कैकेयी को सांत्वना देने के बाद भी, भूमि के स्वामी राजा दशरथ सिर झुकाए धीरे-धीरे अश्रु बहा रहे थे, जिसे देखकर सभी चिंतित थे। कैकेयी ने तुरंत संदेशवाहकों को तेज घोड़ों के साथ भेजने का आदेश दिया, ताकि राजा के आदेश से भरत को उनकी मामा के घर से आज ही बुलाया जा सके। राम ने निःसंकोच कहा, "मैं शीघ्र ही दण्डक वन में जाऊँगा और वहाँ चौदह वर्षों तक निवास करूँगा, जैसा पिता ने आज्ञा दी है।" राम के इन वचनों को सुनकर कैकेयी प्रसन्न हो गई और उनके वनगमन पर विश्वास करते हुए उन्हें शीघ्र जाने के लिए प्रेरित किया। उसने फिर कहा, "ठीक है, संदेशवाहकों को भेजो, वे भरत को यहाँ ले आएँ। लेकिन जब तुम जाने के लिए उत्सुक हो, तब विलंब करना उचित नहीं है, राम। अतः तुम्हें तुरंत वन जाना चाहिए।" कैकेयी ने समझाया कि राजा दशरथ, लज्जा के कारण, स्वयं राम से कुछ नहीं कह पा रहे हैं; अतः राम को किसी भी प्रकार का क्रोध नहीं करना चाहिए। उसने बताया, "जब तक तुम इस नगर से वन के लिए प्रस्थान नहीं करोगे, तुम्हारे पिता स्नान या भोजन नहीं करेंगे, इसलिए शीघ्रता करो।" राजा दशरथ, दुःख से व्याकुल होकर, "हाय! कितना भयंकर है यह," कहते हुए, शोक में मूर्छित होकर सोने से सज्जित शय्या पर गिर पड़े। कैकेयी के आग्रह पर राम ने राजा को उठाया और जैसे चाबुक से प्रेरित घोड़ा दौड़ता है, वैसे ही वे वनगमन के लिए तत्पर हो गए। राम ने कैकेयी से कहा, "हे देवी, मैं लाभ की इच्छा रखने वाला नहीं हूँ; मुझे संसार में रहना सहन नहीं है। मुझे ऋषियों के समान समझो, जो शुद्ध धर्म में स्थित हैं। जहाँ तक तुम्हें प्रसन्न करने की बात है, मैंने अपनी सामर्थ्य के अनुसार सब कुछ कर दिया है, चाहे उसके लिए मुझे अपना जीवन ही क्यों न देना पड़े। पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन सबसे बड़ा धर्म है।" राम ने आगे कहा, "यद्यपि पिता ने स्वयं मुझे नहीं बताया, फिर भी तुम्हारे वचन से मैं यहाँ चौदह वर्षों तक वन में निवास करूँगा। निश्चित ही, कैकेयी, तुम मुझमें कोई गुण नहीं देखती, क्योंकि होते हुए भी तुमने राजा से मेरे विषय में बात की।" राम ने कहा, "जैसे ही मैं अपनी माता से विदा लूँगा और सीता को सांत्वना दूँगा, आज ही दण्डक वन के लिए प्रस्थान करूँगा। भरत राज्य का संचालन करें और पिता की सेवा करें, यही सनातन धर्म है; तुम भी ऐसा ही करो।" राम के वचन सुनकर दशरथ दुःख से अभिभूत हो गए, और शोक के कारण बोलने में असमर्थ होकर जोर-जोर से रोने लगे। तब राम ने अपने मूर्छित पिता और अयोग्य कैकेयी के चरणों में प्रणाम किया और भूमि पर गिर पड़े। फिर राम ने अपने पिता और कैकेयी की परिक्रमा की और अंतःपुर से बाहर निकलकर अपने मित्रों को देखा। सुमित्रा के आनंद का कारण लक्ष्मण, आँखों में आँसू और क्रोध से जलते हुए, राम के पीछे-पीछे चले। राम ने अभिषेक के लिए तैयार किए गए पात्रों की भी परिक्रमा की और उनसे दृष्टि हटाए बिना धीरे-धीरे आगे बढ़े। राज्य का हरण होते हुए भी राम का तेज कम नहीं हुआ; जैसे शीतल चंद्रमा घटता है, फिर भी उसकी शोभा कम नहीं होती। राम के मन में वनगमन की इच्छा थी और पृथ्वी को छोड़ने का संकल्प था, फिर भी उनमें कोई मानसिक विक्षोभ नहीं दिखता था, मानो वे संसार से परे हों। उन्होंने शुभ श्वेत छत्र और सुंदर सजे हुए पंखे को त्याग दिया, अपने लोगों, रथ, नगरवासियों और नागरिकों को विदा किया। मन में दुःख लेकर और इंद्रियों को संयमित करते हुए, राम अपनी माता के घर में प्रवेश कर गए, यद्यपि वे उनके लिए अप्रिय समाचार लेकर आए थे। उनके सभी श्रेष्ठ सेवक, सत्यवादी राम के चेहरे में कोई परिवर्तन नहीं देख पाए। महान भुजाओं वाले, आत्मसंयमी राम ने अपनी सामान्य शांति नहीं छोड़ी, जैसे शरद ऋतु का चंद्रमा अपने प्रकाश में स्थित रहता है। राम, महान कीर्ति और धर्मात्मा, सभी को मधुर वचन से सम्मान देते हुए अपनी माता के पास पहुँचे। उनके समान गुणी और पराक्रमी भाई लक्ष्मण भी, अपने दुःख को सहते हुए, उनके पीछे चले। राम ने आनंद से भरे घर में प्रवेश किया, और विपत्ति देखकर भी, उन्होंने अपने मित्रों की चिंता के कारण कोई विक्षोभ नहीं दिखाया। जब राम हाथ जोड़कर वहाँ से चले, अंतःपुर की स्त्रियों के बीच करुणा का बड़ा आर्तनाद उठ गया। पिता और अंतःपुर की आज्ञा से राम, जो उनका मार्गदर्शक और आश्रय थे, आज प्रस्थान करने वाले थे। जैसे वे अपनी माता कौसल्या के साथ व्यवहार करते हैं, वैसे ही राघव ने जन्म से हम सबके साथ किया है। राम कभी अपमानित होने पर भी क्रोधित नहीं होते, क्रोध के कारणों से बचते हैं, और जो क्रोधित होते हैं उन्हें शांत करते हैं; आज वे यहाँ से प्रस्थान करेंगे। "हाय! हमारे राजा जीवितों में विवेकहीन होकर राघव को छोड़ रहे हैं, जो सभी प्राणियों के लिए मार्ग हैं," ऐसा कहकर सभी रानियाँ बछड़ों से वंचित गायों की तरह विलाप करने लगीं और अपने पति के लिए पुकार उठीं। राजा दशरथ, पुत्र के दुःख से व्याकुल होकर, अंतःपुर में उठती हुई करुणा की भयानक ध्वनि सुनकर अपने आसन पर गिर पड़े। राम, गहरे दुःख में, हाथी की तरह भारी साँस लेते हुए, अपने भाई के साथ आत्मसंयमित होकर अपनी माता के अंतःपुर में प्रवेश कर गए।