लक्ष्मण, जिनका हृदय राम के लिए अत्यंत प्रेम से भरा था, क्रोध और व्यथा में भरकर बोले, “मैं अपने वृद्ध पिता को, जिनका मन कैकेयी में आसक्त है, जो दयनीय, बालसुलभ और वृद्धावस्था के कारण निंदित हैं, मार डालूँगा।” लक्ष्मण के ये कठोर शब्द सुनकर कौसल्या, जो अत्यंत दुःख और विलाप में डूबी थीं, राम से बोलीं। कौसल्या ने रोते हुए कहा, “हे राम, तुम मेरी सौत कैकेयी के अन्यायपूर्ण शब्दों को सुनकर मुझे, जो दुःख से संतप्त हूँ, छोड़कर यहाँ से मत जाओ। तुम्हें धर्म का ज्ञान है और तुम उसे पूर्ण निष्ठा से पालन करना चाहते हो; अतः जब तक तुम यहाँ हो, मेरी सेवा करो और सर्वोच्च कर्तव्य निभाओ। जैसे कश्यप ने अपनी माता की सेवा कर स्वर्ग प्राप्त किया, वैसे ही पुत्र को अपने घर में रहकर माता की सेवा करनी चाहिए। जैसे राजा तुम्हारे लिए सम्माननीय है, वैसे मैं भी हूँ; अतः मैं तुम्हें अनुमति नहीं देती—तुम यहाँ से वन को मत जाओ।” कौसल्या ने अपनी पीड़ा व्यक्त करते हुए कहा, “तुमसे अलग होकर मेरे लिए जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं; तुम्हारे साथ रहते हुए घास खाना भी मुझे स्वीकार है। यदि तुम मुझे, जो दुःख में जली हूँ, छोड़कर वन चले जाओगे, तो मैं यहाँ उपवास कर मृत्यु को प्राप्त करूँगी, क्योंकि तुम्हारे बिना मैं जीवित नहीं रह सकती। तब, पुत्र, तुम पापी होकर अपयशपूर्ण नरक को प्राप्त करोगे, जैसे समुद्र ने ब्रह्महत्या के पाप के कारण किया।” कौसल्या की ऐसी दुर्दशा और विलाप सुनकर, धर्म में निष्ठावान राम ने धर्मानुकूल वचन कहे। उन्होंने कहा, “मुझे अपने पिता की आज्ञा का उल्लंघन करने का सामर्थ्य नहीं है; मैं सिर झुकाकर तुमसे विनती करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दो। जैसे एक ऋषि ने वन में रहते हुए पिता की आज्ञा मानकर गाय का वध किया, वैसे ही बुद्धिमान कंडु ने किया। हमारे वंश में, सगर के पुत्रों ने पिता की आज्ञा से पृथ्वी खोदी और बड़ा विनाश हुआ। जमदग्नि के पुत्र राम ने भी अपने पिता की आज्ञा से अपनी माता रेणुका को वन में कुल्हाड़ी से मार डाला। इन और अनेक देवतुल्य पुरुषों ने, हे पुण्यशालिनी, पिता की आज्ञा बिना दुर्बलता के पूरी की; मैं भी अपने पिता को प्रसन्न करने योग्य कार्य करूँगा। केवल मैं ही नहीं, जिन्हें मैंने अभी बताया, उन्होंने भी पिता की आज्ञा का पालन किया है। मैं कोई नया या विपरीत धर्म का मार्ग नहीं अपनाता; यह पुरातन और मान्य मार्ग है, और मैं उसी का अनुसरण करता हूँ। अतः यह कार्य मुझे पृथ्वी पर करना ही है, और किसी अन्य प्रकार से नहीं; क्योंकि पिता की आज्ञा का पालन करने से कोई हानि नहीं होती।” राम ने अपनी माता से ऐसा कहकर फिर लक्ष्मण से बात की, जो श्रेष्ठ वक्ता और धनुषधारियों में अग्रणी थे। उन्होंने कहा, “लक्ष्मण, मुझे तुम्हारे असाधारण स्नेह, पराक्रम, दृढ़ता और अप्रतिरोध्य शक्ति का ज्ञान है। मेरी माता, शुभ स्वभाव वाली, अत्यंत और अद्वितीय दुःख में हैं, सत्य और आत्मसंयम का अभिप्राय नहीं समझतीं। धर्म ही संसार में सर्वोच्च है, और उसी पर सत्य की स्थापना है; मेरे पिता की आज्ञा भी धर्म में आधारित और श्रेष्ठ है। हे वीर, पिता, माता