कौसल्या अत्यंत दुःखी थीं। उन्होंने मन ही मन सोचा, “मुझे मृत्यु नहीं आती, न ही यमलोक में मेरा कोई स्थान है, क्योंकि आज मृत्यु मुझे बलपूर्वक नहीं पकड़ती, जैसे कोई शेर रोती हुई हिरणी को पकड़ लेता है। मेरा हृदय सचमुच लोहे का बना होगा, जो इतने दुःख के बावजूद न टूटता है, न बिखरता है। निश्चय ही अकाल मृत्यु का कोई अस्तित्व नहीं है। परंतु मेरा दुःख यह है कि पुत्र के लिए मैंने जो व्रत, दान, संयम और तप किए, वे सब व्यर्थ हो गए, जैसे बंजर भूमि में बीज बोना। यदि कोई अत्यंत दुःखी व्यक्ति अकाल मृत्यु पा सकता, तो मैं आज ही तुम्हारे बिना पितरों के लोक में चली जाती, जैसे बछड़े से वंचित गाय जाती है। अब तुम्हारे बिना, जिसका मुख चंद्रमा के समान दमकता है, मेरा जीवन व्यर्थ है; मैं दुर्बल होकर भी तुम्हारे पीछे वन जाऊँगी, जैसे गाय अपने बछड़े के लिए जाती है।” इतना कहकर, अत्यंत असहनीय दुःख से व्याकुल होकर, कौसल्या ने राम को देखते हुए बहुत रोया, जैसे कोई अप्सरा अपने संकट में पड़े पुत्र को देखती है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इक्कीसवाँ सर्ग। जब कौसल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, लक्ष्मण ने उन्हें उचित समय के अनुसार दुःखी होकर संबोधित किया, “माताजी, मुझे भी यह अच्छा नहीं लगता कि राघव राजसुख छोड़कर, किसी स्त्री के वचनों से विवश होकर वन जाए। वृद्ध राजा, जो इच्छाओं में डूबा है, क्या नहीं कह सकता जब वह दबाव में और व्याकुल हो? मैं उसमें कोई दोष नहीं देखता, न कोई ऐसा अपराध, जिसके कारण राघव को राज्य से वन भेजा जाए। मैं संसार में किसी को नहीं देखता, चाहे मित्र हो या त्यागा गया, जो उसके दोष को गुप्त रूप से भी कह सके। कौन धर्म को ध्यान में रखते हुए, बिना कारण, ऐसे पुत्र को छोड़ सकता है, जो देवतुल्य, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी और शत्रुओं के प्रति भी स्नेही है? कौन पुत्र, राजाओं के आचरण को स्मरण करके, अपने हृदय में पिता के प्रति राजकीय भाव रखेगा, जब वह फिर से बालक जैसा हो गया है? जब तक कोई इस बात को नहीं जानता, आप मेरे साथ इस आदेश को अपने भीतर रखें। मेरे साथ, धनुष के साथ, आपके पास कोई कुछ कर नहीं सकता, जैसे मृत्यु के सामने कोई कुछ नहीं कर सकता। हे श्रेष्ठ पुरुष, यदि अयोध्या विरोधी रहेगी, तो मैं तीक्ष्ण बाणों से इस पूरी नगरी को निर्जन कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष लेगा या उसकी भलाई चाहेगा, मैं उन्हें मार दूँगा, क्योंकि सज्जनों का हमेशा अपमान होता है। यदि हमारे पिता, कैकेयी के प्रोत्साहन से, हमसे अप्रसन्न होकर शत्रु बन गए हैं, तो उन्हें बिना संकोच मार दिया जाए, सचमुच मार दिया जाए। जो गुरु अभिमानी, धर्म-अधर्म से अनजान, मार्ग से भटक गया हो, वहां अनुशासन आवश्यक हो जाता है। शत्रुओं के विजेता, किस शक्ति या तर्क के आधार पर वह तैयार राज्य कैकेयी को देना चाहता है? आप और मुझसे शत्रुता करके, वह भरत को राज्य का धन कैसे दे सकता है? माताजी, मैं अपने भाई के प्रति हृदय से सच्चा हूँ; सत्य, अपने धनुष और दिए गए यज्ञों की शपथ लेता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करे या वन जाए, तो जान लीजिए, मैं उनसे पहले वहाँ प्रवेश कर चुका हूँ। अपनी शक्ति से मैं आपके दुःख को दूर करूँगा, जैसे सूर्योदय में अंधकार दूर होता है; आप मेरी वीरता देखें, और राघव भी देखें। मैं अपने वृद्ध पिता को, जो कैकेयी के प्रति आसक्त, दयनीय, बालक जैसा और वृद्धावस्था के कारण निंदित है, मार दूँगा। लक्ष्मण के इन वचन सुनकर, कौसल्या ने रोते हुए, दुःख से व्याकुल होकर राम से कहा: “तुम मेरी सौतेली माँ के अधर्मपूर्ण वचन सुनकर, मुझे दुःखी छोड़कर यहाँ से मत जाओ। तुम धर्म को जानने वाले हो, और उसे सबसे अधिक पालन करना चाहते हो; अतः जब तक तुम यहाँ हो, मेरी सेवा करो और उच्चतम कर्तव्य निभाओ। जो पुत्र अपने घर में माता की सेवा करता है, उस तपस्वी कश्यप ने स्वर्ग प्राप्त किया। जैसे राजा तुम्हारे लिए सम्माननीय है, वैसे ही मैं भी हूँ; इसलिए मैं तुम्हें अनुमति नहीं देती—तुम यहाँ से वन मत जाओ। तुम्हारे बिना मेरे लिए जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं; तुम्हारे साथ रहते हुए मुझे घास खाना भी स्वीकार है। यदि तुम मुझे दुःख में छोड़कर वन जाओगे, तो मैं यहाँ उपवास करके मृत्यु का व्रत ले लूँगी, क्योंकि मैं जीवित नहीं रह सकती। तब, पुत्र, तुम अधर्म के दोषी होकर बदनाम नरक में जाओगे, जैसे समुद्र ने ब्रह्मण-हत्या के पाप से नरक पाया था। जब कौसल्या ने इस प्रकार दुःख में विलाप किया, राम, जो धर्मनिष्ठ हैं, ने धर्मानुकूल वचन कहे: ‘मैं पिता के आदेश का उल्लंघन करने में असमर्थ हूँ; मैं सिर झुकाकर तुमसे विनती करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दो। एक ऋषि, जो वन में पिता के आदेश का पालन कर रहा था, उसने जानबूझकर गाय की हत्या का अधर्म किया, जैसा कि ज्ञानी कंडु ने किया था। हमारे वंश में, सगर के पुत्रों ने पिता के आदेश से पृथ्वी खोदी, जिससे बड़ी विनाश हुआ। जमदग्नि के पुत्र राम ने अपने पिता के आदेश से अपनी माँ रेणुका को वन में कुल्हाड़ी से मारा था। इन और अनेक देवतुल्य पुरुषों ने, हे देवी, पिता का आदेश बिना दुर्बलता के पूरा किया; मैं भी अपने पिता को प्रसन्न करने वाला कार्य करूँगा।