राजा दशरथ के निजी कक्ष में जब सारथी सुमंत्र अकेले में उनसे मिले, तो उन्होंने आदरपूर्वक कहा, “महाराज, मैं आपको एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जिसे मैंने अपने पूर्वजों और विद्वानों से सुना है। यह वही कथा है जिसे सनतकुमार ने भी ऋषियों के समक्ष सुनाया था, और यज्ञाचार्य ब्राह्मणों ने भी इसका उल्लेख किया है।” सुमंत्र ने आगे बताया, “महाराज, यह कथा आपके पुत्र के आगमन से जुड़ी है। एक समय की बात है, कश्यप मुनि के पुत्र विभाण्डक थे, और उनके पुत्र ऋष्यशृंग नाम से प्रसिद्ध हुए। ऋष्यशृंग बचपन से ही अपने पिता के साथ वन में रहते थे और सदा तपस्या में लीन रहते थे। वे किसी अन्य को नहीं जानते थे, केवल अपने पिता के सान्निध्य में रहते और ब्रह्मचर्य का कठोर पालन करते थे। यह बात सभी ब्राह्मणों और लोगों में प्रसिद्ध थी कि ऋष्यशृंग ने दोहरा ब्रह्मचर्य व्रत धारण किया था—शारीरिक और मानसिक दोनों रूप से। इसी प्रकार वे वन में रहते हुए समय व्यतीत कर रहे थे, और नियत समय आने पर एक विचित्र घटना घटी।” “उसी समय, अंग देश के राजा रोमपाद का बड़ा नाम था। वे अत्यंत पराक्रमी और प्रजाप्रिय राजा थे, किंतु एक बार उनसे कोई अपराध हो गया, जिसके कारण राज्य में भीषण संकट आ गया। उस संकट से उबरने के लिए राजा ने विद्वान ब्राह्मणों को बुलाया और उनसे कहा, ‘आप सब शास्त्रों और लोकाचार में निपुण हैं, मुझे बताइए कि इस संकट से उबरने के लिए कौन-सा प्रायश्चित करना चाहिए?’ तब उन ब्राह्मणों ने राजा से कहा, ‘हे राजन्, किसी भी उपाय से विभाण्डक के पुत्र ऋष्यशृंग को यहाँ ले आइए। उन्हें यथोचित सम्मान देकर अपनी पुत्री शांता का विवाह उनसे विधिपूर्वक कीजिए।’” “राजा रोमपाद यह सुनकर चिंता में पड़ गए कि उस महान तपस्वी ऋष्यशृंग को वन से किस प्रकार लाया जाए, क्योंकि वे तो बाहरी संसार से अनभिज्ञ हैं। राजा ने अपने मंत्रियों और पुरोहितों से विचार-विमर्श किया और उन्हें सम्मानपूर्वक बुलाकर यह कार्य सौंपा। किंतु राजा का आदेश सुनकर वे सभी मंत्री और पुरोहित भयभीत हो गए, क्योंकि वे ऋष्यशृंग की तपस्या और तेज से डरते थे। वे झुके सिर से राजा को रोकने का प्रयास करने लगे। परंतु बाद में विचार करके उन्होंने राजा से कहा, ‘राजन्, हम ऋष्यशृंग को यहाँ ले आएँगे और इसमें कोई दोष नहीं होगा।’” “अंततः अंगराज रोमपाद के निर्देश पर कुछ चतुर और सुंदर नगरवधुओं को भेजा गया। उन्हीं के प्रयास से ऋष्यशृंग को वन से लाया गया। जब वे अंग नगर पहुँचे, तो राज्य में वर्षा हुई और शांता का विवाह ऋष्यशृंग से संपन्न हुआ। इस प्रकार ऋष्यशृंग आपके समधी हुए और उन्हीं के आशीर्वाद से आपको संतान की प्राप्ति होगी। यही कथा सनतकुमार ने कही थी, जिसे