माता कौसल्या अत्यंत दुःखी होकर श्रीराम से बोलीं, “जैसे राजा का सम्मान करना तुम्हारा कर्तव्य है, वैसे ही मेरा भी; इसलिए मैं तुम्हें वन जाने की अनुमति नहीं देती। मेरे लिए तुम्हारे बिना जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं है; यदि मुझे घास भी खाना पड़े, तो भी तुम्हारे साथ रहकर वह मुझे स्वीकार्य है। यदि तुम मुझे दुःख में छोड़कर वन चले जाओगे, तो मैं यहाँ उपवास करके प्राण त्याग दूँगी, क्योंकि तुम्हारे बिना मैं जीवित नहीं रह सकती। पुत्र, यदि तुम ऐसा करोगे तो अधर्म के दोष से नरक को प्राप्त करोगे, जैसे सागर ने ब्रह्महत्या के पाप के कारण किया था।” जब माता कौसल्या इस प्रकार दुःख में विलाप कर रही थीं, तब धर्मनिष्ठ श्रीराम ने धर्मानुसार उत्तर दिया, “माता, मुझे पिताजी की आज्ञा का उल्लंघन करने की शक्ति नहीं है; मैं सिर झुकाकर आपसे विनती करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दें। वन में रहते हुए एक ऋषि ने भी अपने पिता की आज्ञा मानते हुए जानबूझकर गौहत्या जैसा अधर्म किया था, जैसा कि महर्षि कण्डु ने किया। हमारे वंश में भी, सगर के पुत्रों ने अपने पिता की आज्ञा से पृथ्वी खोदी थी, जिससे बड़ा विनाश हुआ। जमदग्नि के पुत्र परशुराम ने भी पिताजी की आज्ञा से अपनी माता रेणुका का वध किया था। माता, इन देवतुल्य पुरुषों और अनेकों ने अपने पिता की आज्ञा को बिना दुर्बलता के पूरा किया; मैं भी वही करूँगा जो पिताजी को प्रिय हो। केवल मैं ही नहीं, जिनका मैंने उल्लेख किया, वे भी पिता की आज्ञा का पालन करते थे। मैं कोई नया या विपरीत धर्म नहीं निभा रहा हूँ; यह वही मार्ग है जिसे पूर्वजों ने स्वीकार किया है और मैं उसी का अनुसरण करता हूँ। अतः मुझे पृथ्वी पर यही करना चाहिए, अन्यथा नहीं; क्योंकि पिता की आज्ञा का पालन करने से कोई हानि नहीं होती।” ऐसा कहकर श्रीराम ने फिर लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, मुझे तुम्हारा अतुल्य प्रेम, पराक्रम, धैर्य और वह शक्ति ज्ञात है जिसे सहना कठिन है। मेरी पुण्यशालिनी माता अत्यंत दुःखी हैं, क्योंकि वे सत्य और संयम के मर्म को नहीं समझ पा रही हैं। संसार में धर्म ही सर्वोच्च है और उसी पर सत्य प्रतिष्ठित है; यह पिताजी की आज्ञा भी धर्म में ही स्थित है और श्रेष्ठ है। हे वीर, जिसने पिता, माता या ब्राह्मण के वचन को स्वीकार कर लिया हो, वह धर्मनिष्ठ पुरुष कभी उन्हें व्यर्थ नहीं छोड़ता। इसलिए मैं फिर से आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकता; पिताजी के वचन से मुझे कैकेयी ने प्रेरित किया है। अतः अपने इस क्षत्रिय धर्म से उत्पन्न उत्तम संकल्प को त्याग दो; कठोरता नहीं, धर्म का ही आश्रय लो—अपना मन मेरे मन के अनुसार करो।” फिर बड़े भाई राम ने स्नेहपूर्वक अपने छोटे भाई से ऐसा कहकर, हाथ जोड़कर और सिर झुकाकर पुनः कौसल्या से कहा, “माता, मुझे वन जाने की अनुमति दें; आप मेरे प्राणों से जुड़ी हैं—मेरे लिए शुभ अनुष्ठान