प्रातःकाल के समय, जब पूरी अयोध्या में शांति छायी थी, रानी कौसल्या ने रात्रि जागरण में ध्यान करते हुए भगवान विष्णु की आराधना की। वह अपने पुत्र राम के कल्याण की कामना से प्रभात में पूजा में लीन थीं। रेशमी वस्त्रों से सुसज्जित, प्रसन्नचित्त और व्रतों में सदा अटल कौसल्या ने विधिपूर्वक अग्नि में उचित मंत्रों के साथ आहुति दी। शुभ संस्कारों को पूर्ण कर वह अग्निहोत्र में तल्लीन थीं। इसी समय, राम अपनी माता के पावन अन्तःपुर में प्रविष्ट हुए और उन्हें यज्ञाग्नि में आहुति देते देखा। वहां राम ने देखा कि पूजा के लिए दही, चावल के दाने, घृत, मिठाई और अन्य नैवेद्य भली-भांति सजे हुए थे। उन्होंने तले हुए अन्न, श्वेत पुष्पमालाएँ, दूध-चावल, पयस, यवागू, समिधाएँ और जल से भरे कलश भी देखे। कौसल्या श्वेत रेशमी वस्त्रों में, व्रतों से कृशकाय, देवताओं को आहुति अर्पित करती हुई दिव्य आभा से दीप्त थीं। राम अपनी माता के समीप गए, उन्हें अपने भुजाओं में भर लिया और उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन दिया। अडिग कौसल्या ने वात्सल्य से भरे कोमल वचनों में अपने पुत्र राम से कहा, "वत्स, तुम्हारा जीवन दीर्घायु, कीर्ति और कुल के अनुरूप धर्ममय हो, जैसे पूर्वज राजर्षियों का था। देखो, आज तुम्हारे पिता, धर्मनिष्ठ राजा, अपने वचन के पक्के हैं; आज ही वे तुम्हें युवराज पद के लिए अभिषिक्त करेंगे।" राम ने माता द्वारा दिए गए आसन को स्वीकार किया और भोजन के लिए आमंत्रित होने पर हाथ जोड़कर विनम्रता से कुछ वचन कहे। स्वभाव से विनीत राम, सिर झुकाकर आदरपूर्वक विदा लेने लगे, क्योंकि वे दण्डकारण्य जाने की तैयारी कर रहे थे। उन्होंने कहा, "माते, निश्चय ही आप उस महान संकट को नहीं जानतीं, जो आ पड़ा है; यह आपके लिए, वैदेही के लिए और लक्ष्मण के लिए भी दुःख का कारण है। मैं दण्डकारण्य वन को जा रहा हूँ—मुझे इस आसन की क्या आवश्यकता? अब वनवास का समय आ गया है।" "मैं चौदह वर्ष निर्जन वन में रहूँगा, मूल-फल-कन्द पर निर्वाह करूँगा, मुनियों के समान मांस का त्याग कर दूँगा। महाराज ने युवराज पद भरत को दिया है, और मुझे तपस्वी के समान दण्डकारण्य वन में भेज रहे हैं। छः और आठ वर्ष—कुल चौदह वर्ष—मैं वन में रहूँगा, केवल वन्य फल-मूल पर जीवन व्यतीत करूँगा।" राम की ये बातें सुनकर कौसल्या, जैसे वन में कुल्हाड़ी से काटी गई शाल की डाल अचानक गिर जाए, वैसे ही मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़ीं, मानो स्वर्ग से कोई देवी पतित हो गई हो। राम ने अपनी माँ को, जो दुःख से अपरिचित थीं और केले के तने के समान भूमि पर गिरी थीं, उठाने का प्रयास किया। उन्होंने अपने हाथ से उनकी धूल-धूसरित देह छुई, और माँ, शोक से मूर्छित, जल