कौशल्या अत्यंत दुःख और शोक में डूबी हुई थीं। वे करुण स्वर में कहने लगीं, "स्त्रियों के लिए इससे अधिक पीड़ा क्या हो सकती है, जो निरंतर शोक और विलाप के रूप में मुझ पर आ पड़ी है? हे प्रिय राम, जब तुम मेरे पास थे, तब भी मेरा ऐसा अपमान होता था; अब जब तुम चले जाओगे, तब मेरा क्या होगा? निश्चित ही मेरे लिए मृत्यु ही शेष है। मैं सदा संयमित रही, फिर भी अपने पति की उपेक्षा झेलती रही, और कैकयी के घर में तो मुझे समान या उससे भी कम स्थान मिला। जो भी मेरी सेवा करता या मेरे पीछे चलता, वह कैकयी के पुत्र को देखते ही मुझसे बात तक नहीं करता। उसका क्रोध सदा बना रहता है, ऐसे में, हे पुत्र, मैं इतनी दुर्भाग्यशाली होकर उसकी कठोर वाणी और मुख को कैसे सहन करूँगी? हे राघव, तुम्हारे जन्म को सत्रह वर्ष बीत गए हैं, और इतने वर्षों से मैं अपने दुःख के अंत की प्रतीक्षा करती रही हूँ। अब मैं अपने सहधर्मिणियों द्वारा किए गए इस निरंतर अपमान और दुःख को, जो मेरी वृद्धावस्था में भी कम नहीं हुआ, और अधिक सहन नहीं कर सकती। हे राघव, तुम्हारे चंद्रमा के समान उज्ज्वल मुख का दर्शन न कर पाने पर मैं, दीन-हीन और अभागिनी, कैसे जीवित रहूँगी? व्रत, तप, उपवास और अनेक कष्ट सहकर मैंने तुम्हें दुःख में पाला, परंतु आज मेरे ये सब प्रयत्न व्यर्थ हो गए, क्योंकि अब मैं सर्वथा निराश्रित हो गई हूँ। मेरा हृदय अवश्य ही दृढ़ है, जो पृथ्वी पर इतना दुःख सहते हुए भी न तो टूटता है, न ही बिखरता है, जैसे वर्षा से उफनती नदी का तट स्थिर रहता है। निश्चय ही मृत्यु मेरे लिए नहीं है, न ही यमलोक में कोई स्थान है, क्योंकि आज मृत्यु मुझे ऐसे नहीं पकड़ रही, जैसे कोई सिंह विलाप करती मृगी को पकड़ लेता है। मेरा हृदय सचमुच लोहा है, जो इतना दुःख पाकर भी नहीं टूटता; निश्चय ही अकाल मृत्यु का कोई विधान नहीं है। मुझे इस बात का खेद है कि संतान के लिए किए गए मेरे व्रत, दान, संयम और तप, सब व्यर्थ हो गए—जैसे बंजर भूमि में बीज बोना। यदि कोई अत्यंत दुःखी व्यक्ति समय से पहले मृत्यु पा सकता, तो मैं आज ही तुम्हारे बिना पितरों के लोक चली जाती, जैसे बछड़े से विहीन गाय। अब तुम्हारे बिना, जिनका मुख चंद्रमा के समान उज्ज्वल है, मेरा जीवन व्यर्थ है; मैं दुर्बल होकर भी, अपने बछड़े के लिए तड़पती गाय की भाँति, तुम्हारे पीछे वन को चलूँगी। इतना कहकर कौशल्या, असह्य शोक से व्याकुल होकर, राघव की ओर देखती हुई, जैसे कोई अप्सरा अपने दुर्भाग्यग्रस्त पुत्र को देखती हो, जोर-जोर से विलाप करने लगीं। