कैकेयी ने श्रीराम से कहा, "राज्याभिषेक का विचार त्याग दो और चौदह वर्षों के लिए दण्डक वन में जटा और वल्कल धारण कर निवास करो। भरत को, जो कोशल देश के स्वामी बनेंगे, यह पृथ्वी—रथों और घोड़ों से भरी, विविध रत्नों से सुसज्जित—शासन करने दो। इसी कारण, राजा दशरथ करुणा से व्याकुल और शोकग्रस्त होकर तुम्हारी ओर देख भी नहीं पा रहे हैं। हे रघुवंश के आनन्ददाता, तुम राजा की आज्ञा का पालन करो; अपनी सत्यनिष्ठा से, हे राम, नरश्रेष्ठ दशरथ को इस संकट से उबारो।" कैकेयी के ये कठोर वचन सुनकर भी राम शोक में नहीं डूबे, यद्यपि वे भीतर से व्यथित अवश्य हुए; उधर राजा पुत्र-वियोग के दुःख से पीड़ित थे। अब श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड का उन्नीसवां सर्ग आरम्भ होता है। कैकेयी के उस अप्रिय और मृत्यु-समान आदेश को सुनकर भी, शत्रुओं के संहारक राम विचलित नहीं हुए और उन्होंने कैकेयी से कहा, "एवमस्तु, मैं यहाँ से वन को चला जाऊँगा, जटा और वल्कल धारण कर वहीं रहूँगा, और पिताजी की प्रतिज्ञा का पालन करूंगा।" "किन्तु मैं जानना चाहता हूँ कि बलशाली, शत्रुओं को जीतने वाले महाराज दशरथ आज मुझे पूर्ववत स्नेह से क्यों नहीं देख रहे? हे रानी, आप बुरा न मानें; मैं आपके समक्ष कहता हूँ कि मैं वन को अवश्य जाऊँगा, प्रसन्न रहें, वल्कल और जटा धारण कर।" "जब कोई हितैषी, उपकारी पिता और राजा आदेश देते हैं, तो मुझे उनके प्रिय कार्य को निस्संकोच क्यों न करना चाहिए? केवल एक बात मेरे हृदय को व्यथित करती है—यह कि स्वयं महाराज ने मुझे भरत के राज्याभिषेक की सूचना नहीं दी।" "मैं तो सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—सब कुछ भरत को बिना माँगे भी खुशी से दे देता। फिर जब स्वयं राजा, पितृ-आज्ञा से प्रेरित होकर, आपके लिए प्रतिज्ञा निभा रहे हैं, तब मुझे क्या आपत्ति?" "आप इस लज्जावनत, मौन राजा को ढाढस बँधाइए; परन्तु वे भूमि पर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे आंसू क्यों बहा रहे हैं? शीघ्रगामी घोड़ों वाले दूतों को आज ही भेजिए, जो भरत को उनके मामा के घर से बुला लाएँ, जैसा कि राजा की आज्ञा है।" "मैं बिना विलम्ब के दण्डक वन को चला जाऊँगा और चौदह वर्ष वहीं रहूँगा, जैसा कि पिता ने आदेश दिया है।" राम के ये वचन सुनकर कैकेयी प्रसन्न हो गईं, उन्हें राम के वनगमन का विश्वास हो गया और उन्होंने राघव को शीघ्र प्रस्थान के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा, "एवमस्तु, दूत शीघ्र घोड़ों पर भरत को बुला लाएँ। परन्तु मुझे उचित नहीं लगता कि जब आप स्वयं जाने को तत्पर हैं, तब विलम्ब किया जाए; अतः आप तुरंत वन को प्रस्थान करें।" "राजा लज्जा के कारण आपसे स्वयं नहीं बोल रहे—हे पुरुषश्रेष्ठ, आप इसे अन्यथा न लें, कोई क्रोध मन में न रखें। जब तक आप नगर से वन को प्रस्थान नहीं करते, तब तक आपके पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे—अतः शीघ्र जाइए।" इतना सुनते ही, 'हाय! यह कितना भयंकर है,' कहते हुए राजा शोक से मूर्छित होकर सुवर्णमय शय्या पर गिर पड़े। राम ने कैकेयी के आग्रह पर राजा को उठाया और जैसे चाबुक से पीटा घोड़ा दौड़ पड़ता है, वैसे ही वे वन के लिए चलने को तत्पर हो गए। फिर राम ने कैकेयी से कहा, "हे देवी, मैं लाभ की इच्छा रखने वाला नहीं, मुझे सांसारिक जीवन सह्य नहीं; मुझे ऋषियों के समान धर्मनिष्ठ जानिए। आपके लिए जो कुछ भी कर सकता था, वह मैंने पूर्णतः कर दिया, चाहे उसके लिए प्राण ही क्यों न देने पड़ें।" "पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन—इससे बढ़कर कोई धर्म नहीं है। भले ही मुझे स्वयं राजा ने न बताया हो, आपके कहने पर भी मैं चौदह वर्ष के लिए इस निर्जन वन में निवास करूंगा।" "निस्संदेह, कैकेयी, आप मुझमें कोई सद्गुण नहीं मानतीं, तभी तो आपने मेरे विषय में राजा से ऐसी बात कही। मैं माता कौशल्या से विदा लेकर और सीता को समझाकर आज ही दण्डक वन चला जाऊँगा।" "भरत राज्य का पालन करें, पिता की सेवा करें—उन्हें यही करना उचित है; आपको भी ऐसा ही करना चाहिए, यही सनातन धर्म है।" राम के वचन सुनकर, शोक से व्याकुल दशरथ बोल न सके, केवल ऊँचे स्वर में रोने लगे। फिर तेजस्वी राम ने मूर्छित पिता के चरणों में और अयोग्य कैकेयी के भी चरणों में प्रणाम किया और भूमि पर गिर पड़े। वे पिता और कैकेयी की परिक्रमा कर अन्तःपुर से बाहर आए और अपने मित्रों को देखा। सुमित्रा-पुत्र लक्ष्मण, जिनकी आँखों में आँसू थे और जो क्रोध से जल रहे थे, उनके पीछे-पीछे चलने लगे। राम ने अभिषेक के लिए सजे हुए पात्रों की भी परिक्रमा की और उनसे दृष्टि हटाए बिना धीरे-धीरे आगे बढ़े। राज्य के छिन जाने से उनकी प्रभा किंचित भी नहीं घटी, वे सबके प्रिय बने रहे, जैसे घटती हुई शीतल चन्द्रमा की कला भी अपनी शोभा नहीं खोती। वे वन में जाने और पृथ्वी त्यागने का निश्चय करते हुए भी मन से अविचलित थे, मानो वे संसार से परे हों। राम ने शुभ्र छत्र, सुन्दर चँवर, अपने सेवकों, रथ, नगरवासियों—सभी को विदा किया। हृदय में दुःख छिपाए, इन्द्रियों को संयमित किए, वे अपनी माता के भवन में गए, यद्यपि उनके पास अप्रिय समाचार था।