मैंने आपको सुना दी।” यह सुनकर राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए और सुमंत्र से बोले, “मुझे विस्तार से बताओ कि ऋष्यशृंग को किस प्रकार यहाँ लाया गया था।” अब सुमंत्र ने आगे कहना आरंभ किया, “हे राजन्, जैसे आपने कहा, मैं विस्तार से बताता हूँ कि ऋष्यशृंग को किस प्रकार लाया गया। अंगराज रोमपाद ने अपने मंत्रियों और पुरोहित के साथ विचार किया और उपाय निकाला कि बिना किसी दोष के ऋष्यशृंग को लाया जा सकता है। ऋष्यशृंग वन में तपस्या और वेदाध्ययन में लीन रहते थे। वे न स्त्री को जानते थे, न भोग-विलास या नगर के अन्य सुखों से परिचित थे।” “मंत्रणा के बाद तय हुआ कि सुंदर नगरवधुओं को, जो आभूषणों से सुसज्जित हों, वहाँ भेजा जाए। वे अपने आकर्षण और विविध उपायों से ऋष्यशृंग को वन से नगर ले आएँगी। राजा ने यह उपाय स्वीकार किया और पुरोहितों तथा मंत्रियों ने वैसा ही किया।” “फिर नगर की प्रमुख सुंदरियाँ वन में पहुँचीं। वे ऋष्यशृंग के आश्रम के समीप गईं और उनसे मिलने का प्रयास करने लगीं। ऋष्यशृंग, जो सदैव अपने पिता के साथ आश्रम में रहते थे, कभी भी वहाँ से दूर नहीं जाते थे। जन्म से ही उन्होंने न कभी स्त्री देखी थी, न नगर या राज्य के अन्य लोगों से मिले थे।” “वे स्त्रियाँ, रंग-बिरंगे वस्त्रों में सजी-धजी, मधुर स्वर में गाती हुई ऋष्यशृंग के पास पहुँचीं और उनसे बोलीं, ‘हे ब्राह्मण, आप कौन हैं? यहाँ इस निर्जन वन में अकेले क्या कर रहे हैं? हम जानना चाहती हैं।’ उन सुंदरियों को देख ऋष्यशृंग के हृदय में कुछ हलचल हुई, क्योंकि उन्होंने पहले कभी ऐसी रूपवती स्त्रियाँ नहीं देखी थीं। उन्होंने उन्हें अपने पिता के बारे में बताया, ‘मेरे पिता विभाण्डक हैं और मैं उनका पुत्र ऋष्यशृंग हूँ। हमारी कुटिया पास ही है। आइए, मैं आपको यथोचित अतिथि-सत्कार करता हूँ।’” “उनकी बात सुनकर सभी स्त्रियाँ ऋष्यशृंग के आश्रम में गईं। वहाँ ऋष्यशृंग ने उन्हें जल, पाद्य, फल-मूल आदि देकर आदरपूर्वक सत्कार किया। स्त्रियाँ भी प्रसन्न हुईं, किंतु ऋष्य विभाण्डक के भय से शीघ्र वहाँ से लौटने का विचार करने लगीं। उन्होंने ऋष्यशृंग से कहा, ‘हे ब्राह्मण, ये हमारे श्रेष्ठ फल हैं, कृपया इन्हें स्वीकार करें और तुरंत खाएँ।’” “इसके बाद, वे सभी स्त्रियाँ हर्षित होकर ऋष्यशृंग को गले लगाकर मीठे पकवान और विविध स्वादिष्ट पदार्थ देने लगीं। ऋष्यशृंग, जिन्होंने जीवन में कभी ऐसे स्वाद नहीं चखे थे, उन्हें फल समझकर खाते रहे, क्योंकि वे सदा वन के फल-मूल ही खाते आए थे।” इस प्रकार सुमंत्र ने राजा दशरथ को पूर्ण कथा सुनाई कि किस प्रकार ऋष्यशृंग को नगर लाया गया था, और कैसे उनके कारण अंगराज्य का संकट दूर हुआ और शांता का विवाह संपन्न हुआ।