अत्यधिक दुःख से व्याकुल कौशल्या ने अपने पुत्र राम को देख-देखकर अत्यंत विलाप किया, जैसे कोई अप्सरा अपने दुर्भाग्य में बंधे हुए पुत्र को देखती हो। उस समय, रामायण के अयोध्या कांड का इक्कीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। कौशल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं कि लक्ष्मण, जो स्वयं भी दुखी थे, ने उन्हें समयानुकूल शब्दों में संबोधित किया। उन्होंने कहा, “माताजी, मुझे भी यह उचित नहीं लगता कि राघव को राजसी सुख त्यागकर केवल एक स्त्री के वचन से वन जाना पड़े। एक वृद्ध पुरुष, जो कामनाओं के वश में है, जब दबाव में होता है, तो राजा होकर क्या-क्या नहीं कह सकता? मैं राम में कोई दोष नहीं देखता, न ही ऐसा कोई अपराध, जिसके कारण उन्हें राज्य से वनवास दिया जाए। संसार में कोई भी व्यक्ति, चाहे मित्र हो या तिरस्कृत, गुप्त रूप से भी राम का कोई दोष नहीं बता सकता। कौन धर्म का विचार कर ऐसे पुत्र को बिना कारण त्याग सकता है, जो देवतुल्य, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी और शत्रुओं के प्रति भी स्नेही है? कौन पुत्र, राजाओं के आचरण को स्मरण कर, अपने बालक बन चुके पिता के प्रति राजसी भाव रखेगा? जब तक यह विषय किसी को ज्ञात नहीं होता, आप इस आदेश को मेरे साथ अपने मन में ही रखें। जब मैं आपके साथ हूँ, धनुषधारी होकर, तो कौन आपके विरुद्ध कुछ कर सकता है, जैसे मृत्यु के सामने कोई कुछ नहीं कर सकता। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, यदि अयोध्या शत्रुत्व रखेगी, तो मैं तीक्ष्ण बाणों से इस नगर को जनहीन कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष लेगा या उसकी भलाई चाहेगा, मैं उन सबको मार दूँगा, क्योंकि हमेशा सज्जनों का तिरस्कार होता है। यदि हमारे पिता, कैकेयी के प्रोत्साहन से, हमसे अप्रसन्न होकर शत्रु बन गए हैं, तो बिना संकोच उन्हें मार डालना चाहिए, उन्हें अवश्य मारना चाहिए। जो गुरु अहंकारी, धर्म-अधर्म से अनभिज्ञ और मार्ग से भटक गया हो, उसके लिए अनुशासन आवश्यक है। शत्रुओं के विजेता, किस बल या तर्क से वे यह तैयार राजसुख कैकेयी को देना चाहते हैं? आपसे और मुझसे शत्रुता कर, वे किस बल से राज्य का धन भरत को दे सकते हैं? माताजी, मैं अपने भाई के प्रति हृदय से निष्ठावान हूँ; सत्य, अपने धनुष और यज्ञों की शपथ लेकर कहता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करें या वन में जाएँ, तो जान लें, माताजी, मैं उनसे पहले वहाँ प्रवेश करूँगा। अपनी शक्ति से मैं आपके दुःख को दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य प्रातःकाल अंधकार को दूर करता है; रानी मेरी वीरता देखे, और राघव भी उसे देखें। मैं अपने वृद्ध पिता को, जिनका मन कैकेयी से जुड़ गया है, जो दयनीय, बालक और वृद्धावस्था में निंदनीय हैं, मार डालूँगा।” लक्ष्मण के इन महान शब्दों को सुनकर, कौशल्या, जो अत्यंत दुःखी थीं और रो रही थीं, राम से बोलीं, “तुम मेरी सहपत्नी के अनुचित वचन सुनकर मुझे, जो दुःख से व्याकुल हूँ, छोड़कर यहाँ से मत जाओ। तुम धर्मज्ञ हो, और उसे सबसे अधिक निभाना चाहते हो; अतः जब तक तुम यहाँ हो, मेरी सेवा करो और सर्वोच्च कर्तव्य निभाओ। जो पुत्र अपने घर में रहकर माता की सेवा करता है, वह कश्यप महान तपस्या से स्वर्ग को प्राप्त हुआ। जैसे तुम्हें राजा का सम्मान करना चाहिए, वैसे ही मुझे भी; इसलिए मैं तुम्हें अनुमति नहीं देती—तुम यहाँ से वन मत जाओ। मेरे लिए, तुमसे अलग होकर जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं; मेरे लिए तो घास खाना भी अच्छा है, यदि वह तुम्हारे साथ हो। यदि तुम मुझे दुःख में छोड़कर वन चले गए, तो मैं यहाँ उपवास कर मृत्यु तक रहूँगी, क्योंकि मैं जीवित नहीं रह सकती। तब, पुत्र, तुम भी पापी होकर अपयशयुक्त नरक को प्राप्त करोगे, जैसे समुद्र ने ब्रह्महत्या के पाप से नरक पाया था।” जब कौशल्या, तुम्हारी माता, इस प्रकार दुःख में विलाप कर रही थीं, तब धर्मनिष्ठ राम ने धर्म के अनुरूप वचन कहे, “मैं अपने पिता के आदेश का उल्लंघन करने में असमर्थ हूँ; मैं सिर झुकाकर विनती करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दें। एक ऋषि ने वन में रहते हुए पिता के आदेश का पालन करते हुए जानबूझकर गौहत्या जैसा अधर्म किया, जैसे विद्वान कंडु ने किया था। हमारे वंश में, सगर के पुत्रों ने पिता के आदेश पर पृथ्वी खोदी थी, जिससे महान विनाश हुआ। जमदग्नि के पुत्र राम ने अपने पिता के वचन के लिए अपनी माता रेणुका को वन में कुल्हाड़ी से मार डाला था। इन और अन्य अनेक देवतुल्य पुरुषों ने, हे देवी, पिता के आदेश को बिना दुर्बलता के पूरा किया; मैं भी अपने पिता को प्रसन्न करने योग्य कार्य करूँगा। केवल मैं ही नहीं, बल्कि जिनका उल्लेख मैंने किया है, उन्होंने भी पिता की आज्ञा का पालन किया है, हे देवी। मैं कोई नया या विपरीत धर्म का मार्ग नहीं अपनाता; यह वही मार्ग है जिसे पूर्वजों ने अनुमोदित किया है, और मैं उसका अनुसरण करता हूँ। अतः मुझे पृथ्वी पर यही करना चाहिए और कोई अन्य मार्ग नहीं है; क्योंकि पिता की आज्ञा का पालन कर कोई हानि नहीं होती।” ऐसा कहकर राम ने अपनी माता से बात की, फिर लक्ष्मण को संबोधित किया, जो वक्ताओं में श्रेष्ठ और धनुषधारियों में अग्रणी थे। उन्होंने कहा, “लक्ष्मण, मैं तुम्हारे अपार स्नेह, वीरता, दृढ़ता और उस शक्ति को जानता हूँ जिसे सहना कठिन है।