राघव राम ने जब अपनी माता कौसल्या द्वारा दिए गए आसन को स्वीकार किया और भोजन के लिए आमंत्रित किया गया, तो हाथ जोड़कर अपनी माता से कुछ शब्द बोले। स्वभाव से विनम्र और आदर से झुके हुए राम, अब वनवास के लिए प्रस्थान की तैयारी कर रहे थे और विदा लेने लगे। उन्होंने अपनी माता से कहा, "हे रानी, आप शायद इस महान संकट को नहीं जानतीं जो आ गया है; यह आपके लिए, वैदेही और लक्ष्मण के लिए भी दुख का कारण है। मैं दण्डक वन को जा रहा हूँ—इस आसन का मुझे क्या उपयोग? अब वन का आसन ही मेरे लिए उपयुक्त हो गया है। चौदह वर्षों तक मैं निर्जन वन में रहूँगा, केवल कंद, फल और मूल खाऊँगा, मुनियों की तरह मांस का त्याग करूँगा।" राम ने आगे बताया, "राजा ने भरत को राजगद्दी दी है, और मुझे तपस्वी की भांति दण्डक वन में निर्वासित किया है। छह और आठ वर्षों तक मैं वन में रहूँगा, जंगली फल और मूल पर जीवित रहूँगा।" राम की बात सुनकर कौसल्या, जैसे वन में कुल्हाड़ी से काटी गई शाल वृक्ष की शाखा, अचानक गिर पड़ीं—मानो स्वर्ग से कोई देवी नीचे आ गई हो। अपनी माता को, जो कभी दु:ख से परिचित नहीं थीं, केले के तने की तरह गिरी हुई देखकर राम ने उन्हें उठाने का प्रयास किया, जब वे मूर्छित थीं। उन्होंने अपनी माता के पूरे शरीर को, जो धूल से ढका था, हाथ से छुआ और दु:खी, मूर्छित कौसल्या को उठाया—जैसे कोई घोड़ी बाढ़ की धारा में बह गई हो। सुख-सुविधा की आदी, अब दु:ख से पीड़ित कौसल्या ने पास बैठे राम से, लक्ष्मण की उपस्थिति में, इस प्रकार कहा, "यदि तुम मेरे लिए जन्मे ही न होते, हे राघव, तो मैं, संतानहीन होने के कारण, इतना बड़ा दु:ख कभी न देखती। संतानहीन नारी का केवल एक ही मानसिक कष्ट होता है—संतान न होने का; और कोई नहीं, पुत्र। मैंने अपने पति की वीरता से कभी कोई सुख या सौभाग्य नहीं देखा; वह आशा थी कि अपने पुत्र में देखूँगी, हे राम।" कौसल्या ने आगे कहा, "मैं, श्रेष्ठ होते हुए भी, अपनी सह-रानियों से, जो मुझसे निम्न हैं, अनेक कटु और हृदय को भेदने वाले शब्द सुनूँगी। स्त्रियों के लिए इससे अधिक पीड़ा क्या हो सकती है, जो अब मेरे ऊपर लगातार शोक और विलाप के रूप में आ गई है? जब तुम उपस्थित थे, तब भी मुझे इस प्रकार उपेक्षित किया गया; फिर जब तुम चले जाओगे, प्रिय, तो मेरे लिए मृत्यु ही निश्चित है। मैं हमेशा संयमित रही हूँ, पति द्वारा कभी प्रिय नहीं रही, और कैकेयी के घर में, मैं अधिक से अधिक समान या शायद निम्न ही हूँ।" "जो भी मेरी सेवा करता है या मेरे साथ चलता है, जब कैकेयी के पुत्र को देखता है, वह मुझसे बात भी नहीं करता। कैकेयी के निरंतर क्रोध के कारण, हे पुत्र, मैं इतनी दुर्भाग्यशाली होकर उसके कठोर वचन सुनने का सामना कैसे करूँगी? सत्रह वर्ष हो गए हैं तुम्हारे जन्म