जब कैकेयी ने राम से अपने मन की बात कही, तो राम ने अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा से उत्तर दिया, "माते, यह आपके लिए उचित नहीं कि मुझसे इस प्रकार बोलें। मैं तो राजा की आज्ञा पर अग्नि में भी कूद सकता हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा, या कोई भी मेरा हितचिंतक मुझे विष पीने या समुद्र में कूदने को कहे, तो मैं वह भी कर सकता हूँ। अतः आप जो भी राजा की इच्छा है, मुझे बताइए; मैं उसे अवश्य पूरा करूँगा—राम एक ही बार बोलता है, दोबारा नहीं।" राम की इस सत्यनिष्ठा और सरलता के सामने, कैकेयी ने कठोर वचन कहे। उसने कहा, "राघव, बहुत समय पहले जब देवताओं और दानवों के युद्ध में तुम्हारे पिता घायल हुए थे, तब मैंने उनकी रक्षा की थी और उसी युद्ध में राजा दशरथ ने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था। वहाँ मैंने उनसे दो वर माँगे—एक, भरत का राज्याभिषेक, और दूसरा, आज ही तुम्हारा दंडक वन को प्रस्थान। यदि तुम अपने पिता के सत्य वचन को निभाना चाहते हो और अपनी मर्यादा की रक्षा करना चाहते हो, तो मेरी बात सुनो। अपने पिता की आज्ञा का पालन करो—तुम्हें चौदह वर्ष के लिए वन में रहना होगा। और भरत का राज्याभिषेक हो; यह राज्याभिषेक भी राजा ने तुम्हारे ही लिए निश्चित किया है।" "तुम अपना राज्य त्यागकर, जटा और वल्कल धारण कर, दो बार सात वर्ष के लिए दंडक वन में निवास करो। भरत कोसल देश का स्वामी बने और यह पृथ्वी, जो रत्नों, घोड़ों और रथों से भरी है, उसी के अधीन हो। इसी कारण राजा, करुणा से व्याकुल और शोकाकुल मुख के साथ, तुम्हारी ओर देख भी नहीं पा रहे। अतः हे रघुकुल के गौरव, राजा की यह आज्ञा पूरी करो और अपनी सत्यनिष्ठा से पुरुषों के अधिपति को संकट से उबारो।" कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर भी राम शोक में नहीं डूबे; यद्यपि उनका महान हृदय विचलित अवश्य हुआ और राजा पुत्रशोक से संतप्त हो गए। अब आरंभ होता है वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवाँ सर्ग। जब राम ने वह कटु, मृत्यु के समान आदेश सुना, तो वे तनिक भी विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "ऐसा ही होगा; मैं यहाँ से वन जाऊँगा और जटा-वल्कल धारण कर, पिता के वचन का पालन करते हुए वहीं निवास करूँगा। किंतु मैं यह जानना चाहता हूँ कि मेरे पिता, जिन्होंने शत्रुओं को जीत लिया है, आज मुझे पहले की तरह स्नेह से क्यों नहीं देख रहे?" "माते, आप बुरा न मानें; मैं आपके सामने कहता हूँ—मैं वन जाऊँगा, आप प्रसन्न रहें। जब कोई हितकारी, कृतज्ञ पिता और राजा आदेश देता है, तो मुझे उसमें किंचित भी संकोच नहीं। बस एक बात मेरे मन को जलाती है—राजा ने स्वयं मुझे भरत के राज्याभिषेक की बात क्यों नहीं बताई? मैं तो बिना कहे ही सीता, राज्य, अपना जीवन, अपनी प्रिय वस्तुएँ सब भरत को दे सकता हूँ। फिर जब स्वयं राजा, अपने पिता के वचन के कारण, आपकी इच्छा पूरी कर रहे हैं, तो मुझे क्या आपत्ति?" "आप इस लज्जाशील राजा को सांत्वना दें; किंतु वह भूमि के अधिपति, भूमि की ओर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे आँसू क्यों बहा रहे हैं? शीघ्र दूत भेजे जाएँ, जो तीव्रगामी घोड़ों द्वारा भरत को उसकी मामा के घर से आज ही यहाँ ले आएँ, जैसा राजा की आज्ञा है। मैं बिना विलंब किए, पिता की आज्ञा के अनुसार चौदह वर्ष के लिए दंडक वन चला जाऊँगा।" राम के इन वचनों को सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुई और उनके वनगमन पर विश्वास कर, उन्हें शीघ्र प्रस्थान के लिए प्रेरित करने लगी। उसने कहा, "ऐसा ही हो—शीघ्र दूत भेजे जाएँ, जो भरत को यहाँ ले आएँ। किंतु मुझे उचित नहीं लगता कि जब तुम स्वयं जाने को तत्पर हो, तब विलंब किया जाए; अतः तुम तुरंत वन जाओ। राजा लज्जा के कारण तुमसे स्वयं नहीं बोल पा रहे—हे श्रेष्ठ पुरुष, इसे अन्यथा न लेना, कोई क्रोध मत पालना। जब तक तुम नगर से वन को नहीं चले जाओगे, तुम्हारे पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे, अतः शीघ्रता करो।" राजा दशरथ, 'हाय, यह कितना भयानक है!' कहते हुए शोक से व्याकुल होकर मूर्छित हो गए और सुवर्ण अलंकृत शय्या पर गिर पड़े। कैकेयी के आग्रह से राम ने राजा को उठाया और जैसे चाबुक से प्रेरित घोड़ा तीव्र गति से दौड़ता है, वैसे ही वे वनगमन की तैयारी में लग गए। राम ने आगे कहा, "हे देवी, मैं लाभ की इच्छा नहीं करता; मुझे संसार में रहना असह्य है। मुझे ऋषियों के समान शुद्ध धर्म में स्थित जानो। जहाँ तक हो सका, मैंने तुम्हारी प्रसन्नता के लिए सब कुछ किया—even यदि उसके लिए मुझे प्राण भी त्यागने पड़ते। पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन—इससे बढ़कर कोई धर्म नहीं है। भले ही स्वयं राजा ने मुझे न कहा हो, परंतु तुम्हारे वचन पर मैं चौदह वर्ष तक इस निर्जन वन में रहूँगा।" "निश्चय ही, कैकेयी, तुम मुझमें कोई गुण नहीं मानतीं, तभी तो तुमने राजा से मेरे विषय में ऐसी बातें कहीं। जैसे ही मैं अपनी माता से विदा लेकर सीता को सांत्वना दूँगा, उसी दिन मैं दंडक वन को प्रस्थान कर जाऊँगा। भरत राज्य करे और अपने पिता की सेवा करे; तुम भी ऐसा ही करो, क्योंकि यही सनातन धर्म है।" इस प्रकार, राम ने अपनी सत्यनिष्ठा, पितृभक्ति और धर्मपालन का अनुपम उदाहरण प्रस्तुत किया, और समस्त अयोध्या इन घटनाओं से स्तब्ध रह गई।