कैकेयी द्वारा कहे गए कठोर वचन सुनकर, राम अत्यंत व्याकुल हो उठे। वे राजा दशरथ की उपस्थिति में कैकेयी से बोले, "हाय! माता, आपको मुझसे इस प्रकार नहीं कहना चाहिए था। पिता की आज्ञा से तो मैं अग्नि में कूदने को भी तैयार हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा या मेरा हित चाहने वाला कोई आदेश दे, तो मैं विष भी पी सकता हूँ या समुद्र में कूद सकता हूँ। अतः माता, आप मुझे स्पष्ट बताइए कि राजा की क्या इच्छा है। मैं वचन देता हूँ, जो भी आदेश होगा, उसे अवश्य पूरा करूँगा—राम एक बार कहता है, दोबारा नहीं।" राम की ऐसी सत्यनिष्ठ और सरल वाणी सुनकर भी कैकेयी ने अत्यंत कठोर और अनुचित वचन कहे। उसने कहा, "राघव! बहुत समय पहले जब देवासुर संग्राम हुआ था, उस युद्ध में तुम्हारे पिता, राजा दशरथ, गंभीर रूप से घायल हो गए थे। तब मैंने उनकी रक्षा की थी और उन्होंने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था। उसी समय मैंने उनसे दो वर माँगे थे—एक, भरत का राज्याभिषेक और दूसरा, तुम्हारा आज ही दण्डक वन को प्रस्थान करना। यदि तुम अपने पिता के सत्य वचन को निभाना चाहते हो और अपनी कीर्ति की रक्षा करना चाहते हो, तो मेरे इन वचनों को सुनो। अपने पिता के वचन का पालन करो—तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन जाना होगा और भरत का राज्याभिषेक होगा।" "राघव! यह राज्याभिषेक भी राजा ने तुम्हारे ही कल्याण के लिए निश्चित किया है। अतः तुम राज्य का त्याग कर केश-कटि और वल्कल धारण कर दण्डक वन में दो बार सात—अर्थात चौदह—वर्ष व्यतीत करो। भरत कोसलाधिपति बनकर इस पृथ्वी पर राज्य करें, जो रत्नों से भरी, घोड़ों और रथों से सुसज्जित है। इसी कारण राजा, करुणा से व्याकुल और दुःखग्रस्त होकर, तुम पर दृष्टि भी नहीं डाल पा रहे हैं। अतः रघुकुल-शिरोमणि! राजा की आज्ञा का पालन करो और अपनी महान सत्यनिष्ठा से पुरुषों के स्वामी, अपने पिता को कष्ट से मुक्त करो।" कैकेयी के ये कठोर वचन सुनकर भी राम शोक में नहीं पड़े, परंतु वे भीतर से व्यथित अवश्य हुए और राजा दशरथ पुत्र-वियोग में अत्यंत संतप्त हो उठे। अब श्रीराम ने कैकेयी के इन अमंगलकारी, मृत्यु-समान आदेशों को सुना, किंतु वे तनिक भी विचलित नहीं हुए। उन्होंने कैकेयी से कहा, "ऐसा ही होगा। मैं यहाँ से वन चला जाऊँगा, केश-कटि और वल्कल धारण कर, पिता के वचन का पालन करते हुए वहाँ निवास करूँगा। परंतु मैं यह जानना चाहता हूँ कि मेरे पिता, जो शत्रुओं का दमन करने वाले और महान हैं, वे मुझे पूर्ववत स्नेह से क्यों नहीं देख रहे?" "माते, आप बुरा न मानें, मैं आपके समक्ष कहता हूँ—मैं अवश्य वल्कल और जटा पहनकर वन को चला जाऊँगा, आप प्रसन्न रहें। जब कोई हितकारी, कृतज्ञ वृद्ध—चाहे वह राजा हो या पिता—आज्ञा देता है, तो मुझे उसमें संकोच नहीं, मैं सदा उसका पालन करूँगा। बस एक बात मेरे हृदय में खल रही है, कि राजा ने स्वयं मुझे भरत के राज्याभिषेक के विषय में नहीं बताया। सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—ये सब मैं भरत को बिना माँगे ही दे सकता था। फिर जब स्वयं पिता, आपके हित के लिए, अपना वचन निभा रहे हैं, तो इसमें मुझे क्या आपत्ति हो सकती है?" "आप तो संतुष्ट रहें, परंतु राजा भूमि की ओर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे अश्रु बहा रहे हैं, यह देखकर मेरा हृदय व्याकुल है। आप शीघ्र दूतों को तीव्र घोड़ों के साथ भेजें, जो आज ही भरत को उनके मामा के घर से यहाँ ले आएँ। मैं तत्काल वन को प्रस्थान करूँगा और चौदह वर्ष वहाँ रहूँगा, जैसा पिता ने आज्ञा दी है।" राम के ऐसे वचन सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुई और उनके वनगमन में शीघ्रता करने को कहा। उसने कहा, "ठीक है, दूतों को भेज दो, वे भरत को शीघ्र यहाँ ले आएँ। परंतु राम, जब तुम स्वयं वनगमन के लिए तत्पर हो, तो देरी करना उचित नहीं। राजा यदि लज्जा के कारण स्वयं तुमसे कुछ नहीं कह रहे, तो इसे अन्यथा न लो, किसी भी प्रकार का क्रोध मत करो। जब तक तुम यहाँ से वन को नहीं चले जाते, तुम्हारे पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे—इसलिए शीघ्र प्रस्थान करो।" राजा दशरथ गहरी पीड़ा और विलाप में 'हाय! क्या दुर्भाग्य है!' कहते हुए, मूर्छित होकर स्वर्णजटित शय्या पर गिर पड़े। कैकेयी के आग्रह पर राम ने राजा को उठाया और जैसे कोई घोड़ा कोड़े की मार से दौड़ पड़ता है, वैसे ही वे वन के लिए शीघ्रता से तैयार हो गए। राम ने पुनः कैकेयी से कहा, "माते, मैं कोई लाभ की इच्छा रखने वाला नहीं हूँ, मुझे संसार में रहना भी प्रिय नहीं। मुझे उन ऋषियों के समान जानिए, जो शुद्ध धर्म में स्थित हैं। आपकी प्रसन्नता के लिए जो भी कर सकता था, वह मैंने पूर्ण रूप से किया—even यदि उसके लिए मुझे अपने प्राण भी देने पड़ें। पिता की सेवा और उनकी आज्ञा का पालन—इससे बढ़कर कोई धर्म नहीं है। भले ही उन्होंने मुझे स्वयं न कहा हो, आपके वचन पर मैं यहाँ से चौदह वर्ष के लिए वन में निवास करूँगा। निश्चय ही, कैकेयी, आप मुझमें कोई सद्गुण की अपेक्षा नहीं रखतीं, तभी तो आपने मेरे विषय में राजा से ऐसी बात कही। अब मैं माता कौशल्या से विदा लेकर और सीता को समझा-बुझाकर आज ही दण्डक वन को प्रस्थान करूँगा।" इस प्रकार श्रीराम ने अपने सत्य, धर्म और पिता के वचन का पालन करते हुए, बिना किसी क्षोभ के, वनगमन का निश्चय किया।