लक्ष्मण क्रोध और पीड़ा से भरकर कौसल्या से बोले, "शत्रुओं का दमन करने वाली माता, आखिर कौन-सी शक्ति या तर्क के भरोसे राजा दशरथ यह सारा राज्य और सौभाग्य कैकेयी को सौंपना चाहते हैं? वह हम दोनों से शत्रुता करके, किस बल से भरत को राज्य का धन देना चाहता है? हे रानी, मैं अपने भाई के प्रति हृदय से पूर्ण समर्पित हूँ; सत्य, अपने धनुष और अपने द्वारा किए गए यज्ञों की शपथ लेकर कहता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करें या वन जाएँ, तो जान लीजिए, मैं उनसे पहले ही वहाँ पहुँच जाऊँगा। अपनी शक्ति से मैं आपके दुख को ऐसे दूर कर दूँगा जैसे प्रातः सूर्य अंधकार को दूर कर देता है; रानी मेरा पराक्रम देखें, और राघव भी देख लें। मैं अपने वृद्ध पिता, जो कैकेयी के मोह में फँसे हैं, दयनीय, बालसुलभ और वृद्धावस्था से निंदित हैं, उन्हें भी मार डालूँगा।" लक्ष्मण के इन कठोर और महान वचनों को सुनकर कौसल्या दुःख और आँसुओं में डूब गईं। वे राम से बोलीं, "तुमने मेरी सौत के अन्यायपूर्ण वचनों को सुनकर मुझे दुःख में छोड़कर जाने का निश्चय किया है, यह उचित नहीं है। तुम धर्म को जानने वाले हो, और उसे पूरी निष्ठा से निभाने की इच्छा रखते हो; अतः जब तक तुम यहाँ हो, मेरी सेवा करो और यही तुम्हारा सर्वोच्च कर्तव्य है। जैसे कश्यप ने अपनी माता की सेवा कर स्वर्ग प्राप्त किया, वैसे ही तुम भी करो। जैसे राजा तुम्हारे लिए पूज्य हैं, वैसे ही मैं भी हूँ; अतः मैं तुम्हें अनुमति नहीं देती—तुम वन मत जाओ। मेरे लिए, तुमसे बिछुड़कर जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं है; अच्छा तो यही होगा कि मैं घास खा लूँ, बस तुम मेरे साथ रहो। यदि तुम मुझे दुःख में छोड़कर वन चले गए, तो मैं यहाँ उपवास कर प्राण त्याग दूँगी, क्योंकि तुम्हारे बिना मैं जीवित नहीं रह सकती। तब, पुत्र, तुम पापी होकर अपयशपूर्ण नरक को प्राप्त करोगे, जैसे समुद्र ने ब्रह्महत्या के पाप से नरक पाया था।" जब कौसल्या अपनी पीड़ा में इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब धर्मपरायण राम ने धर्म के अनुसार उत्तर दिया, "मुझे पिता की आज्ञा का उल्लंघन करने की शक्ति नहीं है; मैं सिर झुकाकर तुमसे विनती करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दो। एक ऋषि ने भी, वन में पिता की आज्ञा मानते हुए, जान-बूझकर गौहत्या जैसा अधर्म किया था, जैसे महर्षि कंडु ने किया। हमारे वंश में भी, सगर के पुत्रों ने पिता की आज्ञा से पृथ्वी खोदी थी, जिससे भारी विनाश हुआ। जमदग्नि पुत्र राम ने भी अपने पिता के वचन के लिए अपनी माता रेणुका का वध कर दिया था। इन जैसे और भी अनेक दिव्य पुरुषों ने पिता की आज्ञा को बिना दुर्बलता के पूरा किया; मैं भी अपने पिता को प्रिय लगे वही करूँगा। केवल