राजा दशरथ ने भरत को युवराज घोषित कर दिया, लेकिन मुझे, जैसे कोई तपस्वी हो, दण्डकारण्य के वन में निर्वासित कर भेजने का निश्चय किया है। छः और आठ, कुल चौदह वर्षों तक मुझे उस एकांत वन में रहना होगा, जहाँ मेरा जीवन केवल वन के फल-फूल और कंद-मूल पर ही निर्भर रहेगा। यह सुनते ही माता कौसल्या, जैसे किसी घने वन में शाल वृक्ष की डाली कुल्हाड़ी से कटकर गिर जाती है, वैसे ही अचानक मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़ीं। वे मानो स्वर्ग से गिरी कोई देवी थीं। अपनी माता को, जो कभी दुःख से परिचित नहीं थीं, इस प्रकार भूमि पर गिरी हुई देखकर, श्रीराम ने उन्हें उठाने का प्रयास किया। वे अपनी सुध-बुध खो बैठी थीं। राम ने अपने हाथों से उनकी धूल-धूसरित देह को छुआ और जैसे कोई नदी की धारा में बहती हुई घोड़ी किनारे आकर उठती है, वैसे ही वे दुर्बलता से उठीं। सुख की अभ्यस्त, किंतु अब शोक से पीड़ित कौसल्या ने, पास बैठे राम से, और लक्ष्मण के सुनते हुए, करुण स्वर में कहा, "राघव, यदि तुम मेरे पुत्र न होते, तो निःसंतान होने का जो एकमात्र दुःख है, वही मुझे होता, इससे अधिक विपत्ति मैं न देखती। निःसंतान स्त्री को केवल यही मानसिक पीड़ा होती है, पुत्र न होने का दुःख—और कोई नहीं, पुत्र। मैंने अपने पति की वीरता से कभी कोई सुख या सौभाग्य नहीं देखा; सब आशाएँ तो पुत्र में ही थी, हे राम। अब मुझे, जो उनसे श्रेष्ठ हूँ, अपनी ही पत्नियों, जो मुझसे हीन हैं, उनके कटु और हृदय को बेधने वाले वचन सुनने पड़ेंगे। नारी के लिए इससे अधिक दुःखद और क्या हो सकता है कि उसे ऐसा अंतहीन शोक और विलाप सहना पड़े? जब तुम मेरे सामने रहते हुए भी मेरा यह अपमान हुआ, तो तुम्हारे जाने के बाद मेरा क्या होगा, पुत्र? निस्संदेह मेरे लिए तो मृत्यु ही निश्चित है। मैं सदैव संयमित रही, फिर भी पति की उपेक्षा झेली, और कैकेयी के घर में तो मुझे बराबरी भी कठिन लगती है, कभी-कभी तो उनसे भी हीन। जो भी मेरी सेवा करता है या मेरे साथ रहता है, वह जब कैकेयी के पुत्र को देखता है, तो मुझसे बात तक नहीं करता। उनके निरंतर क्रोध के कारण, हे पुत्र, मैं दुर्भाग्यवती, कैसे उनके कटु वचन और कठोर मुख को सह सकूँगी? राघव, तुम्हारे जन्म को सत्रह वर्ष बीत गए, और मैं अपने दुःख के अंत की प्रतीक्षा करती रही। अब यह महान और अंतहीन दुःख, पत्नियों का अपमान, मैं और नहीं सह सकती, जबकि मैं वृद्ध भी हो चली हूँ। मैं, जो दुखिनी और दयनीय हूँ, तुम्हारे चंद्रमा जैसे मुख के दर्शन से वंचित होकर कैसे जीवित रहूँगी? व्रत, दान, संयम और अनेक तपों से मैंने तुम्हें दुःख में पाला, किंतु अब सब निष्फल हो गया, क्योंकि मैं आज सर्वथा विपन्न हूँ। निश्चय ही मेरा हृदय बहुत दृढ़ है, जो इस पृथ्वी पर टूटता या बिखरता नहीं, जैसे कोई बड़ा नदी का