श्रीराम अपने महल की ओर बढ़े। द्वार पर पहुँचते ही उन्होंने देखा कि वहाँ एक वृद्ध पुरुष, जो अत्यंत सम्मानित था, बैठा हुआ है और उसके पास कई अन्य लोग भी खड़े हुए हैं। राम के वहाँ पहुँचते ही उपस्थित सभी लोगों ने उनका स्वागत किया, और रघुकुल के इस विजेता की जय-जयकार करते हुए उनकी प्रशंसा की। राम आगे बढ़े और प्रथम कक्ष में प्रवेश किया। दूसरे कक्ष में उन्होंने विद्वान ब्राह्मणों को देखा, जो वेदों के ज्ञाता, वृद्ध और राजा द्वारा सम्मानित थे। राम ने श्रद्धापूर्वक उन सभी बुजुर्गों को प्रणाम किया। फिर तीसरे कक्ष में उन्होंने स्त्रियों, बच्चों और वृद्धजनों को देखा, जो सब द्वार की रक्षा में लगे थे। वहाँ उपस्थित प्रसन्नचित्त स्त्रियों ने राम को आशीर्वाद दिया और शीघ्रता से भीतर जाकर राम की माता कौसल्या को उनके प्रिय पुत्र के आगमन का समाचार दिया। उस समय रानी कौसल्या, जिन्होंने रात्रि ध्यान में बिताई थी, प्रातःकाल भगवान विष्णु की पूजा कर रही थीं, और अपने पुत्र की मंगलकामना कर रही थीं। वे रेशमी वस्त्रों में सुसज्जित, प्रसन्न और व्रत के पालन में नित्य तत्पर थीं। उन्होंने विधिपूर्वक अग्नि में हवि अर्पित की थी और शुभ कर्मकांड सम्पन्न किए थे। तभी राम अपनी माता के पावन अन्तःपुर में प्रविष्ट हुए और उन्हें अग्नि में आहुति देते हुए देखा। वहाँ उन्होंने देवकार्य के लिए तैयार किए गए दही, चावल, घी, मीठे पकवान और अन्य भोग देखे। साथ ही तले हुए अन्न, श्वेत मालाएँ, दूध-चावल, खीर, समिधा और पूर्ण जलपात्र भी रखे हुए थे। राम ने अपनी माता को श्वेत रेशमी वस्त्रों में, व्रतों से कृशकाय, देवताओं को अर्घ्य अर्पित करते हुए, तेजस्विनी के रूप में देखा। राम अपनी माता के समीप गए, उन्हें बाँहों में भर लिया और उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन किया। कौसल्या, अडिग और धैर्यवान, मातृस्नेह से भरी हुईं, कोमल शब्दों में अपने पुत्र राम से बोलीं— “पुत्र, तुम्हें दीर्घायु, कीर्ति और कुल के अनुरूप धर्म की प्राप्ति हो, जैसे पूर्वकाल के वृद्ध, पुण्यात्मा, राजर्षियों को मिली थी। हे राम, देखो, तुम्हारे पिता महाराज आज ही अपने वचन के पक्के रहते हुए तुम्हें युवराज पद पर अभिषिक्त करेंगे।” राम ने माता द्वारा दिए गए आसन को स्वीकार किया और जब भोजन के लिए आग्रह किया गया, तो हाथ जोड़कर माता से थोड़ी देर बात की। स्वभाव से विनीत और आदरपूर्वक झुके हुए राम, फिर विदा लेने को उद्यत हुए, क्योंकि वे दण्डक वन को प्रस्थान करने का निश्चय कर चुके थे। उन्होंने कहा, “माता, आपको शायद ज्ञात नहीं कि कितना बड़ा संकट आ पड़ा है। यह आपके लिए, वैदेही के लिए और लक्ष्मण के लिए भी दुःख का कारण बनेगा। मैं दण्डक वन जा रहा हूँ—इस आसन का अब मेरे लिए कोई अर्थ नहीं। वनवास का समय मेरे लिए आ पहुँचा है।” “मैं चौदह वर्ष तक निर्जन वन में रहूँगा, कंद-मूल-फल पर जीवन यापन