राम ने अपनी माता कौसल्या से विनम्रता से कहा, "माता, मुझमें पिता की आज्ञा का उल्लंघन करने की शक्ति नहीं है। मैं आपके चरणों में सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दें।" उन्होंने आगे उदाहरण देते हुए कहा, "एक ऋषि ने, वन में रहते हुए और पिता की आज्ञा मानते हुए, जान-बूझकर गौहत्या जैसा अधर्म किया था, जैसा कि बुद्धिमान कंडु ने भी किया। हमारे वंश में, सगर के पुत्रों ने अपने पिता की आज्ञा से पृथ्वी खोदी और बड़ा संहार हुआ। जमदग्नि के पुत्र परशुराम ने भी अपने पिता के वचन के लिए अपनी माता रेणुका का वन में कुल्हाड़ी से वध किया था। माता, इन महापुरुषों और अनेक अन्य दिव्य पुरुषों ने भी अपने पिता की आज्ञा का पालन निर्बलता के बिना किया है; मैं भी वही करूँगा जो मेरे पिता को प्रिय है। उन्होंने कहा, "माता, केवल मैं ही नहीं, बल्कि जिनका मैंने नाम लिया, वे भी पिता की आज्ञा का पालन कर चुके हैं। मैं कोई नया या विपरीत धर्म का मार्ग नहीं अपना रहा हूँ; यह वही मार्ग है जिसे पूर्वजों ने स्वीकार किया और मैं उसी का अनुसरण कर रहा हूँ। इसलिए, मुझे यही करना चाहिए—पृथ्वी पर पिता की आज्ञा का पालन करने से किसी का कभी अनिष्ट नहीं होता।" इतना कहकर राम ने अपनी माता से फिर लक्ष्मण को संबोधित किया, जो श्रेष्ठ धनुर्धर और वक्ता थे। राम बोले, "लक्ष्मण, मुझे तुम्हारे अपार स्नेह, शौर्य, धैर्य और अपराजेय बल का पूर्ण ज्ञान है। मेरी माता, शुभ स्वभाव वाली, इस समय अत्यंत दुःख में हैं और सत्य तथा संयम के मर्म को नहीं समझ पा रहीं। इस संसार में धर्म ही सर्वोपरि है, और सत्य भी धर्म पर ही आधारित है; मेरे पिता की यह आज्ञा भी धर्ममूलक और श्रेष्ठ है। "हे वीर, जिसने अपने पिता, माता या ब्राह्मण के वचनों को स्वीकार किया है, उसे व्यर्थ में उनका उल्लंघन नहीं करना चाहिए। इसलिए, मैं पुनः पिता की आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकता। पिता के वचन से, हे वीर, मैं कैकेयी द्वारा वन जाने के लिए प्रेरित किया गया हूँ। अतः, तुम यह क्षात्रधर्म से युक्त उत्तम संकल्प त्याग दो; कठोरता नहीं, धर्म में ही शरण लो, और अपना मन मेरे मन के साथ करो।" राम ने अपने छोटे भाई से स्नेहवश ऐसा कहकर, पुनः हाथ जोड़कर और सिर झुकाकर कौसल्या से बोले, "माते, मुझे वन जाने की अनुमति दें; आप मेरे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं—मेरे लिए मंगलकारी संस्कार करें। व्रत पूर्ण कर मैं वन से लौट आऊँगा, जैसे राजा ययाति ने भी त्याग के बाद पुनः स्वर्ग प्राप्त किया था। माता, आप अपने हृदय में दुःख को धारण करें, शोक न करें; मैं पिता की आज्ञा पूरी कर वन से लौट आऊँगा। आपके, मेरे, वैदेही के, लक्ष्मण के और सुमित्रा के लिए भी पिता की आज्ञा पालन करना ही सनातन धर्म है। माता, आप आवश्यक सामग्री एकत्र करें और अपने हृदय में शोक को रोकें; क्योंकि मेरा मन वनवास में स्थिर है, अतः धर्म