राम अपनी माता कौसल्या के प्रति अत्यंत करुणा और आदर से भरे हुए बोले, "माता, आपके शुभ स्वभाव के होते हुए भी आप अत्यंत दुःख में हैं, क्योंकि आप सत्य और संयम की गूढ़ मंशा को नहीं समझ पा रही हैं। धर्म ही संसार में सर्वोपरि है, और सत्य भी धर्म पर ही आधारित है। पिता का यह आदेश भी धर्म में ही स्थित है और अत्युत्तम है। हे वीर, जिसने पिता, माता या ब्राह्मण के वचन का पालन करने का संकल्प लिया है, वह धर्मनिष्ठ पुरुष उन वचनों की अवहेलना नहीं कर सकता। इसलिए, मैं फिर से पिता के आदेश की अवज्ञा नहीं कर सकता। हे वीर, माता कैकेयी के आग्रह पर मुझे पिता के वचन का पालन करना ही होगा। अतः आप अपने इस श्रेष्ठ संकल्प को, जो क्षत्रिय धर्म से प्रेरित है, त्याग दें और कठोरता नहीं, धर्म का ही आश्रय लें—आपका मन मेरे मन के साथ चले।" राम ने यह सब लक्ष्मण से स्नेहवश कहा और फिर हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर माता कौसल्या से बोले, "माता, मुझे वन जाने की आज्ञा दें। आप मेरे प्राणों से बंधी हैं, मेरे लिए शुभ अनुष्ठान करें। जब मैं अपना व्रत पूर्ण कर लूंगा, तब राजा ययाति की भांति लौटकर नगर आऊँगा, जैसे वे स्वर्ग लौटे थे। आप अपने हृदय में शोक को धारण करें, अधिक दुःखी न हों। मैं पिता के आदेश का पालन कर वन से लौट आऊँगा। आप, मैं, वैदेही, लक्ष्मण और सुमित्रा—हम सबको पिता के आदेश का पालन करना चाहिए, यही सनातन धर्म है। माता, वनवास की तैयारी करें और अपने शोक को संभालें; मेरा मन वन में वास के लिए दृढ़ है, अतः धर्म का ही अनुसरण करें।" राम के ये धर्मयुक्त, अडिग और अटल वचन सुनकर जैसे मृतप्राय रानी कौसल्या को चेतना लौट आई। वे राम की ओर देखती हुई बोलीं, "जैसे तुम्हारे लिए तुम्हारे पिता हैं, वैसे ही मैं भी हूँ—माँ और गुरु, अपने कर्तव्य और स्नेह से। पुत्र, मैं तुम्हें, जो दुःख से व्याकुल हूँ, जाने की अनुमति नहीं देती। तुम्हारे बिना मेरे लिए न जीवन में कोई सुख है, न संसार में, न अमृत में। तुम्हारी एक पल की उपस्थिति मेरे लिए समस्त जगत से श्रेष्ठ है।" माता के इन करुण विलापों को सुनकर राम का हृदय और भी अधिक दुःख से भर उठा, जैसे महाकाय हाथी मशालों से डरकर अंधकार में चला जाता है। उन्होंने अपनी लगभग मूर्छित माता और पीड़ित लक्ष्मण को देखा और धर्म में स्थित रहकर, यथोचित वचन बोले, "लक्ष्मण, मुझे तुम्हारी निष्ठा और पराक्रम का सदैव ज्ञान है, परंतु जब मेरा संकल्प नहीं माना जा रहा, तब तुम और माता मुझे गहरे दुःख में डालकर कष्ट न दो। संसार में धर्म, अर्थ और काम—ये सभी धर्म के फल से ही उत्पन्न होते हैं। सभी लोग, निस्संदेह, पत्नी और पुत्रों की भांति, प्रिय और वश में होते हैं। वही करना चाहिए जिसमें सबका हित और धर्म हो; केवल लाभ की चिंता करने वाला संसार में निंदित होता है, और विषय-लोलुपता भी