राम ने माता कैकेयी से अत्यंत शांत और दृढ़ स्वर में कहा, "जब कोई हितैषी वृद्ध, कृतज्ञ राजा और पिता मुझे आदेश देते हैं, तो फिर मुझे किस कारण से, पूरे विश्वास के साथ, उनकी प्रिय बात न माननी चाहिए?" राम के मन में बस एक बात खटक रही थी—"मुझे केवल यही बात दुख दे रही है कि स्वयं राजा ने मुझे भरत के राज्याभिषेक की बात नहीं बताई।" राम बोले, "मैं तो बिना कहे ही सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—सब कुछ अपने भाई भरत को प्रसन्नता से दे सकता हूँ।" फिर उन्होंने कहा, "अब तो स्वयं राजा, अपने पिता द्वारा प्रेरित होकर, तुम्हारी प्रिय इच्छा के लिए वचन निभा रहे हैं।" राम ने कहा, "अब तुम इस संकोची को सांत्वना दो, लेकिन यह क्यों है कि हमारे राज्याधिपति, भूमि पर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे आँसू बहा रहे हैं?" उन्होंने सुझाव दिया, "तेज घोड़ों से युक्त दूतों को तुरंत भेजा जाए, ताकि वे आज ही भरत को उसके मामा के घर से राजा के आदेशानुसार बुला लाएँ।" राम ने फिर निश्चयपूर्वक कहा, "मैं शीघ्र ही, बिना किसी संकोच के, दंडक वन में जाकर, पिता के आदेशानुसार, चौदह वर्ष निवास करूँगा।" राम के इन वचनों को सुनकर कैकेयी प्रसन्न हो गईं। उन्हें विश्वास हो गया कि राम अब वन को प्रस्थान करेंगे, अतः उन्होंने राम को शीघ्र जाने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा, "ठीक है, दूतों को शीघ्र भेजा जाए, ताकि भरत को उसके मामा के घर से यहाँ लाया जा सके।" फिर बोलीं, "राम, जब तुम स्वयं जाने को उत्सुक हो, तब विलंब करना उचित नहीं है, अतः तुम्हें तुरंत वन को प्रस्थान करना चाहिए।" उन्होंने राम को समझाया, "राजा लज्जावश तुमसे स्वयं कुछ नहीं कह पा रहे हैं, हे पुरुषश्रेष्ठ, इसे तुम अन्यथा मत लो और किसी भी प्रकार का रोष त्याग दो।" कैकेयी ने आगे कहा, "जब तक तुम नगर से वन को नहीं चले जाओगे, तब तक तुम्हारे पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे, अतः शीघ्रता करो।" राजा दशरथ, गहरे शोक से व्याकुल होकर, ‘हाय, कितना भयानक!’ कहते हुए मूर्छित हो गए और स्वर्णाभूषित शय्या पर गिर पड़े। कैकेयी के आग्रह पर राम ने अपने पिता को उठाया और जैसे कोई घोड़ा कोड़ा पड़ने पर दौड़ पड़ता है, वैसे ही वे वन जाने की तैयारी में लग गए। राम ने कैकेयी से कहा, "हे देवी, मैं लाभ की इच्छा रखने वाला नहीं हूँ; मुझे संसार में रहना असह्य है। मुझे ऋषियों के समान जानो, जो शुद्ध धर्म में स्थित हैं। तुम्हें प्रसन्न करने के लिए जो कुछ भी संभव था, वह मैंने पूर्ण रूप से कर दिया—even यदि उसमें मेरे प्राण भी चले जाएँ।" राम ने कहा, "पिता की सेवा और उनके आदेश का पालन—इससे बड़ा कोई धर्म नहीं है।" उन्होंने आगे कहा, "यद्यपि पिता ने स्वयं मुझे नहीं कहा, किंतु तुम्हारे कहने पर भी मैं यहाँ से वन में चौदह वर्ष निवास करूँगा।" फिर बोले, "निश्चित ही, कैकेयी, तुम