का ही अनुसरण करें।" राम के इन अटल, धर्मयुक्त और अडिग वचनों को सुनकर, महारानी कौसल्या मृत्यु से पुनः चेतन होकर राम की ओर देखती हैं और कहती हैं, "जैसे तुम्हारे लिए पिता हैं, वैसे ही मैं भी हूँ—कर्तव्य और स्नेह से तुम्हारी गुरु। पुत्र, मैं तुम्हें, जो मेरी पीड़ा को नहीं देख सकते, जाने की अनुमति नहीं देती। तुम्हारे बिना मेरे लिए जीवन, संसार या अमृत भी क्या है? तुम्हारी एक क्षण की उपस्थिति मेरे लिए सारे जीवित संसार से श्रेष्ठ है।" माता की करुण पुकार सुनकर, जैसे हाथी को अग्नि की मशालों से अंधकार में धकेला जाए, वैसे ही राम का दुःख और भी बढ़ गया। उन्होंने अपनी माता को लगभग मूर्छित और सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण को भी पीड़ित देखा। धर्म में स्थित राम ने वहाँ धर्मानुकूल वचन कहे, "लक्ष्मण, मुझे तुम्हारी भक्ति और शौर्य सदैव ज्ञात है; परंतु जब मेरा संकल्प नहीं माना जा रहा, तब तुम और माता मुझे इतनी गहन पीड़ा देकर दुःख न दो। "संसार में धर्म, अर्थ और काम, ये सब धर्म के फल से ही उत्पन्न होते हैं; वहाँ जो भी हैं, वे निःसंदेह वैसी ही आज्ञाकारिता दिखाते हैं जैसे पत्नी और पुत्र अपने प्रिय स्वामी के प्रति। वही करना चाहिए जिसमें सभी का कल्याण हो और जिससे धर्म उत्पन्न हो; केवल स्वार्थ में लगे व्यक्ति संसार में अप्रिय हो जाते हैं, और भोग में लिप्त होना सराहनीय नहीं है। कौन ऐसा कठोर व्यक्ति होगा जो गुरु, राजा, पिता या वृद्धजन द्वारा सौंपे गए कार्य को, क्रोध, हर्ष या इच्छा के कारण, धर्म विचार कर भी न करे? "मैं पिता का वचन पूर्ण रूप से निभाने में समर्थ नहीं हूँ; क्योंकि वे हमारे गुरु, रानी के पति और धर्म के मार्ग हैं। जब तक धर्मनिष्ठ राजा जीवित हैं और अपने पथ का पालन कर रहे हैं, रानी मेरे साथ कैसे चल सकती हैं, मानो पति से विहीन स्त्री हो? माता, मुझ पर क्रोधित न हों; मुझे वन जाने का आशीर्वाद दें, ताकि समय पूर्ण होने पर मैं सत्य के मार्ग से लौट सकूँ, जैसे ययाति लौटे थे। "केवल राज्य के लिए मैं महान कीर्ति प्राप्त नहीं करना चाहता; इस अल्प जीवन में, माता, आज मैं छोटा सा पृथ्वी का भाग धर्म से स्वीकार करता हूँ, अधर्म से नहीं।" माता को प्रसन्न करने के लिए, दण्डक वन गमन के लिए दृढ़ संकल्पित राम ने अपने छोटे भाई को आदेश दिया और मन ही मन माता की परिक्रमा की। इसके पश्चात, अगला प्रसंग आरंभ होता है। राम लक्ष्मण के पास गए, जो उनके प्रिय मित्र और भाई थे और इस समय अत्यंत दुःखी तथा विशेष रूप से क्रोधित थे; उनकी आँखें क्रोध में जलती हुईं, जैसे क्रुद्ध गजराज की हों। राम ने धैर्य के साथ, आत्मसंयम रखते हुए लक्ष्मण से कहा, "जो भी मेरे राज्याभिषेक के लिए तैयार किया गया है, वह सब शीघ्र वापस ले लिया जाए; यह कार्य बिना विलंब के पूरा करो।" राम ने अपने दुःख और क्रोध को दबाकर, केवल धैर्य का सहारा लेकर, अपमान को त्याग दिया और परम आनंद को अपनाया।