को, हे राघव, और मैं अपने दुख के अंत की प्रतीक्षा करती रही हूँ। अब मैं इस महान और अंतहीन दुख को, सह-रानियों से मिलने वाले अपमान को, और अपनी वृद्धावस्था को सहन नहीं कर सकती, हे राघव।" "मैं, दुर्बल और दयनीय, तुम्हारे चंद्रमा के समान मुख के दर्शन से वंचित होकर कैसे जीवित रहूँगी? उपवास, तप, और अनेक कष्टों से मैंने तुम्हें दुख में पाला, पर अब मेरी सारी मेहनत व्यर्थ हो गई, क्योंकि मैं अब निराश्रित हूँ। मेरा हृदय अवश्य ही दृढ़ है, जो पृथ्वी पर टूटता या बिखरता नहीं, जैसे बड़ी नदी का तट बरसात की बाढ़ को सह लेता है। मेरे लिए मृत्यु का कोई स्थान नहीं है, न यमलोक में कोई जगह है, क्योंकि मृत्यु मुझे आज बलपूर्वक पकड़ नहीं लेती, जैसे शेर रोती हुई हिरणी को पकड़ लेता है।" "मेरा हृदय लोहे का बना होगा, जो इतना दु:ख सहकर भी टूटता नहीं; निश्चित ही समय से पहले मृत्यु नहीं होती। लेकिन मेरा शोक यह है कि पुत्र के लिए किए गए मेरे व्रत, दान, संयम और तप—all व्यर्थ हो गए हैं, जैसे बंजर भूमि में बीज बोया जाए। यदि कोई अत्यंत शोक से पीड़ित व्यक्ति समय से पहले मृत्यु प्राप्त कर सकता, तो मैं आज ही तुम्हारे बिना पितरों के समूह में चली जाती, जैसे बछड़े के बिना गाय। लेकिन अब मेरे जीवन का क्या उपयोग, व्यर्थ है, तुम्हारे बिना, जिसका मुख चंद्रमा के समान चमकता है? मैं दुर्बल होकर भी तुम्हारे पीछे वन में चलूँगी, बछड़े को खोजती गाय की तरह।" इसके बाद, असहनीय शोक से अभिभूत होकर, कौसल्या ने राम की ओर देखते हुए बहुत विलाप किया, जैसे कोई देवांगना अपने दुर्भाग्य में फंसे पुत्र को देखती हो। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इक्कीसवां सर्ग। जब कौसल्या इस प्रकार विलाप कर रही थीं, तब लक्ष्मण ने, दु:खी होकर, समयानुकूल शब्दों में उनसे कहा, "मुझे भी यह अच्छा नहीं लगता, हे देवी, कि राघव राजकीय सुख त्यागकर, एक स्त्री के वचन से वन को जाए। वृद्ध राजा, जो वासनाओं से अधीन हो गया है, जब दबाव में और व्याकुल होता है, तो क्या नहीं कह सकता?" लक्ष्मण ने कहा, "मुझे उसमें कोई दोष नहीं दिखता, न कोई ऐसा अपराध है, जिसके कारण राघव को राज्य से वन में निर्वासित किया जाए। मुझे संसार में कोई ऐसा व्यक्ति नहीं दिखता, चाहे मित्र हो या तिरस्कृत, जो गुप्त रूप से भी उसका कोई दोष बता सके। कौन धर्म का विचार कर, बिना कारण, ऐसे पुत्र को त्यागेगा, जो देवता के समान, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी और शत्रुओं के लिए भी स्नेही है?" "कौन पुत्र, राजाओं के आचरण को याद कर, अपने हृदय में राजसी भाव रखते हुए, ऐसे पिता के प्रति व्यवहार करेगा, जो अब बालक जैसा हो गया है? जब तक इस विषय को कोई नहीं जानता, आप आदेश को मेरे साथ अपने भीतर ही रखें।