अनुचित है। कौन, गुरु, राजा, पिता या वरिष्ठ के आदेश का पालन न करके, चाहे क्रोध, हर्ष या इच्छा से, धर्म का विचार करने के बाद, निर्दयता से उसका उल्लंघन करेगा? मैं पिता के वचन को यथावत् पूर्ण रूप से निभाने में असमर्थ हूँ, क्योंकि वे हमारे गुरु, महारानी के पति और धर्म के मार्गदर्शक हैं। जब तक धर्मनिष्ठ राजा जीवित हैं और अपने धर्म का पालन कर रहे हैं, तब तक महारानी मेरे साथ कैसे आ सकती हैं, जैसे कोई स्त्री पति के बिना नहीं रह सकती? माता, मुझसे रुष्ट न हों, मैं वन जा रहा हूँ, आप हमें आशीर्वाद दें कि जब मेरा समय पूर्ण हो, मैं सत्य के बल से ययाति की भांति लौट सकूँ। मुझे केवल राज्य के लिए महान यश प्राप्त करना संभव नहीं है; इस अल्प जीवन में, माता, आज मैं धर्म के अनुसार पृथ्वी का छोटा भाग स्वीकार करता हूँ, अधर्म से नहीं।" राम, जिन्होंने माता को प्रसन्न करने का प्रयास किया, वन जाने के संकल्प से दण्डकारण्य की ओर प्रस्थान के लिए तत्पर थे। उन्होंने अपने छोटे भाई को भी समझाया और हृदय से माता की परिक्रमा की। इसके बाद, राम लक्ष्मण के पास पहुँचे, जो प्रिय मित्र और भ्राता थे, किंतु इस समय अत्यंत दुःखी और विशेष रूप से क्रोधित थे—उनकी आँखें क्रोध से प्रज्वलित हो रही थीं, जैसे क्रुद्ध गजराज की। राम ने धैर्य से, अपने को संयमित रखते हुए, लक्ष्मण से कहा, "लक्ष्मण, क्रोध और शोक को दबाकर, केवल धैर्य का सहारा लेकर, मैंने अपमान को त्याग दिया है और परम आनंद को स्वीकार किया है। मेरे अभिषेक के लिए जो भी तैयारियाँ हुई हैं, वे सब तुरंत रोक दी जाएँ; इसमें देर न करें। हे सौमित्रि, मेरे अभिषेक के लिए किया गया प्रयास अब उसके निरसन के लिए किया जाए। हमें ऐसा करना चाहिए कि माता, जो मेरे अभिषेक के कारण व्याकुल हैं, वे अब और चिंता में न रहें। सौमित्रि, मैं एक क्षण भी उस संदेहजन्य वेदना को सहन नहीं कर सकता, जो माता के मन में है। मुझे स्मरण नहीं कि मैंने कभी जान-बूझकर या अनजाने में माता-पिता को कोई दुःख या तुच्छता पहुँचाई हो। मेरे पिता, जो सत्यवादी, व्रतधारी और सदा सत्य के प्रति समर्पित हैं, उन्हें केवल परलोक के परिणामों का ही भय होना चाहिए, अन्य किसी का नहीं। यदि मैं यह कार्य न करूँ, तो भी मेरे मन में यही खेद रहेगा कि सत्य की रक्षा नहीं हुई, और माता का दुःख मुझे पीड़ा देगा। अतः, लक्ष्मण, मैं अभिषेक की सभी तैयारियाँ स्थगित कर, यहाँ से वन जाना चाहता हूँ—अभी। आज जब मैं वनवास के लिए निकल जाऊँगा, तो महारानी का उद्देश्य पूर्ण हो जाएगा; तब निश्चिंत होकर वे अपने पुत्र भरत का अभिषेक करवा सकेंगी। जब मैं वल्कल वस्त्र धारण कर, जटाधारी होकर वन चला जाऊँगा, तब कैकेयी को शांति मिलेगी। जिस निर्णय से यह सब हुआ है और जिनका मन दृढ़ है, उसे मैं विचलित नहीं करूँगा; मैं बिना विलंब के वनवास के लिए प्रस्थान करूँगा।