राम अपने छोटे भाई लक्ष्मण से शांत स्वर में बोले, "लक्ष्मण, यह कैसे संभव है कि कैकेयी के मन में मेरे लिए ऐसी दुर्भावना उत्पन्न हो जाए, यदि यह सब पूर्वनियति द्वारा न ठहराया गया हो? तुम तो जानते ही हो, प्रिय भाई, कि मैंने कभी अपनी माताओं में कोई भेदभाव नहीं किया, न ही कभी कैकेयी या उनके पुत्र भरत के लिए मेरे मन में कोई विशेष पक्षपात रहा।" राम आगे बोले, "इसलिए जब उन्होंने कठोर वचन कहकर मेरे राज्याभिषेक को रोकने और मुझे वनवास भेजने का निश्चय किया, तो मुझे इसमें कोई और कारण नहीं दिखता—यह सब भाग्य का ही खेल है। भला, एक कुलीन और सद्गुणों से युक्त राजकुमारी, अपने पति के सम्मुख, साधारण स्त्री की भांति मुझे दुख देने वाले वचन कैसे बोल सकती है? परंतु, लक्ष्मण, यह भाग्य ही है, जो किसी को नहीं छोड़ता; अब तो यह स्पष्ट है कि विपत्ति मुझ पर और उन पर दोनों पर आ पड़ी है।" राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे सौम्य लक्ष्मण, भला कौन है जो भाग्य से टकरा सके? जब हर कर्म का फल वही होता है, जो पूर्वनिर्धारित है, तो फिर प्रयत्न व्यर्थ है। तपस्या में रत महान ऋषि भी भाग्य के वश होकर अपनी प्रतिज्ञाएं छोड़ देते हैं और इच्छा या क्रोध के वश में आ जाते हैं। यहाँ जो भी अनपेक्षित घटित होता है, जो बिना पूर्वविचार के बीच में ही आरंभ को रोक देता है—निश्चय ही, वह भाग्य का ही कार्य है।" राम ने अपने मन को दृढ़ कर कहा, "इस बात को समझकर, मैं अपने मन से स्वयं को संयमित रखता हूँ और राज्याभिषेक रुक जाने पर भी मुझे कोई क्लेश नहीं है। अतः तुम भी शोक मत करो; मेरे साथ तुम भी राज्याभिषेक की सारी तैयारियाँ शीघ्र वापस ले लो। लक्ष्मण, इन्हीं कलशों से, जो राज्याभिषेक के लिए तैयार किए गए थे, अब मैं व्रती के रूप में स्नान करूँगा। या फिर, मुझे इन राजसी वस्तुओं की आवश्यकता ही क्या है? मैं स्वयं नदी से जल लाकर व्रत के लिए स्नान कर लूँगा।" राम ने लक्ष्मण को समझाया, "लक्ष्मण, तुम इस विपरीत परिस्थिति से दुखी मत हो; चाहे राज्य हो या वन, वनवास भी महान पुण्य का कारण है। मेरे राज्याभिषेक में जो विघ्न आया, उसमें लक्ष्मण तुम्हारा कोई दोष नहीं है, न ही मेरी कनिष्ठ माता का; इसमें न तो मेरे पिता का कोई दोष है—तुम भली-भांति जानते हो कि भाग्य की शक्ति कितनी प्रबल है।" इतना कहकर राम शांत हो गए। तभी, अगला प्रसंग आरंभ होता है—श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का तेईसवाँ सर्ग। राम के इन वचनों को सुनकर, लक्ष्मण सिर झुकाए, शोक और क्रोध से व्याकुल होकर, तुरंत उनके समीप आए। उस समय लक्ष्मण के माथे पर बल पड़ गए, उनकी साँसें तेज हो गईं, मानो अपने बिल में क्रुद्ध नाग फुफकार रहा हो। उनका चेहरा, कठोर भौंहों के साथ, क्रोधित सिंह के मुख जैसा भयानक प्रतीत हो रहा था। उन्होंने अपनी मुट्ठी भींची, जैसे विशाल हाथी अपनी सूँड़ को झटकता है, और सिर को एक ओर झुकाकर, गर्दन को गिरा दिया। उन्होंने अपनी आँखों के कोरों से राम की ओर देखा और बोले, "भैया, आपका यह बड़ा क्षोभ व्यर्थ ही उठ खड़ा हुआ है।