हारे राज्य की उसी तरह रक्षा करूँगा जैसे तट समुद्र की रक्षा करता है। तुम शुभ विधियों से अपना यज्ञाभिषेक करो और उसमें संलग्न रहो; मैं अकेला अन्य राजाओं के अग्नि को बलपूर्वक रोकूँगा। ये दोनों भुजाएँ सजावट के लिए नहीं हैं, धनुष अलंकरण के लिए नहीं है; मेरा सिरबंध शोभा के लिए नहीं है, और मेरे तीर केवल प्रदर्शन के लिए नहीं हैं।" इस प्रकार, राम और लक्ष्मण के बीच धर्म, भाग्य, पुरुषार्थ, और कर्तव्य की गूढ़ चर्चा हुई, जिसमें दोनों भाइयों की मनोदशा, विचार और संकल्प उजागर हुए।