जब श्रीराम को वनवास का आदेश मिला, उस समय सुमित्रा के आनंद स्वरूप लक्ष्मण, जिनकी आंखों में आंसू थे और क्रोध से उनका मुखमंडल तप रहा था, श्रीराम के पीछे-पीछे चल पड़े। श्रीराम ने अपने अभिषेक के लिए सजे हुए पात्रों की परिक्रमा की और एकटक उनकी ओर देखते हुए धीरे-धीरे वहां से चल दिए। राज्य के छिन जाने पर भी उनकी तेजस्विता में कोई कमी नहीं आई; वे सबके प्रिय थे, जैसे घटती चंद्रमा की शीतल किरणें उसकी सुंदरता को कम नहीं करतीं। श्रीराम के मन में वनगमन और पृथ्वी त्यागने की इच्छा थी, फिर भी उनके मन में कोई विक्षोभ नहीं था; वे मानो संसार से परे थे। उन्होंने शुभ्र छत्र, सुंदर सजे हुए चमर, अपने सेवकों, रथ, नगरवासियों और नागरिकों को विदा कर दिया। मन में दुख छिपाए, इंद्रियों को वश में रखते हुए, वे अपनी माता कौशल्या के घर गए—यद्यपि उन्हें वहां दुखद समाचार देना था। श्रीराम के सभी उत्तम सेवक भी उनके मुख पर किसी प्रकार का परिवर्तन नहीं देख सके। वे बाहुबलि, संयमी, और अपने स्वभाव के अनुरूप शांति धारण किए हुए थे, जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा अपनी आभा से दमकता है। महाप्रतापी, धर्मात्मा श्रीराम सबको मधुर वचनों से सम्मान देते हुए अपनी माता के पास गए। उनके साथ उनके सद्गुणी, पराक्रमी भाई लक्ष्मण भी थे, जो अपना दुख मन में छिपाए हुए थे। घर में प्रवेश करते समय, जहाँ पहले आनंद था, अब विपत्ति देख कर भी श्रीराम ने कोई व्याकुलता प्रकट नहीं की, क्योंकि वे अपने मित्रों के दुख का भय रखते थे। उसी समय, जैसे ही वे हाथ जोड़कर वहां से निकले, महलों के अंतःपुर में स्त्रियों के बीच करुण क्रंदन गूंज उठा। पिता और समस्त अंतःपुर के आदेश से श्रीराम उनके संरक्षक और आश्रय थे, पर आज वे चले जाएंगे—यह सोचकर सब स्त्रियां व्याकुल थीं। जैसे वे अपनी माता कौशल्या के प्रति सदैव व्यवहार करते थे, वैसे ही राघव ने जन्म से ही उन सबके प्रति भी किया था। वे अपमानित होने पर भी क्रोधित नहीं होते, किसी से रुष्ट नहीं होते और क्रोधितों को शांत कर देते—ऐसे श्रीराम आज उनसे दूर चले जाएंगे। वेदना से भरी रानियाँ विलाप करने लगीं, जैसे बछड़ों से विहीन गायें, और अपने पति के लिए पुकार उठीं। राजा दशरथ, जो पुत्र-वियोग से पीड़ित थे, महल के भीतर उठती उस करुण ध्वनि को सुनकर अपने आसन पर गिर पड़े। श्रीराम, मन में गहरा दुख लिए, हाथी के समान भारी सांसें लेते हुए, संयमित होकर अपने भाई के साथ माता के अंतःपुर में प्रविष्ट हुए। वहां द्वार पर एक वृद्ध, सम्मानित पुरुष बैठे थे, और कई अन्य जन खड़े थे। श्रीराम को देखते ही सभी ने उनका स्वागत किया और ‘विजयी भव’ कहकर उनकी प्रशंसा की। प्रथम कक्ष में प्रवेश कर वेदों में पारंगत, वृद्ध, और राजा द्वारा सम्मानित ब्राह्मणों को देखा। उन्हें प्रणाम कर, तीसरे कक्ष में स्त्रियों, बालकों और वृद्धों को देखा, जो द्वार की रक्षा में लगे थे। वे प्रसन्न स्त्रियां, आशीर्वाद देकर, शीघ्र ही श्रीराम की माता को उनके आगमन का समाचार देने चली गईं। उस समय रानी कौशल्या, जिन्होंने रात्रि जागरण में ध्यान किया था, प्रातःकाल विष्णु की पूजा कर रही थीं, अपने पुत्र के कल्याण की कामना से। वे रेशमी वस्त्र पहने, प्रसन्नचित्त और व्रत का पालन करती हुई, विधिपूर्वक अग्नि में हवि अर्पित कर रही थीं। श्रीराम ने जब माता के शुभ अंतःपुर में प्रवेश किया, तो उन्हें अग्निहोत्र करते देखा। वहां उन्होंने पूजा के लिए रखे हुए दही, अक्षत, घी, मधुर पकवान और अन्य नैवेद्य देखे। रघुनंदन ने तले हुए अन्न, श्वेत मालाएं, दूध-चावल, पायस, समिधा और भरे हुए जलपात्र भी देखे। वे माता को श्वेत रेशमी वस्त्र में, व्रत से क्षीण, देवताओं को अर्घ्य अर्पित करते, तेजस्विता से दीप्त देख रहे थे। श्रीराम ने माता के समीप जाकर उन्हें बाहों में भर लिया और उनके सिर पर चुम्बन किया। अडोल कौशल्या ने अपने पुत्र राघव को स्नेह और वात्सल्य से भरे वचनों में आशीर्वाद दिया—“तुम्हें दीर्घायु, कीर्ति और कुल के अनुरूप धर्म की प्राप्ति हो, जैसे पूर्वकाल के वृद्ध, पुण्यात्मा राजर्षियों को हुई थी। देखो, आज तुम्हारे पिता, राजा, अपने वचन के पक्के हैं; वे आज ही तुम्हारा राज्याभिषेक करेंगे।” माता ने उन्हें आसन दिया और भोजन के लिए आमंत्रित किया, तब राघव ने हाथ जोड़कर थोड़े शब्दों में अपनी माता से कहा। स्वभाव से विनीत, आदरपूर्वक झुके हुए, वे वनगमन के लिए विदा लेने लगे। बोले—“माते, निश्चय ही आपको उस बड़े संकट का पता नहीं, जो आप पर, वैदेही पर और लक्ष्मण पर भी आने वाला है। मैं दण्डक वन में जाऊँगा—मुझे इस आसन की आवश्यकता नहीं। अब वनवास का समय आ गया है। मैं चौदह वर्ष तक निर्जन वन में रहूँगा, मूल-फल-कंद खाऊँगा, और मुनियों की भाँति मांस का त्याग करूंगा।