करूँगा, मुनियों की भाँति मांस का त्याग करूँगा। महाराज ने युवराज पद भरत को दिया है और मुझे तपस्वी के समान दण्डक वन में निर्वासित कर रहे हैं। छः और आठ वर्ष, अर्थात् चौदह वर्षों तक मैं वन में रहूँगा, वन्य फल-मूल से जीवन निर्वाह करूँगा।” यह सुनते ही कौसल्या, मानो वन में कुल्हाड़ी से कटे हुए शाल वृक्ष की शाखा की भाँति, या स्वर्ग से गिरी हुई देवी की तरह, सहसा भूमि पर गिर पड़ीं। राम ने देखा कि उनकी माता, जो कभी दुःख की आदी नहीं थीं, केले के वृक्ष की तरह भूमि पर गिर पड़ी हैं। वे मूर्छित हो चुकी थीं। राम ने उनका सारा शरीर, जो धूल से ढका हुआ था, अपने हाथों से सहलाया और उन्हें उठाया। वे दुःखी और अचेत अवस्था में थीं, मानो प्रवाह में बहती हुई घोड़ी हो। कौसल्या, जो सुख में पली थीं, अब दुःख से व्याकुल थीं। वे पास बैठे राम से, और लक्ष्मण के सुनते हुए, करुण स्वर में बोलीं— “पुत्र, यदि तुम मेरे लिए न जन्मे होते, तो निस्संतान होने का जो एकमात्र दुःख है, वही सहती, इससे अधिक विपत्ति न देखती। निःसंतान स्त्री के हृदय में बस एक ही पीड़ा होती है, पुत्र—संतान न होने का दुःख, दूसरा कोई नहीं।” “अब तक मैंने अपने पति की ओर से कभी कोई सुख या सौभाग्य नहीं देखा; वह आशा मैंने अपने पुत्र में की थी, हे राम। मैं, जो श्रेष्ठ हूँ, अपनी सौतों से हीन, उनके कटु और हृदय भेदने वाले वचन सुनने के लिए विवश हो जाऊँगी। स्त्रियों के लिए इससे अधिक दुःखदाई और क्या हो सकता है कि यह अनंत शोक और विलाप मेरे ऊपर आ पड़ा है?” “जब तुम मेरे पास रहते थे, तब भी मुझे ऐसा तिरस्कार झेलना पड़ता था; अब जब तुम दूर चले जाओगे, तो मेरे लिए मृत्यु ही शेष रह जाएगी। मैं सदा संयम में रही, पति की उपेक्षा सहती रही, और कैकेयी के गृह में तो मैं कभी बराबर, कभी उससे भी हीन रही।” “जो भी मेरी सेवा करता है या मेरे साथ रहता है, वह जब कैकेयी के पुत्र को देखता है, तो मुझसे बात तक नहीं करता। उसकी निरंतर क्रोधपूर्ण वाणी के कारण, हे पुत्र, मैं इतनी अभागिनी, उसके कटु वचन और मुख को कैसे सहन करूँगी?” “सत्रह वर्ष बीत चुके, हे राम, जब से तुम जन्मे हो; और मैं अपने दुःख के अंत की प्रतीक्षा करती रही। अब मैं इस बड़े और अंतहीन दुःख को, सौतों के तिरस्कार को और अधिक सहन नहीं कर सकती, चाहे मैं वृद्ध हो चुकी हूँ, हे राम।” “मैं, जो अब दीन और अभागिनी हूँ, तुम्हारे चंद्रमा के समान मुख के दर्शन से वंचित होकर, कैसे जीवित रहूँगी? उपवास, तप और अनेक कष्टों से मैंने तुम्हें दुःख में पाला, किन्तु अब मेरा सब परिश्रम व्यर्थ गया, क्योंकि मैं सर्वथा निराश्रित हो गई हूँ।” “निश्चय ही मेरा हृदय बड़ा दृढ़ है, जो इस पृथ्वी पर टूटता या बिखरता नहीं, जैसे भारी वर्षा के बाद भी किसी महानदी का तट अपनी जगह बना रहता है।” इस प्रकार कौसल्या ने अपने पुत्र राम के वनगमन के समाचार से व्याकुल होकर अपने हृदय की वेदना प्रकट की।