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "धर्म के दोष की चिंता और लोक-लज्जा के कारण आप जैसे अडिग पुरुष इस प्रकार कैसे बोल सकते हैं? आप, जो वीर क्षत्रिय हैं, भाग्य को इतना निर्बल और दयनीय मानकर ऐसी दुर्बल बातें कैसे कह सकते हैं? आप इन दोनों (पिता और कैकेयी) में कोई दोष क्यों नहीं देखते? संसार में बहुत से लोग धर्म का केवल दिखावा करते हैं—हे धर्मात्मा, क्या आप यह नहीं समझते?" लक्ष्मण ने स्पष्ट किया, "यदि उनका व्यवहार वास्तव में निष्कपट और स्वार्थरहित होता, तो रघुकुलनंदन, उन्हें वह वरदान बहुत पहले ही मिल गया होता, और वह भी उचित रूप में। हे वीर, मैं किसी और के राज्याभिषेक की आरंभिक प्रक्रिया, जो जनसमाज को अप्रिय है, सहन नहीं कर सकता—आप मुझे क्षमा करें। वह धर्म, जिसने आपके मन में संदेह उत्पन्न कर दिया है, मुझे अप्रिय है, क्योंकि उसी ने आपको भ्रमित किया है।" लक्ष्मण ने राम से पूछा, "आप स्वयं कैसे अपने पिता के अन्यायपूर्ण, निंदनीय आदेश का पालन कर सकते हैं, वह भी कैकेयी के प्रभाव में आकर? यह जो विभाजन हुआ है, वह दुष्टता से हुआ है, फिर भी आप उसे नहीं पहचानते; इससे मुझे दुख होता है, और इस समय आपका धर्म के प्रति आग्रह भी दोषपूर्ण है।" लक्ष्मण बोले, "आपका यह धर्म-पालन संसार में निंदा का कारण बन गया है; आप कैसे, मन में भी, उन दोनों की सेवा कर सकते हैं, जो सदा अपने स्वार्थ के लिए काम करते हैं, और नाम से भले ही माता-पिता हों, किंतु व्यवहार से शत्रु हैं? यदि आपका और उनका संकल्प भाग्य से ही निर्धारित हो, तब भी आपको उसे त्याग देना चाहिए; लेकिन, भैया, मुझे यह भी उचित नहीं लगता।" लक्ष्मण ने दृढ़ता से कहा, "जो निर्बल और साहसहीन है, वही भाग्य के पीछे चलता है; परंतु जो स्वाभिमानी और वीर है, वह भाग्य के आगे नहीं झुकता। जो पुरुष अपने पुरुषार्थ से भाग्य को जीत सकता है, वह विपत्ति आने पर भी कभी निराश नहीं होता। आज लोग देखेंगे कि भाग्य और पुरुषार्थ में किसकी शक्ति अधिक है; आज यह भेद स्पष्ट हो जाएगा।" लक्ष्मण ने उत्साहपूर्वक कहा, "आज वही लोग, जिन्होंने आपके राज्याभिषेक को भाग्य के कारण विफल होते देखा है, वे मेरे पुरुषार्थ से भाग्य को पराजित होते देखेंगे। जैसे मदांध हाथी अंकुश से भी नहीं रुकता, वैसे ही मैं अपने पुरुषार्थ से भाग्य को पराजित कर दूँगा। तीनों लोकों के सभी रक्षक भी, हे राम, आज आपके राज्याभिषेक को नहीं रोक सकते—तो आपके पिता की तो बात ही क्या!" लक्ष्मण ने प्रतिज्ञा की, "जिन्होंने आपके वनवास की व्यवस्था की है, वे स्वयं चौदह वर्ष तक वन में निवास करेंगे। भाग्य की शक्ति, बल से उन्मत्त पुरुष के सामने टिक नहीं सकती; मेरा प्रचंड पुरुषार्थ शत्रु को दुख पहुँचाएगा।" लक्ष्मण ने आगे कहा, "हजार वर्ष राज्य करने के बाद और जब कुल के श्रेष्ठ पुत्रों का शासन पूरा हो जाए, तभी आपको वन जाना चाहिए—अब तो कदापि नहीं। क्योंकि प्राचीन राजर्षियों की परंपरा के अनुसार, वनवास केवल तभी किया जाता है, जब प्रजा को अपने पुत्रों के भरोसे सौंप दिया जाए, जो उनकी संतान के समान उनकी रक्षा करें।