राजा दशरथ ने राम के लिए ही भरत का अभिषेक तय किया था, लेकिन अब कैकेयी ने राम से कहा, "भरत का अभिषेक हो और तुम इस अभिषेक को त्यागकर दो बार सात वर्षों के लिए दण्डकारण्य में वनों में रहो, जटाएँ और वल्कल धारण करो। भरत, कोसल नरेश, इस पृथ्वी का शासन करें, जो रत्नों से भरी है और घोड़ों-रथों से सजी है।" राजा दशरथ, करुणा से अभिभूत और दुःख से व्याकुल, राम को देख भी नहीं पा रहे थे। कैकेयी ने राम से कहा, "रघुवंशी राम, राजा की आज्ञा का पालन करो; अपनी सत्यनिष्ठा से मनुष्यों के स्वामी को मुक्त करो।" कैकेयी के कठोर वचन सुनकर भी राम दुःख में नहीं डूबे, लेकिन उनका मन विचलित था और राजा अपने पुत्र के लिए दुःख में तड़प रहे थे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उन्नीसवाँ सर्ग। जब राम ने वह अप्रिय, मृत्यु के समान आदेश सुना, तो वे विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "ऐसा ही होगा; मैं यहाँ से वन में जाऊँगा, जटाएँ और वल्कल पहनकर, राजा की प्रतिज्ञा निभाऊँगा।" राम ने पूछा, "मैं जानना चाहता हूँ: किस कारण से शक्तिशाली राजा, शत्रुओं को पराजित करने वाले, मुझे पहले की तरह नहीं मिलते?" उन्होंने विनम्रता से कहा, "रानी, आप बुरा न मानें; मैं आपके सामने कह रहा हूँ: मैं प्रसन्न होकर वन में जाऊँगा, वल्कल और जटाएँ पहनकर। जब कोई हितकारी वृद्ध, कृतज्ञ राजा और पिता आदेश दें, तो मैं क्यों न उनका प्रिय कार्य करूँ?" राम के मन में एक बात जल रही थी: "राजा ने स्वयं मुझे भरत के अभिषेक की बात क्यों नहीं बताई?" उन्होंने कहा, "मैं तो सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—सब भरत को बिना माँगे ही दे सकता हूँ। जब राजा स्वयं, अपने पिता की प्रेरणा से, आपकी इच्छा पूरी करने के लिए प्रतिज्ञा निभा रहे हैं, तो मैं क्यों न मानूँ?" राम ने आगे कहा, "इस लज्जित राजा को सांत्वना दीजिए, लेकिन राजा भूमि की ओर दृष्टि किए हुए धीरे-धीरे आँसू क्यों बहा रहे हैं?" उन्होंने सुझाव दिया, "राजा की आज्ञा से दूतों को शीघ्र घोड़ों सहित भेजिए, ताकि भरत को आज ही उनके मामा के घर से बुलाया जाए। मैं बिना विलंब दण्डकारण्य में चौदह वर्षों तक निवास करूँगा, जैसा पिता ने आदेश दिया है।" राम के वचन सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुई और विश्वास कर राम को शीघ्र वन जाने के लिए प्रेरित किया। उसने कहा, "ठीक है—दूतों को भेजो, वे भरत को मामा के घर से यहाँ ले आएँ। लेकिन जब तुम उत्सुक हो, राम, तो विलंब उचित नहीं; अतः तुरंत वन जाओ।" कैकेयी ने समझाया, "राजा शर्म के कारण स्वयं तुमसे नहीं बोल रहे—हे श्रेष्ठ पुरुष, इसे अन्यथा न लेना; कोई क्रोध मत पालना। जब तक तुम नगर से वन को नहीं गए, तब तक तुम्हारे पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे; अतः शीघ्रता करो।" राजा दशरथ, "हाय, कितना भयानक!" कहते हुए, शोक से मूर्छित होकर स्वर्णाभूषित शय्या पर गिर पड़े। राम, कैकेयी के कहने पर, राजा को उठाया और जैसे चाबुक से घोड़ा दौड़ता है, वैसे ही वन जाने की तैयारी करने लगे। राम ने कहा, "हे रानी, मैं लाभ की इच्छा नहीं रखता; मुझे संसार में रहना असह्य है। मुझे ऋषियों के समान शुद्ध धर्म में स्थित समझो। आपके प्रसन्नता के लिए जो कर सकता था, मैंने पूर्ण कर दिया—even अपने प्राण देकर।" उन्होंने कहा, "पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन सबसे बड़ा धर्म है। भले ही मुझे राजा ने नहीं बताया, आपकी बात मानकर मैं चौदह वर्षों तक वन में रहूँगा।" फिर राम ने कैकेयी से कहा, "निश्चय ही, आपने मुझमें कोई गुण नहीं देखा, तभी आपने मेरे विषय में राजा से बात की।" राम बोले, "जैसे ही मैं माता से विदा लूँगा और सीता को सांत्वना दूँगा, आज ही दण्डकारण्य के महान वन में चला जाऊँगा। भरत राज्य का शासन करें और पिता की सेवा करें; आपको भी उसी प्रकार करना चाहिए, क्योंकि यही सनातन धर्म है।" राम के वचन सुनकर दशरथ, दुःख से अभिभूत, बोल नहीं सके और जोर-जोर से रो पड़े। तब तेजस्वी राम ने अपने मूर्छित पिता और अयोग्य कैकेयी के चरणों में प्रणाम किया और भूमि पर गिर पड़े। फिर राम ने पिता और कैकेयी की परिक्रमा की, अंतःपुर से बाहर आए और अपने मित्रों को देखा। सुमित्रा के आनंद, लक्ष्मण, आँखों में आँसू और क्रोध से जलते हुए, राम के पीछे-पीछे चले। राम ने अभिषेक के लिए तैयार किए गए पात्रों की परिक्रमा की और धीरे-धीरे उनसे दृष्टि हटाए बिना वहाँ से चले गए। राज्य का खोना उनकी तेजस्विता को कम न कर सका; वे सबको प्रिय थे, जैसे शीतल चंद्रमा के घटने से उसकी सुंदरता कम नहीं होती। वन जाने की इच्छा रखते हुए भी, राम के मन में कोई विक्षोभ नहीं था; वे संसार से परे जैसे दिख रहे थे। उन्होंने शुभ श्वेत छत्र और सुंदर सजे हुए पंखे को त्याग दिया, अपने लोगों, रथ, नगरवासियों और नागरिकों को विदा कर दिया। इस प्रकार राम, सत्य, धर्म और संयम के साथ, राजा की आज्ञा का पालन करने के लिए वन की ओर चल पड़े।