मैं ही नहीं, बल्कि जिनका मैंने अभी उल्लेख किया, उन्होंने भी पितृआज्ञा का पालन किया। मैं कोई नया या विपरीत धर्म नहीं अपना रहा हूँ; यही प्राचीनों द्वारा अनुमोदित मार्ग है, मैं उसी का अनुसरण कर रहा हूँ। इसलिए, मुझे पृथ्वी पर यही करना है, और कोई मार्ग नहीं है; क्योंकि पिता की आज्ञा का पालन करने से कोई हानि नहीं होती।" इतना कहकर राम ने लक्ष्मण की ओर देखा, जो अपने भाई के प्रति अत्यंत स्नेही थे, और बोले, "लक्ष्मण, मुझे तुम्हारा मुझ पर अतुल्य स्नेह, तुम्हारा पराक्रम, धैर्य और वह शक्ति ज्ञात है, जिसे सहना कठिन है। मेरी माता, जो शुभ आचरण वाली हैं, आज भारी और अनुपम दुःख में हैं, वे सत्य और संयम के मर्म को नहीं समझ पा रही हैं। धर्म ही संसार में सर्वोपरि है, और उसी पर सत्य की स्थापना है; मेरे पिता की आज्ञा भी धर्म में ही निहित है और श्रेष्ठ है। हे वीर, जिसने पिता, माता या ब्राह्मण के वचन को स्वीकार किया है, वह धर्मनिष्ठ पुरुष कभी उन्हें व्यर्थ नहीं छोड़ता। इसलिए, मैं फिर से पिता की आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकता; हे वीर, पिता के वचन से ही कैकेयी ने मुझे प्रेरित किया है। अतः तुम अपने उस वीर-धर्म से प्रेरित संकल्प को त्याग दो; धर्म का आश्रय लो, कठोरता का नहीं—अपना मन मेरे मन के अनुरूप करो।" भाई के प्रति स्नेह से ऐसा कहकर, राम, जो लक्ष्मण के बड़े भाई थे, हाथ जोड़कर और सिर झुकाकर फिर कौसल्या से बोले, "माता, मुझे वन जाने की अनुमति दें; आप मुझसे प्राणों से जुड़ी हैं—मेरे लिए शुभ कर्म करें। प्रतिज्ञा पूरी कर मैं वन से लौटकर नगर आऊँगा, जैसे राजा ययाति एक बार त्यागकर पुनः स्वर्ग लौटे थे। अपने हृदय में दुःख को सहन करें, माता, शोक न करें; मैं पिता की आज्ञा पूरी कर वन से यहाँ लौट आऊँगा। आप, मैं, वैदेही, लक्ष्मण और सुमित्रा—हम सबको पिता की आज्ञा का पालन करना चाहिए—यही सनातन धर्म है। माता, आवश्यक सामग्री एकत्र करें और अपने हृदय में शोक को रोकें; मेरा मन वन में निवास के लिए दृढ़ है, अतः वही धर्म के अनुसार करें।" राम के ये धर्मनिष्ठ, अडिग और अचल वचन सुनकर, रानी कौसल्या जैसे मृत्यु से होश में लौट आईं, और राम को देखकर फिर बोलीं, "जैसे तुम्हारे लिए तुम्हारे पिता पूज्य हैं, वैसे ही मैं भी अपने कर्तव्य और स्नेह से तुम्हारी गुरु हूँ; मैं तुम्हें, अपने अत्यंत दुखी पुत्र, जाने की अनुमति नहीं देती। तुम्हारे बिना मेरे लिए जीवन का, संसार का, या अमृत का भी कोई मूल्य नहीं है; तुम्हारे साथ एक क्षण बिताना मेरे लिए समस्त जीवित प्राणियों के लोक से श्रेष्ठ है।" माता के इन करुण विलापों को सुनकर राम का हृदय और भी अधिक दुःख में जल उठा, जैसे मशालों से डराकर अंधकार में घुसे हाथी की पीड़ा और बढ़ जाती है।