मुझमें कोई गुण अपेक्षित नहीं करतीं, तभी तो तुमने स्वयं राजा से मेरे विषय में बात की।" राम ने निश्चय किया, "जैसे ही मैं अपनी माता से विदा लेकर सीता को भी सांत्वना दे दूँगा, आज ही मैं दंडक वन को प्रस्थान करूँगा।" उन्होंने कहा, "भरत राज्य का पालन करें और पिता की सेवा करें, जैसे उन्हें करना चाहिए; तुम्हें भी यही करना चाहिए, यही सनातन धर्म है।" लेकिन जब पिता दशरथ ने राम के वचन सुने, तो वे शोक से अभिभूत हो गए, बोल भी नहीं पाए, और जोर-जोर से रोने लगे। तब तेजस्वी राम ने अपने मूर्छित पिता के चरणों में, और अपनी अप्रसन्न माता कैकेयी के चरणों में भी, प्रणाम किया और भूमि पर गिर पड़े। फिर राम ने पिता और कैकेयी की परिक्रमा की और अंतःपुर से बाहर निकलकर अपने मित्रों को देखा। सुमित्रा के पुत्र लक्ष्मण, जिनकी आँखों में आँसू थे और जो क्रोध से जल रहे थे, राम के पीछे-पीछे चलने लगे। राम ने अपने राज्याभिषेक के लिए तैयार किए गए पात्रों की भी परिक्रमा की और उनसे दृष्टि हटाए बिना धीरे-धीरे वहाँ से चले गए। राज्य के छिन जाने से भी उनकी तेजस्विता में कोई कमी नहीं आई; वे सबके प्रिय थे, जैसे घटते हुए चंद्रमा की शीतलता कम नहीं होती। राम के मन में वन जाने और पृथ्वी त्यागने की इच्छा थी, फिर भी उनमें कोई मानसिक विचलन नहीं दिख रहा था, मानो वे संसार से परे हों। उन्होंने शुभ्र छत्र, सुंदर सजे हुए चँवर, अपने सेवकों, रथ, नगरवासियों और प्रजाजनों को विदा कर दिया। अपने मन में दुःख को छिपाए और इंद्रियों को वश में रखते हुए, वे अपनी माता के घर में ऐसे प्रवेश कर गए, जैसे कोई अप्रिय समाचार देने जा रहा हो। राम के सभी श्रेष्ठ सेवक, जो सत्यनिष्ठ और तेजस्वी थे, उनके मुख-मंडल में कोई परिवर्तन नहीं देख सके। वह महाबाहु, आत्मसंयमी राम अपने स्वभाविक शांत और तेजस्वी रूप में ही रहे, जैसे शरद् ऋतु का चंद्रमा अपनी ही आभा में दमकता रहता है। धर्मात्मा, कीर्तिवान राम, सबको मधुर वचनों से सम्मान देते हुए, अपनी माता के पास पहुँचे। उनके साथ उनके समान गुणों वाले, पराक्रमी भाई लक्ष्मण भी, अपने दुःख को छिपाए, वहाँ पहुँचे। राम ने अपनी माता के घर में प्रवेश किया, जहाँ पहले आनंद की लहर थी, परंतु आज विपत्ति देखकर भी, अपने मित्रों के दुःख के भय से, उन्होंने कोई व्याकुलता प्रकट नहीं की। अब आगे की कथा (बीसवाँ सर्ग)— जब वह पुरुषों में सिंह राम हाथ जोड़कर वहाँ से चले, तो अंतःपुर की स्त्रियों के बीच हाहाकार मच गया। जिनके लिए राम पिता और पूरे अंतःपुर के द्वारा आदेशित और सभी का आश्रय थे, आज वे उनसे विदा ले रहे थे। जैसे राम माता कौशल्या के प्रति सदैव आचरण करते थे, वैसे ही उन्होंने जन्म से ही हम सबके प्रति व्यवहार किया है। वे अपमानित होने पर भी कभी क्रोधित नहीं होते, सभी के क्रोध का कारण टालते हैं, और जो क्रोधित होते हैं, उन्हें भी शांत करते हैं—आज वही राम यहाँ से प्रस्थान करेंगे।