कौशल्या अत्यंत दुःखी होकर राम से बोलीं, “मैं कितनी अभागिनी और दयनीय हूँ, अब तुम्हारा वह मुख, जो पूर्णिमा के चंद्रमा के समान दीप्तिमान है, उसे देखे बिना मैं कैसे जीवित रहूँगी? उपवास, व्रत, और अनेक तपस्याएँ करके, मैंने दुःख सहकर तुम्हें पाला, पर आज मेरे सारे प्रयास व्यर्थ हो गए हैं, क्योंकि अब मैं सर्वथा निराश्रित हो गई हूँ। निश्चय ही, मेरा हृदय बड़ा कठोर है, जो इस पृथ्वी पर टूटता या बिखरता नहीं, जैसे कोई बड़ी नदी का तट वर्षा के जल के वेग को सह जाता है। लगता है, मृत्यु मेरे लिए है ही नहीं, न ही यमलोक में मेरे लिए कोई स्थान है, क्योंकि आज मृत्यु मुझे बलपूर्वक नहीं पकड़ती, जैसे कोई सिंह विलाप करती हुई हिरणी को पकड़ लेता है। सचमुच, मेरा हृदय लोहे का बना होगा, जो इतने दुःख में भी नहीं टूटता या बिखरता; लगता है, अकाल मृत्यु जैसी कोई बात नहीं है। किंतु मुझे इस बात का दुःख है कि मैंने पुत्र की कामना से जो व्रत, दान, संयम और तप किया, वे सब निष्फल हो गए, जैसे बंजर भूमि में बीज बोना। यदि कोई व्यक्ति, जो अत्यंत दुःखी है, समय से पहले मृत्यु पा सकता, तो मैं आज ही तुम्हारे बिना, मृतात्माओं की सभा में चली जाती, जैसे बछड़े से विछुड़ी गाय। अब तुम्हारे बिना, जिनका मुख चंद्रमा के समान उज्जवल है, मेरा जीवन व्यर्थ है। मैं दुर्बल होकर भी, अपने बछड़े के लिए तड़पती गाय की भाँति, तुम्हारे पीछे वन को चल दूँगी।” इतना कहकर, असहनीय दुःख से व्याकुल कौशल्या ने राम को देखकर अत्यंत विलाप किया, जैसे कोई अप्सरा अपने संकटग्रस्त पुत्र को देखती है। अब सुनिए, श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकांड का इक्कीसवाँ सर्ग। जब कौशल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब लक्ष्मण ने, जो स्वयं भी दुःखी थे, उन्हें समयानुकूल वचन कहे, “माता, मुझे भी यह अच्छा नहीं लगता कि राघव राजसुख छोड़कर, किसी स्त्री के वचन से वन को जाएँ। वृद्ध राजा, जो वासनाओं में फँस गया है, वह व्याकुल होकर क्या-क्या नहीं कह सकता? मुझे उनमें कोई ऐसी दोष या अपराध दिखाई नहीं देता, जिसके कारण राघव को राज्य से निकालकर वन भेजा जाए। मुझे संसार में कोई ऐसा व्यक्ति नहीं दिखता, चाहे वह मित्र हो या तिरस्कृत, जो छिपकर भी उन पर कोई दोष लगा सके। कौन धर्म को ध्यान में रखते हुए, बिना कारण ऐसे पुत्र को, जो देवता के समान, धर्मनिष्ठ, संयमी और शत्रुओं के प्रति भी स्नेही है, त्याग सकता है? कौन पुत्र, राजाओं के आचरण को स्मरण रखते हुए, अपने उस पिता के प्रति, जो बालकवत हो गया है, राजसी भाव रखेगा? जब तक कोई इस बात को नहीं जानता, आप यह आज्ञा मेरे साथ अपने हृदय में ही रखें। जब मैं आपके साथ हूँ और धनुषधारी हूँ, तो आपके रहते राघव के विरुद्ध कौन कुछ कर सकता है, जैसे मृत्यु के सामने कोई कुछ नहीं