श्रीराम के तेजस्वी और सत्यनिष्ठ सेवकों ने उनके मुखमंडल पर कोई परिवर्तन नहीं देखा। वे सब यह देखकर आश्चर्यचकित थे कि इतनी बड़ी विपत्ति के समय भी उनके चेहरे पर कोई उदासी या चिंता की रेखा नहीं थी। बलशाली और आत्मसंयमी राम अपने स्वभाव के अनुरूप शांत और स्थिर बने रहे, जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा अपनी स्वप्रभा से दमकता है। महाप्रतापी और धर्मात्मा राम, सबको मधुर वचनों से सम्मान देते हुए अपनी माता कौसल्या के पास पहुँचे। उनके साथ उनके गुणों में समान, महान पराक्रमी भाई लक्ष्मण भी थे, जो स्वयं के दुख को मन में दबाए हुए थे। राम घर में प्रवेश करते हैं। वहाँ चारों ओर हर्ष का वातावरण था, किंतु विपत्ति के आगमन को देखकर भी राम ने अपने मित्रों के दुःख की आशंका से अपने मन की कोई व्याकुलता प्रकट नहीं होने दी। तभी महल के भीतरू भागों में, जब वह पुरुषश्रेष्ठ राम हाथ जोड़कर वहाँ से चल दिए, स्त्रियों के बीच हाहाकार मच गया। वे सब विलाप करने लगीं, क्योंकि पिता और महल के सभी लोगों के आज्ञा का पालन करने वाले राम, जो सबके लिए आश्रय और मार्गदर्शक थे, अब उनसे विदा ले रहे थे। उन्होंने कहा, “जैसा व्यवहार राम अपनी माता कौसल्या के साथ करते हैं, वैसा ही वे जन्म से हमारे साथ भी करते आए हैं। अपमानित होने पर भी वे कभी क्रोधित नहीं होते, क्रोध के कारणों से दूर रहते हैं और जो भी क्रोधित होता है उसे शांत करते हैं, ऐसे राम आज यहाँ से चले जाएंगे। हाय! हमारे राजा विवेकहीन होकर, सब प्राणियों के पथ-प्रदर्शक राम को त्याग रहे हैं।” इस प्रकार सभी रानियाँ बछड़े से बिछुड़ी गायों के समान विलाप करती रहीं और अपने पति के लिए शोक में डूब गईं। राजा दशरथ, पुत्र-वियोग की अग्नि में जलते हुए, महल के भीतर स्त्रियों के करुण विलाप की भयंकर ध्वनि सुनकर अपने आसन पर ही मूर्छित हो गए। राम, मन में गहरा दुःख लिए, हाथी की भाँति भारी श्वास लेते हुए, आत्मसंयमित होकर लक्ष्मण के साथ अपनी माता की अंतरकक्ष में प्रविष्ट हुए। वहाँ राम ने एक वृद्ध, अत्यंत सम्मानित पुरुष को द्वार पर बैठे देखा और उसके पास कई अन्य लोग भी खड़े थे। राम के वहाँ पहुँचते ही सभी ने उन्हें प्रणाम किया और जय-जयकार करते हुए उनकी प्रशंसा की। प्रथम कक्ष में प्रवेश कर, उन्होंने दूसरे कक्ष में वेदज्ञ, वृद्ध और राजा द्वारा सम्मानित ब्राह्मणों को देखा। फिर उन बड़ों को प्रणाम करने के बाद, तीसरे कक्ष में महिलाओं, बालकों और वृद्धों को देखा, जो द्वार की रक्षा में लगे थे। वे प्रसन्न महिलाएँ, आशीर्वाद देकर, शीघ्रता से भीतर गईं और राम के आगमन का समाचार उनकी माता कौसल्या को दिया। उस समय कौसल्या रानी, रात भर ध्यान में लीन रहकर, प्रातःकाल अपने पुत्र की कुशलता की कामना से भगवान विष्णु की पूजा कर रही थीं। वे रेशमी वस्त्र धारण किए, प्रसन्नचित्त और व्रतों में सदा तत्पर, विधिपूर्वक अग्नि में आहुति दे रही थीं। राम ने वहाँ पहुँचकर देखा कि पूजा के लिए दही, अक्षत, घृत, मधुर पकवान और अन्य सामग्री सजाई गई है। साथ ही तले हुए अन्न, श्वेत मालाएँ, क्षीर, पायस, लकड़ी और जल से भरे कलश भी रखे थे। उन्होंने अपनी माता को श्वेत रेशमी वस्त्र में, व्रत के कारण कृशकाय, देवताओं को अर्घ्य अर्पित करते हुए, दिव्य आभा से दीप्त देखा। राम अपनी माता के समीप गए, उन्हें अपने बाहुपाश में भर लिया और उनके सिर पर स्नेह से चुम्बन दिया। अडिग कौसल्या माता ने मातृ स्नेह से ओतप्रोत वचनों में राम से कहा, “पुत्र! तुम्हें दीर्घायु, कीर्ति और कुल के अनुरूप धर्म की प्राप्ति हो, जैसे प्राचीन काल के पुण्यात्मा, वृद्ध राजर्षियों को हुई थी। हे राम! देखो, आज ही तुम्हारे पिता, धर्मनिष्ठ राजा, अपने वचन के अनुसार तुम्हारा राज्याभिषेक करने वाले हैं।” कौसल्या ने राम को आसन ग्रहण कराया और भोजन के लिए आमंत्रित किया। राम ने हाथ जोड़कर थोड़ी देर माता से बात की और फिर विनम्रता से झुककर, वन जाने की तैयारी में विदा लेने लगे। उन्होंने कहा, “माता! निश्चय ही आप इस महान संकट से अनभिज्ञ हैं, यह विपत्ति आपके लिए, वैदेही के लिए और लक्ष्मण के लिए भी दुःखदायक है। मैं दण्डकारण्य को जा रहा हूँ, मुझे इस राजसिंहासन से क्या प्रयोजन? अब वनवास का समय आ गया है। मैं चौदह वर्ष तक निर्जन वन में रहूँगा, कंद-मूल-फल से जीवन यापन करूँगा और मुनियों के समान मांस का त्याग करूँगा।” “राजा ने भरत को युवराज्य दिया है और मुझे तपस्वी के समान दण्डकारण्य वन में भेजने का आदेश दिया है। मैं छः और आठ—कुल चौदह वर्षों तक वन में रहूँगा और जंगली फल-मूल खाकर जीवन बिताऊँगा।” यह सुनते ही कौसल्या, जो कभी भी दुःख की आदी नहीं थीं, जैसे वन में कुल्हाड़ी से काटी गई शाल वृक्ष की डाली अचानक गिर पड़ी हो, वैसे ही अचेत होकर भूमि पर गिर पड़ीं, मानो स्वर्ग से कोई देवी पतित हो गई हो। अपनी माता को इस प्रकार भूमि पर पड़े देखकर, राम ने उन्हें उठाने का प्रयास किया। उन्होंने अपनी माता के शरीर को, जो धूल से ढँक गया था, हाथ से छुआ। दुःखी और मूर्छित कौसल्या, जैसे जल की धारा में बहती घोड़ी हो, धीरे-धीरे उठीं। सुख की आदी, किंतु अब शोक से व्याकुल कौसल्या ने पास बैठे राम से, और लक्ष्मण के सुनते हुए, करुण स्वर में वचन कहे।