अयोध्या में जब कैकेयी ने राम से कहा कि भरत, कोशलों के स्वामी, इस धरती का शासन करें—जो रत्नों से भरी, घोड़ों और रथों से सजी है—तब राजा दशरथ करुणा से अभिभूत, शोक से विक्षिप्त थे और राम की ओर देख भी नहीं पा रहे थे। कैकेयी ने राम से आग्रह किया: “हे रघुवंशी राम, राजा की आज्ञा का पालन करो; अपनी सत्यनिष्ठा से, मनुष्यों के स्वामी को मुक्त करो।” कैकेयी के कठोर शब्दों के बावजूद, राम दुःख में नहीं डूबे, किंतु उनका मन अवश्य व्याकुल हुआ और राजा दशरथ पुत्र के लिए शोक से तड़प उठे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवाँ सर्ग। जब राम ने वह अप्रिय, मृत्यु के समान आदेश सुना, तो शत्रुओं का नाश करने वाले राम विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, “ठीक है, मैं यहाँ से वन में जाऊँगा, जटा और वल्कल पहनकर, राजा की प्रतिज्ञा का पालन करूँगा। लेकिन मैं जानना चाहता हूँ, वह क्या कारण है कि शक्तिशाली राजा, शत्रुओं को जीतने वाले, मुझे पहले की तरह अभिवादन नहीं करते?” राम ने विनम्रता से कहा, “माता, आप बुरा न मानें; मैं आपके सामने कहता हूँ—मैं वन में जाने के लिए तैयार हूँ, वल्कल और जटा पहनकर, प्रसन्न मन से। जब कोई हितकारी, कृतज्ञ पिता और राजा आदेश दें, तो मैं क्यों न उनके प्रिय कार्य को पूर्ण विश्वास से करूँ?” राम के मन में बस एक बात जल रही थी: “राजा ने स्वयं मुझे भरत के राज्याभिषेक की बात क्यों नहीं बताई?” राम बोले, “मैं तो सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—सब भरत को बिना माँगे ही दे देता। फिर जब राजा स्वयं, अपने पिता की प्रेरणा से, आपकी इच्छा के लिए प्रतिज्ञा निभा रहे हैं, तो इसमें क्या संकोच? आप राजा को सांत्वना दें; लेकिन भूमि के स्वामी, पृथ्वी पर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे क्यों आँसू बहा रहे हैं?” राम ने सुझाव दिया, “दूत, तीव्र गति वाले घोड़ों के साथ, आज ही राजा की आज्ञा से भरत को उनके मामा के घर से यहाँ ले आएँ। मैं शीघ्र ही दंडक वन को जाऊँगा, बिना किसी हिचक के, और वहाँ चौदह वर्ष राजा की आज्ञा का पालन करूँगा।” राम के इन शब्दों को सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुई और राम के वनगमन में विश्वास कर, उन्हें शीघ्र जाने के लिए प्रेरित करने लगी। वह बोली, “ठीक है—दूत शीघ्र घोड़ों के साथ भरत को यहाँ ले आएँ। लेकिन मुझे उचित नहीं लगता कि आप विलंब करें; इसलिए, राम, आपको तुरंत वन जाना चाहिए।” कैकेयी ने समझाया, “राजा शर्म के कारण स्वयं आपसे नहीं बोल रहे—हे श्रेष्ठ पुरुष, इसे अन्यथा न लें, कोई क्रोध न पालें। जब तक आप इस नगर से वन के लिए नहीं जाते, आपके पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे, इसलिए शीघ्रता करें।” राजा दशरथ, “हाय, कितना भयानक है!” कहकर, शोक में डूबे, मूर्छित हो गए और स्वर्णाभूषित शय्या पर गिर पड़े। कैकेयी के आग्रह पर राम ने राजा को उठाया और जैसे चाबुक से प्रेरित घोड़ा, वैसे ही वन जाने की तैयारी करने लगे। राम ने कैकेयी से कहा, “हे देवी, मैं लाभ की इच्छा नहीं करता; मुझे संसार में जीना सह्य नहीं है। मुझे ऋषियों के समान समझो, जो शुद्ध धर्म में स्थित हैं। आपकी प्रसन्नता के लिए मैं जो कर सकता था, वह सब पूर्ण कर चुका—even यदि उसमें जीवन का त्याग हो। पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन—इससे बड़ा कोई धर्म नहीं है। भले ही राजा ने स्वयं आदेश नहीं दिया, आपकी बात पर मैं चौदह वर्ष तक वन में रहूँगा। निश्चय ही, कैकेयी, आप मुझसे कोई गुणों की अपेक्षा नहीं करतीं, तभी तो आपने मेरे विषय में राजा से बात की।” राम बोले, “जैसे ही मैं अपनी माता से विदा ले लूँगा और सीता को सांत्वना दूँगा, आज ही मैं दंडक वन को चला जाऊँगा। भरत राज्य का शासन करें और पिता की सेवा करें; आपको भी ऐसा ही करना चाहिए, यही सनातन धर्म है।” राम के इन वचनों को सुनकर दशरथ, शोक से अभिभूत, बोल नहीं पाए और जोर-जोर से रोने लगे। तब तेजस्वी राम ने अपने मूर्छित पिता और अयोग्य कैकेयी के चरणों में प्रणाम कर, भूमि पर गिर पड़े। फिर राम ने पिता और कैकेयी की परिक्रमा की, अंतःपुर से बाहर निकलकर अपने मित्रों को देखा। लक्ष्मण, सुमित्रा के आनंद स्वरूप, आँखों में आँसू और क्रोध से जलते हुए, राम के पीछे-पीछे चले। राम ने उन पात्रों की भी परिक्रमा की, जो उनके राज्याभिषेक के लिए सजाए गए थे, और उनसे दृष्टि हटाए बिना धीरे-धीरे वहाँ से चले गए। राज्य का खोना उनकी महिमा को कम नहीं कर सका; वे सभी के प्रिय थे, जैसे शीतल चंद्रमा के घटने से उसकी शोभा कम नहीं होती। राम के मन में वन जाने और पृथ्वी का त्याग करने की इच्छा थी, पर उनमें किसी प्रकार की मानसिक विक्षिप्तता नहीं दिखती थी, मानो वे संसार से परे हों। राम ने शुभ श्वेत छत्र और सुंदर सजे हुए पंखे त्याग दिए, अपने लोगों, रथ, नगरवासियों और नागरिकों को विदा किया। मन में दुःख लेकर, इंद्रियों को संयमित कर, वे अपनी माता के घर गए, भले ही वहाँ अप्रिय समाचार लेकर पहुँचे। उनके सभी उत्तम सेवक, सत्यप्रिय राम के चेहरे पर कोई परिवर्तन नहीं देख सके; वे वैसे ही तेजस्वी और शांत बने रहे।