राम, जो सच्चाई और सरलता से युक्त थे, उनके सामने कैकेयी ने, जो उस योग्य नहीं थी, अत्यंत कठोर और अप्रिय वचन कहे। उसने कहा, "राघव! बहुत समय पहले देवताओं और दैत्यों के बीच हुए युद्ध में, जब तुम्हारे पिता घायल थे, तब उनकी रक्षा की गई थी और उन्हें दो वरदान मिले थे। उसी समय मैंने राजा से दो वर माँगे थे—एक, भरत का राज्याभिषेक हो; और दूसरा, कि आज ही तुम दंडक वन में चले जाओ। यदि तुम अपने पिता की सत्य प्रतिज्ञा पूरी करना चाहते हो, हे पुरुषश्रेष्ठ, और अपनी मर्यादा का पालन करना चाहते हो, तो मेरी इन बातों को ध्यान से सुनो। तुम्हें अपने पिता की आज्ञा का पालन करना ही होगा, जैसा कि उन्होंने वचन दिया है—तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में रहना होगा। और भरत का राज्याभिषेक किया जाए; यह राज्याभिषेक, राघव, राजा ने पूरी तरह तुम्हारे ही कारण किया है। अब तुम इस राज्य का त्याग कर दो, जटाधारी और वल्कल वस्त्र धारण कर दो, और दो-दो सात वर्षों के लिए दंडक वन में निवास करो। भरत, जो कोशलनरेश होंगे, वे इस पृथ्वी पर राज्य करें, जो रत्नों से भरी, घोड़ों और रथों से सजी है। इसी कारण, राजा अत्यंत दयाभाव से व्याकुल होकर, शोकग्रस्त मुख से, तुम्हारी ओर देख भी नहीं पा रहे हैं। हे रघुकुल के आनंद, राजा की यह आज्ञा पूरी करो; अपनी महान सत्यनिष्ठा से, हे राम, पुरुषों के स्वामी को उबारो।" कैकेयी के ये कठोर वचन सुनकर भी राम शोक में नहीं पड़े; परंतु वे अंतर्मन से विचलित अवश्य हुए, और राजा पुत्र के शोक से संतप्त थे। अब श्रीमद्वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकांड का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब राम ने वह अप्रिय, मृत्यु के समान आदेश सुना, तो वे तनिक भी विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "ऐसा ही होगा; मैं यहाँ से वन चला जाऊँगा, जटा और वल्कल धारण करके, पिता की प्रतिज्ञा का पालन करते हुए।" "लेकिन मैं यह जानना चाहता हूँ कि बलशाली, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा, पहले की तरह मुझे क्यों नहीं देख रहे हैं? हे महारानी, बुरा मत मानिए; आपके सामने कहता हूँ—मैं वन अवश्य जाऊँगा, प्रसन्न रहिए, जटा और वल्कल पहनकर।" "जब कोई हितैषी, कृतज्ञ पिता और राजा आदेश दे, तो मैं क्यों न उनके प्रिय कार्य को निस्संकोच करूँ? बस एक बात मेरे हृदय को व्यर्थ ही जलाती है—कि राजा ने स्वयं मुझे भरत के राज्याभिषेक की बात नहीं बताई।" "मैं तो बिना मांगे भी सीता, राज्य, प्राण, धन—सबकुछ भरत को दे देता। फिर जब स्वयं राजा, अपने पिता के आग्रह पर, आपकी इच्छा के लिए वचन निभा रहे हैं, तो इसमें मुझे क्या आपत्ति? आप इस लज्जाशील राजा को सांत्वना दीजिए; लेकिन भूमि पर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे आंसू बहाते हुए, राजा ऐसा क्यों कर रहे हैं?" "राजा की आज्ञा से दूत शीघ्रगामी घोड़ों के साथ अभी जाएँ और भरत को उनके मामा के घर से आज ही ले आएँ। मैं भी बिना विलंब किए दंडक वन चला जाऊँगा, चौदह वर्षों तक वहीं निवास करूंगा, जैसा कि मेरे पिता ने आज्ञा दी है।" राम के ये वचन सुनकर कैकेयी प्रसन्न हो गईं; उन्हें विश्वास हो गया कि राम वन अवश्य जाएंगे, और उन्होंने राम को शीघ्रता करने के लिए प्रेरित किया। कैकेयी ने कहा, "अच्छा है—दूत शीघ्रगामी घोड़ों के साथ जाएँ और भरत को उनके मामा के घर से ले आएँ। किंतु मुझे उचित नहीं लगता कि जब आप स्वयं उत्सुक हैं, तो विलंब किया जाए; अतः आपको तुरंत वन जाना चाहिए।" "राजा, लज्जा के कारण, आपसे स्वयं कुछ नहीं कह रहे—हे पुरुषश्रेष्ठ, इसे अन्यथा न लें, कोई क्रोध न करें। जब तक आप अयोध्या से वन के लिए प्रस्थान नहीं करेंगे, आपके पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे—इसलिए शीघ्रता करें।" राजा, शोक से व्याकुल होकर, 'हाय, यह कितना भयानक है!' ऐसा कहते हुए मूर्छित हो गए और स्वर्ण जड़ित शय्या पर गिर पड़े। तब राम, कैकेयी के आग्रह से, राजा को उठाते हैं, और जैसे चाबुक से प्रेरित घोड़ा होता है, वैसे ही वे वन जाने के लिए तत्पर हो जाते हैं। राम ने कैकेयी से कहा, "हे देवी, मैं कोई लाभ की इच्छा रखने वाला नहीं हूँ; मुझे संसार में रहना असह्य है। मुझे तपस्वियों के समान जानो, जो शुद्ध धर्म में प्रतिष्ठित हैं। जहाँ तक संभव था, मैंने आपको प्रसन्न करने के लिए सब कुछ किया—even अपने प्राणों की आहुति देकर भी। पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन—इससे बड़ा धर्म कोई नहीं है।" "यद्यपि उन्होंने मुझे स्वयं नहीं कहा, फिर भी आपके वचन से मैं चौदह वर्षों तक इस निर्जन वन में निवास करूंगा। निस्संदेह, कैकेयी, आप मुझमें कोई गुण नहीं मानतीं, तभी तो आप मेरे विषय में राजा से ऐसी बात कह सकीं। जैसे ही मैं अपनी माता से विदा ले लूंगा और सीता को सांत्वना दूंगा, आज ही दंडक वन के लिए प्रस्थान करूंगा।" "भरत राज्य करे और अपने पिता की सेवा करे; आपको भी वही करना चाहिए, क्योंकि यही सनातन धर्म है।" राम के ये वचन सुनकर, पिता शोक से अभिभूत हो गए, वे वाणी नहीं बोल सके और जोर-जोर से रो पड़े। तब तेजस्वी राम ने अपने मूर्छित पिता के चरणों में, और उस अयोग्य कैकेयी के भी चरणों में प्रणाम किया और भूमि पर गिर पड़े। फिर राम ने अपने पिता और कैकेयी की परिक्रमा की और अन्तःपुर से बाहर आकर अपने मित्रों को देखा। इस प्रकार, सत्य, धर्म और त्याग की अद्भुत मिसाल देते हुए, राम ने अपने कर्तव्य का पालन किया और अयोध्या के इतिहास में अमर बन गए।