की धारा में बही घोड़ी के समान धीरे-धीरे उठीं। सुख की अभ्यस्त किन्तु अब शोक से व्यथित कौसल्या, पास बैठे राम से, लक्ष्मण के सुनते हुए, करुण स्वर में बोलीं, "राघव, यदि तुम मेरे पुत्र न होते, तो शायद मैं निःसंतान होने के दुःख के अतिरिक्त इतना बड़ा दुःख कभी न देखती। निःसंतान नारी को केवल एक मानसिक कष्ट है—संतान का अभाव, उसके अतिरिक्त कोई दुःख नहीं है, पुत्र।" "मैंने अपने पति के सामर्थ्य से कभी कोई सुख या सौभाग्य नहीं देखा; वह सब मैंने अपने पुत्र में देखने की आशा की थी, राम। अब मुझे अपनी पत्नियों से, जो मुझसे हीन हैं, हृदय विदारक कटु वचन सुनने पड़ेंगे। नारी के लिए इससे अधिक पीड़ा क्या हो सकती है, जब अनन्त शोक और विलाप उस पर आ पड़े?" "जब तुम यहाँ थे, तब भी मेरा अपमान होता था; अब जब तुम नहीं रहोगे, तो मेरा क्या होगा? निश्चित ही मेरे लिए मृत्यु ही शेष है। मैं सदा संयम में रही, पति की उपेक्षा झेली, और कैकेयी के परिवार में या तो समकक्ष रही या उससे भी हीन। जो भी मेरी सेवा करता है या मेरे साथ रहता है, वह कैकेयी के पुत्र को देखकर मुझसे बात तक नहीं करता।" "उसकी निरन्तर क्रोधी वाणी के कारण, हे पुत्र, मैं दुर्भाग्यशाली, कैकेयी का कठोर चेहरा कैसे सहन करूँगी? सत्रह वर्ष बीत गए, राघव, जब से तुम जन्मे हो, और मैं अपने दुःख के अंत की प्रतीक्षा कर रही हूँ। अब मैं इस अत्यन्त बड़े और अंतहीन शोक को, अपनी पत्नियों की उपेक्षा को, अपनी वृद्धावस्था में और अधिक सहन नहीं कर सकती, राघव।" "मैं, दुखिनी और दीन, तुम्हारे चन्द्रमुख दर्शन से वंचित होकर, कैसे जीवित रहूँगी? उपवास, तप, अनेक कष्टों से मैंने तुम्हें दुःख में पाला, पर अब सब व्यर्थ गया, क्योंकि मैं निराश्रित रह गई हूँ।" "निश्चय ही मेरा हृदय बड़ा दृढ़ है, जो इतना दुःख पाकर भी नहीं टूटता, जैसे वर्षा के जल से उमड़ा नदी का तट भी स्थिर रहता है। अवश्य ही मेरे लिए मृत्यु नहीं है, न यमलोक में मेरा स्थान है, क्योंकि मृत्यु मुझे आज बलात् नहीं पकड़ती, जैसे सिंह रुदन करती हरिणी को पकड़ लेता है।" "मेरा हृदय तो लोहे का बना प्रतीत होता है, जो इतना दुःख पाकर भी न टूटता, न बिखरता; निश्चय ही अकाल मृत्यु का कोई विधान नहीं है। मेरा दुःख यह है कि संतान की कामना से किए गए मेरे व्रत, दान, संयम और तप—all व्यर्थ हो गए, जैसे बंजर भूमि में बीज बोना व्यर्थ होता है।" "यदि महान दुःख से पीड़ित व्यक्ति को समय से पहले मृत्यु मिल सकती, तो मैं आज ही, तुम्हारे बिना, बछड़े से वंचित गाय की तरह, पितरों के लोक चली जाती।" "अब तुम्हारे बिना, चन्द्रमा-से मुख वाले पुत्र, मेरा जीवन व्यर्थ है; मैं दुर्बल होते हुए भी, अपनी संतान की अभिलाषा में, गाय के समान तुम्हारे पीछे वन को चलूँगी।