जब राम वन जाने की तैयारी कर रहे थे, तभी कैकेयी ने उनसे कहा, "राम, जब तक तुम इस नगर से वन के लिए प्रस्थान नहीं कर जाते, तुम्हारे पिता न तो स्नान करेंगे और न ही भोजन करेंगे—इसलिए शीघ्रता करो।" उस समय राजा दशरथ अत्यंत शोक से व्याकुल होकर 'हाय! यह कितना भयानक है' कहते हुए गहरी सांस लेते हैं और स्वर्णाभूषित शय्या पर मूर्छित होकर गिर पड़ते हैं। कैकेयी के आग्रह से राम ने अपने पिता को उठाया और जैसे घोड़े को चाबुक लगने पर वह दौड़ पड़ता है, वैसे ही वे वन जाने के लिए तैयार हो गए। राम ने कैकेयी से कहा, "हे देवी, मैं लाभ की इच्छा रखनेवाला नहीं हूँ; मुझे संसार में रहना असह्य है। मुझे मुनियों के समान जानो, जो शुद्ध धर्म में स्थित हैं। तुम्हें प्रसन्न करने के लिए जो कुछ भी संभव था, मैंने पूरा कर दिया—even अपने प्राणों की भी परवाह नहीं की। पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन करना वास्तव में सबसे बड़ा धर्म है।" उन्होंने आगे कहा, "यद्यपि मुझे स्वयं पिता ने यह नहीं कहा, फिर भी तुम्हारे वचन से मैं यहाँ इस निर्जन वन में चौदह वर्ष निवास करूँगा। निश्चय ही, कैकेयी, तुम मुझमें कोई गुण नहीं मानती, तभी तो, मुझसे श्रेष्ठ होते हुए भी, तुमने राजा से मेरे विषय में बात की। जैसे ही मैं अपनी माता से विदा लेकर सीता को ढाढ़स बंधाऊँगा, उसी दिन मैं दंडक वन को प्रस्थान कर जाऊँगा।" राम ने कहा, "भरत राज्य का पालन करें और अपने पिता की सेवा करें—तुम्हें भी यही करना चाहिए, यही सनातन धर्म है।" राम के ये वचन सुनकर उनके पिता शोक से अभिभूत हो गए, वे बोलने में असमर्थ होकर जोर-जोर से रोने लगे। इसके बाद तेजस्वी राम ने अपने मूर्छित पिता के चरणों में और फिर उस अवांछनीय कैकेयी के चरणों में प्रणाम किया और भूमि पर गिर पड़े। फिर राम ने अपने पिता और कैकेयी की परिक्रमा की और अंतःपुर से बाहर निकलकर अपने मित्रों को देखा। सुमित्रा के आनंद स्वरूप लक्ष्मण, जिनकी आँखों में आँसू थे और क्रोध से जल रहे थे, राम के पीछे-पीछे चलने लगे। राम ने उन पात्रों की भी परिक्रमा की, जो उनके राज्याभिषेक के लिए सजाए गए थे, और उन पर से अपनी दृष्टि हटाए बिना धीरे-धीरे वहाँ से चले गए। राज्य की हानि से उनकी शोभा में कोई कमी नहीं आई, जैसे घटती हुई शीतल चंद्रमा की किरणें उसकी सुंदरता को कम नहीं करतीं। वे मन से वन जाने और पृथ्वी का त्याग करने के लिए तैयार थे, फिर भी उनमें कोई मानसिक विचलन नहीं दिख रहा था, मानो वे संसार से परे हों। राम ने शुभ्र छत्र, सुंदर सजे हुए पंखे, अपने सेवकों, रथ, नगरवासियों और नागरिकों को विदा कर दिया। वे अपने मन में दुःख छुपाए, इंद्रियों को संयमित किए, अपनी माता के घर गए, भले ही वे वहाँ दुःखद समाचार लेकर जा रहे थे। उनके सभी श्रेष्ठ सेवक, जो सत्यवादी, तेजस्वी राम के साथ थे, उनके मुख पर कोई परिवर्तन नहीं देख सके। वे महाबाहु, संयमी राम, अपने स्वभाविक शांत भाव को नहीं छोड़ते, जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा अपनी आभा से चमकता रहता है। राम, महान कीर्ति और धर्मात्मा, सबको मधुर वचनों से सम्मान देते हुए अपनी माता के पास पहुँचे। उनके पीछे उनके वीर और गुणों में समान भाई लक्ष्मण भी, अपना दुःख लिए, चल रहे थे। राम जब उस घर में पहुँचे, जहाँ पहले आनंद था, और अब विपत्ति आ पहुँची थी, तब भी उन्होंने अपने मित्रों के दुःख के भय से कोई व्याकुलता प्रकट नहीं की। इसी समय, जैसे ही राम ने हाथ जोड़कर प्रस्थान किया, अंतःपुर की स्त्रियों के बीच करुणा की एक बड़ी पुकार उठी। पिता और समस्त अंतःपुर की आज्ञा का पालन करने वाले राम, जो सभी के मार्गदर्शक और आश्रय थे, आज प्रस्थान करने जा रहे थे। उन्होंने अपनी माता कौसल्या के साथ जैसा व्यवहार किया, वैसा ही जन्म से ही हम सबके साथ भी किया है। वे अपमानित होने पर भी कभी क्रोधित नहीं होते, क्रोध के सभी कारणों से बचते हैं; जो क्रोधित होते हैं, उन्हें भी वे शांत कर देते हैं—आज वही राम यहाँ से जा रहे हैं। अन्तःपुर की सभी रानियाँ विलाप करने लगीं, जैसे बछड़े से बिछुड़ी हुई गायें, और वे अपने पति के लिए जोर-जोर से रोने लगीं। राजा दशरथ, पुत्र वियोग से संतप्त होकर, महल के भीतर उठती करुण पुकार को सुनकर अपने आसन पर गिर पड़े। राम, मन में गहरा दुःख लिए, हाथी के समान भारी साँसें लेते हुए, अपने भाई के साथ संयमित होकर माता के अंतःपुर में प्रविष्ट हुए। वहाँ उन्होंने एक वृद्ध, अत्यंत सम्मानित पुरुष को द्वार पर बैठे हुए देखा, और उनके पास कई अन्य लोग भी खड़े थे। राम को देखकर वहाँ उपस्थित सभी ने उनका स्वागत किया और विजयी राघव का जयकार करते हुए उनका सम्मान किया। प्रथम कक्ष में प्रवेश कर वे दूसरे कक्ष में पहुँचे, जहाँ वेदों में निपुण, वृद्ध और राजा द्वारा सम्मानित ब्राह्मण विराजमान थे। उन बुजुर्गों को प्रणाम कर राम ने तीसरे कक्ष में प्रवेश किया, जहाँ स्त्रियाँ, बच्चे और वृद्ध द्वार की रक्षा में लगे थे। वे प्रसन्न महिलाएँ आशीर्वाद देती हुई घर के भीतर गईं और शीघ्रता से राम की माता को उनके प्रिय पुत्र के आगमन की सूचना दी। उस समय रानी कौसल्या, जिन्होंने रात ध्यान में बिताई थी, प्रातःकाल विष्णु की पूजा कर रही थीं, अपने पुत्र की कुशलता की कामना से। वे रेशमी वस्त्रों में सजी, आनंदित और व्रतों में सदा तत्पर थीं; उन्होंने विधिपूर्वक अग्नि में आहुति दी और शुभ कर्मों का समापन किया।