जब राम को वनवास का आदेश मिला, माता कौसल्या का हृदय अत्यंत दुखी हो उठा। वह राम से कहने लगी, “राघव, यदि तुम मेरे पुत्र न होते, तो संतानहीन होने के कारण मुझे केवल एक ही मानसिक पीड़ा रहती—संतान का अभाव। परंतु अब तुम्हारे कारण मुझे इससे भी अधिक दुःख सहना पड़ रहा है। मैंने अपने पति के सामर्थ्य से कभी कोई सुख या सौभाग्य नहीं देखा; वह सुख मैंने अपने पुत्र में देखने की आशा की थी, राम। अब मुझे अपनी सहपत्नी, जो मुझसे निम्न हैं, उनके कटु और हृदय को चुभने वाले शब्द सुनने पड़ेंगे। स्त्रियों के लिए इससे अधिक दुखद क्या हो सकता है, जब अंतहीन शोक और विलाप का बोझ उन पर आ पड़े? तुम्हारे रहते ही मुझे इस प्रकार उपेक्षित किया गया; तो जब तुम चले जाओगे, प्रिय, तब मेरा क्या होगा? निश्चय ही मेरे लिए मृत्यु ही निश्चित है। मैं सदा संयमित रही, पति की अप्रसन्नता सहती रही, और कैकेयी के घर में भी मैं या तो बराबर या उससे निम्न ही रही। जो कोई मेरी सेवा करता या मेरा अनुसरण करता है, वह कैकेयी के पुत्र को देखकर मुझसे बात तक नहीं करता। उसके निरंतर क्रोध के कारण, दुर्भाग्यशाली होकर मैं उसके कठोर वचन सुनने को विवश हूँ, पुत्र। राघव, तुम्हारे जन्म को सत्रह वर्ष हो गए हैं, और मैं अपने दुःख के अंत की प्रतीक्षा करती रही हूँ। अब मैं इस महान और अंतहीन दुःख को, सहपत्नियों के व्यवहार को, और अपनी वृद्धावस्था को और अधिक सहन नहीं कर सकती, राघव। मैं, दुखी और दयनीय, तुम्हारे चंद्रमा के समान चमकते मुख को देखे बिना कैसे जीवित रहूँगी? उपवास, तप, और अनेक कष्टों से मैंने तुम्हें दुःख में पाला, किंतु मेरे सारे प्रयास व्यर्थ हो गए, क्योंकि अब मैं सब कुछ खो चुकी हूँ। मेरा हृदय कितना दृढ़ है, जो पृथ्वी पर टूटता नहीं, जैसे किसी महान नदी का तट वर्षा के जल को सह लेता है। निश्चय ही मेरे लिए मृत्यु नहीं है, न यमलोक में कोई स्थान है, क्योंकि मृत्यु मुझे आज बलपूर्वक नहीं उठा लेती, जैसे कोई सिंह विलाप करती हिरणी को उठा लेता है। सचमुच, मेरा हृदय लोहे का बना है, जो इतनी पीड़ा में भी टूटता नहीं; निश्चय ही अकाल मृत्यु का कोई अस्तित्व नहीं है। मेरा दुःख यह है कि पुत्र की प्राप्ति के लिए किए गए व्रत, दान, संयम और तप—all सब व्यर्थ हो गए, जैसे बाँझ भूमि में बीज बोया जाए। यदि भारी दुःख से पीड़ित कोई व्यक्ति अकाल मृत्यु पा सकता, तो मैं आज ही तुम्हारे बिना, मृतकों की सभा में चली जाती, जैसे बछड़े से वंचित गाय। अब मेरे जीवन का क्या लाभ, जब वह व्यर्थ है, और तुम्हारे बिना है, जिसका मुख चंद्रमा के समान चमकता है? मैं तुम्हारे पीछे वन में चलूँगी, दुर्बल होते हुए भी, अपने बछड़े की चाह में, जैसे गाय। तब, असहनीय दुःख से अभिभूत होकर, कौसल्या ने राम को निहारते हुए बहुत विलाप किया, जैसे कोई अप्सरा अपने संकट में पड़े पुत्र को देखती है। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग। जब कौसल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, लक्ष्मण ने, दुखी होकर, समयानुकूल वचन कहे। “माता, मुझे भी यह अच्छा नहीं लगता कि राघव को राजकीय ऐश्वर्य छोड़कर, एक स्त्री के वचनों से विवश होकर वन जाना पड़े। वृद्ध राजा, जो इच्छाओं से अभिभूत है, दबाव में आकर क्या कुछ नहीं कह सकता? मैं राम में कोई दोष नहीं देखता, न कोई ऐसा अपराध, जिसके कारण उसे राज्य से वनवास दिया जाए। मैं संसार में किसी को नहीं देखता, चाहे वह मित्र हो या त्याज्य, जो गुप्त रूप से भी राम का कोई दोष बता सके। कौन धर्म विचार कर, बिना कारण, ऐसे पुत्र को त्यागेगा, जो देवता के समान, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी, और शत्रुओं तक से स्नेहपूर्ण व्यवहार करता है? कौन पुत्र, राजाओं की नीति को स्मरण कर, अपने पिता—जो पुनः बालक बन गया है—के प्रति राजसी भाव रखेगा? जब तक कोई इस विषय को जानता नहीं, आदेश को अपने भीतर ही रखो, मेरे साथ। माता, जब मैं तुम्हारे साथ हूँ, धनुष धारण किए हुए, तब कौन तुम्हारे या राघव के विरुद्ध कुछ कर सकता है, जैसे मृत्यु के सामने कोई कुछ नहीं कर सकता? पुरुषों में श्रेष्ठ, यदि अयोध्या विरोधी रहती है, तो मैं तीक्ष्ण बाणों से पूरी नगरी को जनहीन कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष लेगा या उसकी भलाई चाहेगा, मैं सबको मार दूँगा, क्योंकि सज्जनों का सदैव अपमान होता है। यदि हमारे पिता, कैकेयी के उकसावे से, हमसे अप्रसन्न होकर शत्रु बन गए हैं, तो उन्हें बिना संकोच मारा जाए, अवश्य मारा जाए। जो गुरु अभिमानी, धर्म-अधर्म से अनजान, और मार्ग से भटक गया है, उसके लिए अनुशासन आवश्यक हो जाता है। शत्रुओं के दमनकर्ता, वह किस बल या तर्क से यह तैयार ऐश्वर्य कैकेयी को देना चाहता है? तुम्हारे और मेरे साथ शत्रुता कर, वह किस शक्ति से भरत को राज्य का धन दे सकता है? माता, मैं अपने भाई के प्रति हृदय से निष्ठावान हूँ; सत्य, अपने धनुष, और किए गए यज्ञों की शपथ लेकर कहता हूँ। यदि राम अग्नि में प्रवेश करे या वन में जाए, तो जान लो, माता, मैं उससे पहले वहाँ प्रवेश कर चुका होऊँगा। अपनी शक्ति से मैं तुम्हारे दुःख को दूर करूँगा, जैसे सूर्य प्रातः काल में अंधकार को दूर करता है; माता, मेरे पराक्रम को देखो, और राघव भी देखे। मैं अपने वृद्ध पिता को, जिसका मन कैकेयी में लगा है, जो दयनीय, बालक और वृद्धावस्था से दोषयुक्त है, उसे भी मार डालूँगा।” ऐसे भाव से लक्ष्मण ने माता कौसल्या के दुःख और राम के संकट में अपनी निष्ठा और साहस प्रकट किए।