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के इक्कीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब कौशल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब लक्ष्मण ने, मन में संतप्त होकर, समयानुकूल वचनों से माता को संबोधित किया, "माता, मुझे भी यह अच्छा नहीं लग रहा कि राघव राजसुख को त्यागकर, किसी स्त्री के वचन से वन को जाएँ। वृद्ध राजा, जो वासनाओं में फँस गया है, वह व्याकुल होकर क्या कुछ नहीं कह सकता? मुझे उनमें कोई दोष या अपराध नहीं दिखता, जिसके कारण राघव को राज्य से वनवास दिया जाए। मैं संसार में किसी को नहीं जानता, चाहे वह मित्र हो या तिरस्कृत, जो छिपकर भी राघव का कोई दोष बताए। कौन धर्म का विचार करते हुए ऐसे पुत्र को—जो देवता के समान, धर्मनिष्ठ, संयमी और शत्रुओं पर भी स्नेह करने वाला है—निरपराध त्याग सकता है? कौन पुत्र, राजाओं के आचरण को स्मरण रखते हुए, अपने बचपने को लौटे हुए पिता के प्रति राजसी व्यवहार करेगा? जब तक कोई इस बात को नहीं जानता, तब तक आप मेरे साथ मिलकर इस आज्ञा को अपने भीतर ही रखें। जब मैं आपके साथ रहूँगा और धनुष धारण करूंगा, तब राघव की रक्षा में कोई भी आपका कुछ नहीं बिगाड़ सकता, जैसे मृत्यु के सामने कोई कुछ नहीं कर सकता। हे पुरुषश्रेष्ठ, यदि अयोध्या हमारे विरुद्ध रही, तो मैं तीक्ष्ण बाणों से इस समस्त नगरी को जनशून्य कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष ले या उसके हित की कामना करे, उन सबको मैं मार डालूँगा, क्योंकि सज्जनों का सदा तिरस्कार होता है। यदि हमारे पिता, कैकयी के प्रोत्साहन से हमसे अप्रसन्न होकर शत्रु बन गए हैं, तो बिना संकोच उन्हें भी मार डालना चाहिए। जो गुरु अभिमानी, धर्म-अधर्म से अनभिज्ञ और मार्ग से विचलित हो, उसके लिए भी अनुशासन आवश्यक हो जाता है। हे शत्रुओं के विजेता, किस बल या तर्क के आधार पर वे यह तैयार राज्य कैकयी को देना चाहते हैं? आपसे और मुझसे शत्रुता करके, वे किस बल से भरत को राज्य का वैभव देना चाहते हैं? माता, मैं अपने भाई के प्रति हृदय से पूर्णतः समर्पित हूँ; सत्य, अपने धनुष और यज्ञों की शपथ लेकर कहता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करें या वन जाएँ, तो जान लीजिए, माता, मैं उनसे पहले ही वहाँ पहुँच जाऊँगा। अपनी शक्ति से मैं आपके शोक को दूर करूंगा, जैसे सूर्य प्रातःकाल अंधकार को दूर करता है; माता, आप मेरा पराक्रम देखें और राघव भी देखें। मैं अपने उस वृद्ध पिता को, जो कैकयी में आसक्त, दयनीय, बालक-समान और वृद्धावस्था के कारण निंदनीय हो गए हैं, मार डालूँगा।" लक्ष्मण के ऐसे महात्मा वचनों को सुनकर कौशल्या, अश्रुपूरित नेत्रों से, शोक से व्याकुल होकर राम से बोलीं, "तुम मेरी सहधर्मिणी के अधर्मयुक्त वचनों को सुनकर, मुझे—जो शोक से संतप्त हूँ—छोड़कर यहाँ से न जाओ। तुम धर्म को जानने वाले और उसका पालन करने की इच्छा रखने वाले हो; अतः जब तक तुम यहाँ हो, मेरी सेवा करो और यही परम कर्तव्य निभाओ। जैसे आज्ञाकारी पुत्र कश्यप ने अपनी माता की सेवा कर स्वर्ग प्राप्त किया था, वैसे ही तुम भी अपने घर में रहकर मेरी सेवा करो।