किनारा वर्षा के नए जल को सह लेता है। निश्चय ही मेरे लिए मृत्यु नहीं है, न ही यमलोक में कोई स्थान है, क्योंकि मृत्यु आज मुझे वैसे नहीं पकड़ती, जैसे कोई सिंह रोती हुई हिरणी को पकड़ लेता है। सचमुच, मेरा हृदय लोहे का बना होगा, जो ऐसे दुःख में भी न टूटता है, न बिखरता है; निश्चय ही अकाल मृत्यु नहीं होती। किंतु यही मेरा दुःख है कि संतान की प्राप्ति के लिए किए गए व्रत, दान, संयम और तप—सब व्यर्थ हो गए, जैसे बंजर भूमि में बीज बोया जाए। यदि बहुत बड़ा दुःख भोगने वाला अकाल मृत्यु पा सकता, तो मैं आज ही तुम्हारे बिना, मृतकों की सभा में पहुँच जाती, जैसे बछड़े से वियोगिनी गाय। अब तुम्हारे बिना, जिसका मुख चंद्रमा के समान दीप्तिमान है, मेरा जीवन व्यर्थ है। मैं दुर्बल और पुत्र की चाह में, तुम्हारे पीछे-पीछे वन में चलूँगी, जैसे बछड़े से वियोगिनी गाय। इतना कहकर, असह्य दुःख से व्याकुल कौसल्या ने राम की ओर देखकर बहुत विलाप किया, जैसे कोई अप्सरा अपने विपत्ति में पड़े पुत्र को देखती है। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग। जब कौसल्या इस प्रकार शोक कर रही थीं, तब लक्ष्मण ने, जो स्वयं भी व्यथित थे, समयानुकूल वचन कहे, "माता, मुझे भी यह उचित नहीं लगता कि राघव राजसुख छोड़कर, किसी स्त्री के वचनों से विवश होकर वन जाएँ। एक वृद्ध, जो वासनाओं से मोहित और भ्रमित हो गया है, वह राजा जब दबाव में आता है, तो क्या कुछ नहीं कह सकता? मुझे राम में कोई दोष नहीं दिखता, न ही कोई ऐसा अपराध, जिसके कारण उन्हें राज्य से निकालकर वनवास दिया जाए। मुझे संसार में कोई ऐसा नहीं दिखता—छुपा हो या खुला, मित्र हो या उपेक्षित—जो उनका कोई दोष कह सके। कौन धर्म को ध्यान में रखकर, बिना कारण, ऐसे पुत्र को, जो देवता के समान, धर्मनिष्ठ, संयमी और शत्रुओं पर भी स्नेही है, त्याग सकता है? कौन सा पुत्र, राजाओं के आचरण को स्मरण रखते हुए, अपने बचपन को लौटे हुए पिता के प्रति राजसी व्यवहार करेगा? जब तक कोई और इस बात को न जाने, आप यह आदेश मेरे साथ अपने भीतर ही रखें। जब तक मैं धनुष-बाण सहित आपके साथ हूँ, राघव, आपकी रक्षा में कोई कुछ नहीं कर सकता, जैसे मृत्यु के पास खड़े होने पर कोई कुछ नहीं कर सकता। हे पुरुषश्रेष्ठ, यदि अयोध्या शत्रुता रखती है, तो मैं तीक्ष्ण बाणों से इस पूरी नगरी को निर्जन कर दूँगा। जो भी भरत का पक्ष लेगा या उसके कल्याण की कामना करेगा, मैं उन सबको मार डालूँगा, क्योंकि कोमल स्वभाव वाले सदा तिरस्कृत होते हैं। यदि हमारे पिता, कैकेयी के उकसाने से, हमसे अप्रसन्न होकर शत्रु बन गए हैं, तो उन्हें भी निःसंकोच मार देना चाहिए—हाँ, उन्हें भी। यहाँ तक कि यदि कोई गुरु भी अभिमानी है, धर्म-अधर्म से अनभिज्ञ है, और मार्ग से भटक गया है, तो उसके लिए भी अनुशासन आवश्यक हो जाता है।