करें। जब मैं अपना व्रत पूरा कर लूँगा, तब वन से लौटकर नगर आऊँगा, जैसे राजा ययाति स्वर्ग से लौटे थे। माता, अपने हृदय में दुःख को संभालिए, शोक मत कीजिए; मैं पिताजी की आज्ञा का पालन करके वन से लौट आऊँगा। आप, मैं, वैदेही, लक्ष्मण और सुमित्रा—हम सबको पिताजी की आज्ञा का पालन करना चाहिए—यही सनातन धर्म है। माता, आवश्यक सामग्री एकत्र करें और अपने हृदय में शोक को रोकें; क्योंकि मेरा मन वन में निवास के लिए दृढ़ है, अतः धर्म के अनुसार उसका अनुसरण करें।” श्रीराम के ये धर्मयुक्त, अडिग और अचल वचन सुनकर रानी कौसल्या जैसे मृत अवस्था से चेतना में आईं, उन्होंने श्रीराम को देखकर फिर कहा, “जैसे तुम्हारे लिए तुम्हारे पिता हैं, वैसे ही मैं भी हूँ—अपने धर्म और स्नेह से तुम्हारी गुरु हूँ; पुत्र, मैं तुम्हें, जो अत्यंत दुःखी हूँ, छोड़कर जाने की अनुमति नहीं देती। तुम्हारे बिना मेरे लिए जीवन में, संसार में या अमृत में भी कोई सुख नहीं; तुम्हारे साथ एक क्षण रहना मेरे लिए सम्पूर्ण जीवित प्राणियों के लोक से श्रेष्ठ है।” माता के इस करुण विलाप को सुनकर श्रीराम का दुःख और भी बढ़ गया, जैसे मशालों से डरकर महागजर अंधकार में प्रवेश करता है, वैसे ही। उन्होंने अपनी लगभग मूर्छित माता और पीड़ा से व्याकुल सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण को देखा, और धर्म में स्थित होकर उचित वचन कहे, “लक्ष्मण, तुम्हारी भक्ति और पराक्रम को मैं सदा जानता हूँ; परंतु जब मेरी मंशा का विचार नहीं किया जा रहा, तब तुम और मेरी माता, दोनों मुझे इतना दुःखी करके कष्ट न दो। संसार में धर्म, अर्थ और काम सभी धर्म के फल से ही उत्पन्न होते हैं; जो भी वहाँ हैं, वे निस्संदेह पत्नी और पुत्रों के समान आज्ञाकारी हैं। वही करना चाहिए जिसमें सबका मेल हो और जिससे धर्म उत्पन्न हो; केवल लाभ की इच्छा रखने वाला व्यक्ति संसार में तिरस्कृत होता है, और भोगवृत्ति कभी प्रशंसनीय नहीं है। कौन ऐसा निर्दयी होगा जो गुरु, राजा, पिता या बड़े की आज्ञा का पालन न करे, चाहे वह क्रोध, हर्ष या इच्छा से प्रेरित हो, धर्म का विचार करने के बाद भी? मैं अपने पिताजी की प्रतिज्ञा को पूरी तरह निभाने में असमर्थ हूँ; क्योंकि वही हमारे गुरु हैं, रानी के पति हैं, और धर्म का मार्ग हैं।” “जब धर्मराज के समान राजा जीवित हैं और अपने मार्ग पर चल रहे हैं, तब रानी मेरे साथ यहाँ से कैसे जा सकती हैं, जैसे पति से विहीना स्त्री? माता, जब मैं वन जा रहा हूँ, मुझसे क्रोधित मत होइए; हमें आशीर्वाद दीजिए, ताकि समय पूर्ण होने पर मैं सत्य के बल पर ययाति की भाँति लौट सकूँ। केवल राज्य के लिए मैं महान यश प्राप्त करने की इच्छा नहीं करता; इस क्षणभंगुर जीवन में, हे रानी, आज मैं अधर्म से नहीं, बल्कि पृथ्वी के छोटे भाग को ही स्वीकार करता हूँ।” माता को संतुष्ट करने के लिए, वनगमन के लिए दृढ़ निश्चय किए हुए श्रीराम ने अपने छोटे भाई को समझाया और मन ही मन अपनी माता की परिक्रमा की।