कौसल्या अपने पुत्र राम के वनवास की बात सोचकर अत्यंत दुःखी होकर विलाप कर रही थीं। तभी लक्ष्मण, जो स्वयं भी बहुत व्यथित थे, समयानुकूल और विनम्र शब्दों में माता कौसल्या से बोले, “माता, मुझे भी यह कदापि उचित नहीं लगता कि राघव राजसुख और राज्य को छोड़कर केवल एक स्त्री के वचनों के कारण वन को जाएं। एक वृद्ध पुरुष, जब वासनाओं में उलझ जाता है और उसके विवेक पर इच्छाएँ हावी हो जाती हैं, तो वह राजा होते हुए भी क्या-क्या नहीं कह सकता? मुझे राम में कोई दोष या अपराध दिखाई नहीं देता, जिसके कारण उन्हें राज्य से निकालकर वन भेजा जाए। संसार में कोई भी, चाहे मित्र हो या शत्रु, गुप्त रूप से भी राम का कोई दोष नहीं बता सकता। धर्म का विचार करने वाला कौन-सा पिता बिना कारण अपने ऐसे पुत्र को त्याग देगा, जो देवता के समान, धर्मनिष्ठ, संयमी और शत्रुओं तक के प्रति स्नेही है? और कौन-सा पुत्र, जिसने राजाओं के आचरण को जाना है, अपने पिता के बचपने में भी उसके प्रति राजसी व्यवहार करेगा? जब तक यह बात किसी को ज्ञात न हो, आप मेरे साथ मिलकर इस आज्ञा को अपने भीतर ही रखें। जब मैं आपके साथ धनुष धारण किए खड़ा रहूँगा, तो कोई भी राम के विरुद्ध कुछ नहीं कर सकता, जैसे मृत्यु के सामने कोई कुछ नहीं कर सकता। हे पुरुषश्रेष्ठ, यदि अयोध्या शत्रुत्व रखेगी, तो मैं अपने तीक्ष्ण बाणों से इस पूरी नगरी को जनशून्य कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष लेगा या उसके हित की कामना करेगा, मैं उन सबका वध कर दूँगा, क्योंकि कोमल स्वभाव वालों का सदा उपहास ही होता है। यदि हमारे पिता, कैकयी के प्रोत्साहन से, हमसे अप्रसन्न होकर शत्रु बन गए हैं, तो उन्हें भी बिना संकोच मार देना चाहिए। जो गुरु अभिमानी, धर्म-अधर्म का ज्ञान न रखने वाला और पथभ्रष्ट हो, उसके लिए भी अनुशासन आवश्यक हो जाता है। शत्रुओं के दमनकर्ता राम, हमारे पिता किस बल या तर्क पर इस बने-बनाए राज्य को कैकयी को देना चाहते हैं? आपसे और मुझसे शत्रुता करके वे भरत को राज्य कैसे दे सकते हैं, उनमें ऐसी कौन-सी शक्ति है? माता, मैं अपने भाई के प्रति सच्चे हृदय से समर्पित हूँ—सत्य, अपने धनुष और किए गए यज्ञों की शपथ लेकर कहता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करें या वन में जाएँ, तो जान लीजिए, मैं उनसे पहले वहाँ पहुँच जाऊँगा। अपने बल से मैं आपके दुःख को ऐसे दूर कर दूँगा जैसे प्रातः का सूर्य अंधकार को मिटा देता है; माता, आप मेरा पराक्रम देखें और राघव भी देखें। मैं अपने वृद्ध पिता का वध कर दूँगा, जो कैकयी के मोह में पड़ गए हैं, दया के पात्र, बालक सरीखे और वृद्धावस्था में निंदनीय हो गए हैं।” लक्ष्मण के ये वचन सुनकर कौसल्या अत्यंत शोकाकुल हो गईं और रोते हुए राम से बोलीं, “पुत्र, तुम मेरी सौत के अन्यायपूर्ण वचनों को सुनकर मुझे, जो पहले ही दुःख से संतप्त हूँ, छोड़कर यहाँ से मत जाओ। तुम धर्म को जानने वाले और उसका पालन करने की इच्छा रखने वाले हो, इसलिए यहीं रहकर मेरी सेवा करो और सर्वोच्च कर्तव्य निभाओ। अपने घर में रहकर माता की सेवा करने वाले पुत्र कश्यप ने महान तपस्या से स्वर्ग प्राप्त किया था। जैसे तुम पिता का आदर करते हो, वैसे ही मुझे भी करो; इसलिए मैं तुम्हें अनुमति नहीं देती—तुम यहाँ से वन मत जाओ। तुम्हारे बिना मेरे लिए जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं; तुम्हारे साथ घास भी खाना मुझे स्वीकार है। यदि तुम मुझे दुःख में छोड़कर वन चले जाओगे तो मैं यहाँ उपवास कर प्राण त्याग दूँगी, क्योंकि तुम्हारे बिना जीवित नहीं रह सकती। पुत्र, तब तुम्हें भी पापी समझा जाएगा और वही अपयश मिलेगा, जैसे ब्रह्महत्या के कारण सागरों के अधिपति समुद्र को मिला था।” जब कौसल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब धर्मनिष्ठ राम ने धर्मानुकूल वचन कहे, “माता, मुझमें अपने पिता की आज्ञा का उल्लंघन करने की शक्ति नहीं है; मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ—कृपया मुझे वन जाने की अनुमति दें। एक ऋषि ने भी वन में रहते हुए पिता की आज्ञा मानते हुए जानबूझकर गौ का वध किया था, जैसे कंडु मुनि ने किया। हमारे वंश में भी, सगर के पुत्रों ने पिता की आज्ञा से पृथ्वी खोदी थी और महान विनाश हुआ था। जमदग्नि के पुत्र परशुराम ने भी अपने पिता की आज्ञा से अपनी ही माता रेणुका का वध किया था। ऐसे अनेक देवतुल्य पुरुषों ने पिता की आज्ञा में कोई दुर्बलता नहीं दिखाई; मैं भी वही करूंगा जो मेरे पिता को प्रिय है। केवल मैं ही नहीं, जिनका मैंने उल्लेख किया, उन्होंने भी पिता की आज्ञा का पालन किया था। मैं कोई नया या विपरीत धर्म नहीं अपना रहा हूँ; यह वही मार्ग है जिसे पूर्वजों ने स्वीकार किया और मैं उसका अनुसरण कर रहा हूँ। इसलिए, मुझे यही करना चाहिए, पृथ्वी पर और किसी प्रकार नहीं; पिता की आज्ञा का पालन करने से कभी किसी का अनिष्ट नहीं हुआ।” ऐसा कहकर राम ने पुनः लक्ष्मण से, जो वाक्पटु और धनुर्धरों में श्रेष्ठ थे, कहा, “लक्ष्मण, मैं जानता हूँ कि तुम्हारा मेरे प्रति स्नेह अद्वितीय है, तुम्हारा पराक्रम, धैर्य और वह शक्ति जिसे सहना कठिन है। मेरी माता, जो शुभ स्वभाव की हैं, अत्यंत और अनुपम दुख में हैं, वे सत्य और आत्मसंयम के मर्म को नहीं समझ पा रहीं। संसार में धर्म ही सर्वोपरि है, और धर्म पर ही सत्य स्थापित है; मेरे पिता की यह आज्ञा भी धर्म में ही स्थित है और श्रेष्ठ है।