कर सकता। पुरुषश्रेष्ठ! यदि अयोध्या विरोधी हो जाए, तो मैं तीक्ष्ण बाणों से इस पूरी नगरी को निर्जन कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष लेगा या उसकी भलाई चाहेगा, मैं उन सबको मार डालूँगा, क्योंकि कोमल स्वभाव वालों का सदा तिरस्कार होता है। यदि हमारे पिता, कैकेयी के प्रोत्साहन से, हमसे अप्रसन्न होकर शत्रुवत हो गए हैं, तो उन्हें बिना संकोच मार डालना चाहिए, अवश्य मारना चाहिए। जो गुरु अभिमानी, धर्म-अधर्म से अनभिज्ञ और मार्ग से भटका हो, उसे भी अनुशासन देना आवश्यक है। शत्रुओं के दमनकर्ता! किस बल या तर्क के आधार पर वे यह तैयार राज्य कैकेयी को देना चाहते हैं? जब उन्होंने आपसे और मुझसे शत्रुता कर ली है, तो भरत को राज्य का धन देने की उनमें क्या शक्ति है? माता! मैं अपने भाई के प्रति मन से सच्ची भक्ति रखता हूँ; सत्य, अपने धनुष और किए गए यज्ञों की शपथ लेकर कहता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करें या वन को जाएँ, तो माता, जान लीजिए, मैं उनसे पहले वहाँ पहुँच जाऊँगा। अपनी शक्ति से मैं आपके दुःख को दूर कर दूँगा, जैसे सूर्य प्रातःकाल अंधकार दूर करता है; माता, आप भी मेरा पराक्रम देखें और राघव भी। मैं अपने वृद्ध पिता को, जो कैकेयी के मोह में पड़े हैं, दयनीय, बालकवत और वृद्धावस्था से निंदित हैं, मार डालूँगा।” लक्ष्मण के इन वचनों को सुनकर, कौशल्या, जो अत्यंत दुःखी थीं और रो रही थीं, राम से बोलीं, “तुम मेरी सौत द्वारा कहे गए अधर्मयुक्त वचनों को सुनकर, दुःख से संतप्त मुझे छोड़कर यहाँ से न जाओ। तुम धर्म को जानने वाले और उसका पालन करने की इच्छा रखने वाले हो; अतः जब तक तुम यहाँ हो, मेरी सेवा करो और यही परम धर्म निभाओ। जो पुत्र अपने घर में रहकर आज्ञाकारी होकर माता की सेवा करता है, उस कश्यप ने महान तप से स्वर्ग प्राप्त किया। जैसे राजा तुम्हारे लिए पूज्य है, वैसे ही मैं भी हूँ; इसलिए मैं तुम्हें अनुमति नहीं देती—तुम यहाँ से वन मत जाओ। मुझसे बिछुड़कर तुम्हारे लिए जीवन या सुख का कोई मूल्य नहीं; तुम्हारे साथ रहकर घास खाना भी मुझे स्वीकार है। यदि तुम दुःख में जली हुई मुझे छोड़कर वन चले जाओगे, तो मैं यहाँ उपवास करते-करते प्राण त्याग दूँगी, क्योंकि तुम्हारे बिना मैं जीवित नहीं रह सकूँगी। तब, पुत्र, तुम भी पापी होकर उस अपकीर्ति वाले नरक को प्राप्त करोगे, जैसे समुद्र ने ब्रह्महत्या के पाप से किया था।” जब कौशल्या इस प्रकार दुःख में विलाप कर रही थीं, तब धर्मनिष्ठ राम ने धर्म के अनुकूल वचन कहे, “मैं पिता की आज्ञा का उल्लंघन करने में समर्थ नहीं हूँ; मैं सिर झुकाकर प्रार्थना करता हूँ—मुझे वन जाने की अनुमति दें। एक ऋषि ने भी, वन में रहते हुए और पिता की आज्ञा मानते हुए, जानबूझकर गाय का वध किया था, जैसे बुद्धिमान कंडु ने किया था।