राजमहल में शोक और चिंता का माहौल छाया हुआ था। रानी लोग दुखी होकर विलाप कर रही थीं, जैसे अपने बछड़ों से बिछुड़ी हुई गायें, और वे अपने पति के लिए जोर-जोर से रो रही थीं। राजा दशरथ, अपने पुत्र के लिए पीड़ा से व्याकुल, महल के भीतर उठती हुई करुण पुकार सुनकर अपने आसन पर ही गिर पड़े। राम, अत्यंत चिंतित, गहरे श्वास लेते हुए, अपने भाई लक्ष्मण के साथ, आत्मसंयमित होकर अपनी माता के अंतरगृह में प्रवेश करते हैं। वहां उन्होंने द्वार पर बैठे हुए एक वृद्ध, सम्मानित पुरुष को देखा, और उसके पास कई अन्य लोग खड़े थे। राम के दर्शन होते ही, वहां उपस्थित सभी लोगों ने उन्हें नमस्कार किया और विजयी राम की जय-जयकार की। राम जब पहले कक्ष में पहुंचे, तो दूसरे कक्ष में उन्होंने वेदों में निपुण, वृद्ध और राजा द्वारा सम्मानित ब्राह्मणों को देखा। उन बुजुर्गों को प्रणाम करने के बाद, तीसरे कक्ष में उन्होंने स्त्रियों, बच्चों और वृद्धों को देखा, जो द्वार की रक्षा कर रहे थे। वे प्रसन्न महिलाएं, राम को आशीर्वाद देकर, शीघ्रता से राम की माता कौसल्या को उनके प्रिय पुत्र के आगमन की सूचना देने भीतर चली गईं। उस समय रानी कौसल्या, रातभर ध्यान में रहकर, प्रातःकाल विष्णु की पूजा कर रही थीं, अपने पुत्र की भलाई की कामना के साथ। वे रेशमी वस्त्रों में सुसज्जित, प्रसन्न और व्रतों के प्रति निष्ठावान थीं। उन्होंने शुभ विधियों के साथ अग्नि को उचित मंत्रों से आहुति दी। तभी राम अपनी माता के शुभ अंतरगृह में प्रवेश करते हैं और उन्हें अग्नि को आहुति देते हुए देखते हैं। राम ने वहां देव-पूजन के लिए तैयार दही, चावल, घी, मिठाई और अन्य भोग देखे। उन्होंने तले हुए अनाज, सफेद पुष्पमालाएं, दूध-चावल, खिचड़ी, जलाऊ लकड़ी और पूर्ण जल के घड़े भी देखे। कौसल्या, श्वेत रेशमी वस्त्रों में, व्रतों के कारण दुर्बल, देवताओं को अर्पण करती हुई, तेजस्वी स्वरूप में दिखाई दीं। राम अपनी माता के पास गए, उन्हें अपने बाहों में भर लिया और उनके सिर पर चुम्बन किया। कौसल्या, अडिग रहते हुए, अपने पुत्र राम को स्नेह और वात्सल्य से भरे शब्दों में संबोधित करती हैं। वे कहती हैं—"तुम दीर्घायु, यशस्वी और अपने कुल के अनुरूप धर्म का पालन करो, जैसे प्राचीन, पुण्यात्मा, राजर्षि करते थे। देखो, तुम्हारे पिता राजा, अपने वचन में दृढ़ हैं; आज ही वह धर्मात्मा तुम्हें युवराज बनाने का अभिषेक करेंगे।" राम, माता द्वारा दिए गए आसन को स्वीकार कर, भोजन के लिए आमंत्रित किए जाने पर, हाथ जोड़कर थोड़ा सा बोलते हैं। स्वभाव से विनम्र और सम्मानपूर्वक झुके हुए राम, अब विदा लेने की तैयारी करते हैं, दंडक वन जाने के लिए। वे कहते हैं, "रानी, शायद आपको उस महान संकट का पता नहीं, जो आ गया है; यह आपके लिए, वैदेही और लक्ष्मण के लिए भी दुःख का कारण बनेगा। मैं दंडक वन को जाऊँगा—इस आसन का मेरे लिए क्या उपयोग? अब वनवास का समय आ गया है।" राम बताते हैं, "चौदह वर्षों तक मैं निर्जन वन में रहूँगा, केवल कंद, फल और मूल खाकर, मुनियों की तरह मांस का त्याग करूँगा। महान राजा ने राज्य का उत्तराधिकारी भरत को बना दिया है, और मुझे तपस्वी की भांति दंडक वन में निर्वासित किया है। छः और आठ वर्षों तक मैं वन में रहूँगा, वन्य फल और कंद पर जीविका चलाऊँगा।" यह सुनकर कौसल्या, जैसे जंगल में कुल्हाड़ी से काटे गए शाल वृक्ष की शाखा, अचानक गिर पड़ीं, जैसे स्वर्ग से कोई देवी गिर गई हो। राम ने अपनी माता को, जो दुःख के अभ्यस्त नहीं थीं, केला के तने की भांति गिरी हुई देखा, और उनकी सुध-बुध खो गई थी। राम ने अपनी माता के पूरे शरीर को, जो धूल से ढका था, हाथ से छुआ और उन्हें उठाया, जैसे नदी में बह गई घोड़ी उठती है। सुख-संपत्ति की अभ्यस्त, अब दुःख से व्याकुल कौसल्या, पास बैठे राम से, लक्ष्मण के सुनते हुए, कहती हैं—"यदि तुम मेरे लिए जन्म नहीं लेते, राम, तो मैं निःसंतान होकर इतना बड़ा दुःख न देखती। निःसंतान स्त्री के लिए केवल एक मानसिक दुःख है—संतान न होने का दुःख; और कोई नहीं, पुत्र। मैंने कभी अपने पति की वीरता से कोई सुख या सौभाग्य नहीं देखा; वह सुख मैंने पुत्र में देखने की आशा की थी, राम।" "मुझे अपने सह-रानियों, जो मुझसे निम्न हैं, के कटु और हृदय को चीरने वाले शब्द सुनने होंगे। स्त्रियों के लिए इससे अधिक पीड़ा क्या हो सकती है, जो अब मेरे ऊपर अनंत दुःख और विलाप के रूप में आ गई है? जब तुम उपस्थित थे, तब भी मुझे इस प्रकार उपेक्षित किया गया; तो अब, प्रिय, जब तुम चले जाओगे, मेरे लिए मृत्यु ही निश्चित है।" "मैं सदा गहरे संयम में रही हूं, सदा पति की उपेक्षा में रही हूं, और कैकेयी के घर में, मैं या तो समान हूं या शायद उससे भी निम्न। जो कोई मेरी सेवा करता है या मेरा अनुसरण करता है, वह जब कैकेयी के पुत्र को देखता है, तो मुझसे बात भी नहीं करता। उसकी लगातार क्रोधपूर्ण वाणी के कारण, मैं, अभागिनी, कैसे उसके कठोर चेहरे को सहन कर पाऊंगी, पुत्र?" "सत्रह वर्ष हो गए हैं, राम, तुम्हारे जन्म के; मैं अपने दुःख के अंत की प्रतीक्षा करती रही हूं।