या ब्राह्मण की वचनबद्धता लेने के बाद, जो धर्म में स्थित है, उसे व्यर्थ नहीं छोड़ना चाहिए। अतः मैं फिर से आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकता; क्योंकि, हे वीर, मुझे पिता की वचन से कैकेयी ने प्रेरित किया है। अतः, अपने श्रेष्ठ संकल्प को, जो क्षत्रियों के धर्म में आधारित है, त्यागो; धर्म में आश्रय लो, कठोरता में नहीं—अपना मन मेरे मन के अनुसार रखो।” राम ने भाई से स्नेहपूर्वक ऐसा कहकर, हाथ जोड़कर, सिर झुकाकर फिर कौसल्या से कहा, “हे माता, मुझे वन जाने की अनुमति दो; तुम मेरे जीवन से जुड़ी हो—मेरे लिए शुभ अनुष्ठान करो। जब मैं अपना व्रत पूर्ण कर लूँगा, तब वन से नगर लौटूँगा, जैसे राजा ययाति ने त्यागकर पुनः स्वर्ग में लौटकर किया। अपने हृदय में दुःख धारण करो, माता, शोक मत करो; मैं पिता की आज्ञा पूर्ण कर वन से लौट आऊँगा। तुम्हें, मुझे, वैदेही को, लक्ष्मण को और सुमित्रा को—हम सबको पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए—यह सनातन धर्म है। माता, आवश्यक सामग्री जुटाओ और अपने हृदय में शोक को रोक रखो; क्योंकि मेरा मन वन में निवास करने के लिए स्थिर है, इसे धर्म में ही पूरा करो।” राम के ये धर्मयुक्त, अडिग और अविचल वचन सुनकर, रानी कौसल्या, मानो मृत्यु से पुनः चेतना पाकर, राम को देखती हुई फिर बोली, “जैसे तुम्हारे लिए तुम्हारे पिता हैं, वैसे मैं भी हूँ—अपने कर्तव्य और स्नेह से तुम्हारी गुरु हूँ; मैं तुम्हें, पुत्र, इतनी दुःखी होकर, छोड़ने की अनुमति नहीं देती। तुम्हारे बिना मेरे लिए जीवन क्या है, संसार क्या है, या अमृत भी क्या है? तुम्हारे साथ एक क्षण मुझे सारे जीवों के लोक से श्रेष्ठ है।” राम, अपनी माता के करुण विलाप को सुनकर, जैसे विशाल हाथी मशालों से डरकर अंधकार में प्रवेश करता है, वैसे ही और अधिक दुःख से जल उठे। उन्होंने अपनी माता को लगभग मूर्छित और सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण को भी पीड़ा में देखा; धर्म में दृढ़ रहते हुए, उन्होंने यथोचित धर्मयुक्त वचन बोले। राम ने कहा, “लक्ष्मण, मैं तुम्हारी भक्ति और वीरता को सदैव जानता हूँ; किंतु जब मेरी इच्छा का विचार नहीं किया जा रहा, तो तुम और मेरी माता, मुझे इतनी गहरी पीड़ा देकर दुःखी मत करो। वास्तव में, जीवों के लोक में धर्म, अर्थ और काम, सब धर्म के फल से उत्पन्न होते हैं; वहाँ सभी, बिना संदेह, पत्नी की तरह, अपने पुत्रों के साथ, प्रिय और अनुशासन में रहते हैं। मनुष्य को वही करना चाहिए जिसमें सबकी एकता हो, जिससे धर्म उत्पन्न हो; केवल लाभ में लगे रहने वाला संसार में निंदित होता है, और स्वेच्छाचारण प्रशंसनीय नहीं है। कौन, क्रूरता से व्यवहार करके, गुरु, राजा, पिता या वरिष्ठ की दी हुई जिम्मेदारी को, चाहे क्रोध, आनंद या इच्छा के कारण, उचित विचार के बाद, पूरा करने में चूक सकता है?” इस प्रकार, राम ने धर्म, कर्तव्य और माता-पिता की आज्ञा के पालन की महिमा बताते हुए, अपने हृदय की दृढ़ता प्रकट की। कौसल्या और लक्ष्मण की पीड़ा के बीच भी, राम ने सनातन धर्म के मार्ग का अनुसरण करने का संकल्प रखा, और सभी को पिता की आज्ञा का पालन करने की प्रेरणा दी।