कैकेयी ने राम से कहा, "राजा दशरथ तुमसे न तो सुखद और न ही दुखद कोई बात कह सकते हैं; इसलिए तुम्हें वह करना चाहिए जो उन्होंने मुझसे कहा है, भले ही उन्होंने तुमसे न कहा हो। बहुत समय पहले, जब उन्होंने मेरा सम्मान किया था, तब मुझे एक वरदान दिया था। अब राजा उस वरदान को लेकर मन ही मन पछता रहे हैं, जैसे कोई साधारण मनुष्य किसी बात पर पछताता है। उन्होंने सबके सामने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' ऐसा वचन दिया था, लेकिन अब वे उस वचन से पीछे हटना चाहते हैं—जैसे बहते हुए पानी पर कोई पुल बनाने की कोशिश करे। यह धर्म की जड़ है, राम, और सज्जन लोग भी इसे जानते हैं; इसलिए राजा, चाहे तुम्हारे कारण क्रोधित भी हों, सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए। यदि राजा तुम्हें कुछ अच्छा या बुरा करने को कहें, तो क्या तुम वह सब करोगे? यदि हाँ, तो मैं सब कुछ फिर से बता दूँ। यदि राजा ने जो कहा है, वह तुम टालोगे नहीं, तो मैं सब बता दूँगी; क्योंकि वे स्वयं तुमसे कह नहीं पाएँगे।" कैकेयी की ये वचन सुनकर राम क्षुब्ध हुए, और राजा की उपस्थिति में उन्होंने कैकेयी से कहा, "हाय, लज्जा है! देवी, आपको मुझसे इस प्रकार बात नहीं करनी चाहिए थी; क्योंकि राजा के आदेश पर मैं स्वयं को अग्नि में भी डाल सकता हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा, या कोई हितैषी मुझे आदेश दे, तो मैं विष पी सकता हूँ या समुद्र में कूद सकता हूँ। इसलिए, देवी, जो कुछ भी राजा चाहते हैं, वह मुझसे कहिए; मैं वचन देता हूँ—राम एक बार कहे हुए वचन को नहीं बदलता।" सीधे-सच्चे और सत्यनिष्ठ राम से कैकेयी ने, जो इस योग्य न थी, अत्यंत कठोर वचन कहे—"बहुत पहले, जब देवताओं और असुरों के बीच युद्ध हुआ था, उस समय तुम्हारे पिता को मैंने युद्धभूमि में घायल अवस्था में दो वरदान दिलवाए थे। वहाँ मैंने राजा से भरत का राज्याभिषेक और तुम्हारे आज ही दंडक वन गमन की माँग की थी। यदि तुम अपने पिता का सत्य वचन निभाना चाहते हो, हे पुरुषश्रेष्ठ, और स्वयं का सम्मान बढ़ाना चाहते हो, तो मेरी बात सुनो। जैसा राजा ने वचन दिया है, उसका पालन करो—तुम्हें चौदह वर्ष के लिए वन में जाना होगा। और भरत का राज्याभिषेक हो; यह राज्याभिषेक, हे राघव, राजा ने पूरी तरह तुम्हारे लिए ही किया है। अपना राज्य त्याग दो, जटा और वल्कल धारण कर दंडक वन में दो बार सात वर्षों तक निवास करो। भरत, कोसल के स्वामी बनकर, इस पृथ्वी का राज्य करें, जो रत्नों से भरी है और घोड़ों-रथों से सजी है। इसी कारण राजा करुणा से व्याकुल और शोक से क्लांत होकर तुम्हारी ओर देख भी नहीं पा रहे हैं। हे रघुकुल भूषण, राजा की आज्ञा का पालन करो; अपनी महान सत्यनिष्ठा से, हे राम, राजन को उबारो।" कैकेयी के ये कठोर वचन सुनकर भी राम शोक में नहीं डूबे; लेकिन वे भीतर से विचलित हुए और राजा पुत्रशोक से संतप्त हो गए। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवाँ सर्ग। राम ने जब यह मृत्यु के समान कठोर आदेश सुना, तो वे तनिक भी विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "एवमस्तु; मैं यहाँ से वन चला जाऊँगा और वहाँ जटा और वल्कल धारण कर रहूँगा, राजा के वचन की रक्षा करूँगा।" "पर मैं यह जानना चाहता हूँ—ऐसा क्या कारण है कि महाराज, जो शत्रुओं का दमन करने वाले हैं, मुझे पहले की तरह स्नेह से नहीं बुलाते?" "हे महारानी, आप बुरा न मानें; मैं आपके सामने कहता हूँ—मैं वन चला जाऊँगा, आप प्रसन्न रहें, मैं वल्कल और जटा धारण करूँगा।" "जब कोई उपकारी, कृतज्ञ राजा और पिता आदेश देता है, तो मैं क्यों न निश्चिन्त होकर उनके प्रिय कार्य करूँ?" "बस एक बात मेरे हृदय को कचोट रही है—बिना कारण के राजा ने स्वयं मुझे भरत के राज्याभिषेक के विषय में क्यों नहीं बताया?" "मैं तो स्वयं ही सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—सब कुछ भरत को बिना माँगे भी दे देता।" "फिर जब स्वयं राजा, अपने पिता के आग्रह से, आपके प्रिय हेतु वचन निभा रहे हैं, तो मुझे क्या आपत्ति?" "तो आप इस लज्जित राजा को ढाढ़स बँधाइए; लेकिन यह राजा भूमि की ओर देखता हुआ धीरे-धीरे आँसू क्यों बहा रहा है?" "दूतों को शीघ्र घोड़ों के साथ भेजा जाए, ताकि आज ही भरत को उनके मामा के घर से राजा के आदेश से बुला लिया जाए।" "मैं शीघ्र ही दंडक वन जाऊँगा, तनिक भी विलंब नहीं करूँगा, और चौदह वर्ष वहाँ रहूँगा, जैसा पिता ने आज्ञा दी है।" राम के ये वचन सुनकर कैकेयी प्रसन्न हुईं; राम के वनगमन में विश्वास कर वे राघव को शीघ्रता के लिए प्रेरित करने लगीं—"एवमस्तु, दूतों को शीघ्र घोड़ों के साथ भेजो, ताकि भरत को उसके मामा के घर से यहाँ बुलाया जा सके।" "पर मुझे लगता है, जब तुम स्वयं वन जाने के लिए तत्पर हो, तो विलंब उचित नहीं; अतः तुम्हें तुरंत वन जाना चाहिए।" "राजा लज्जा के कारण तुमसे कुछ नहीं कह पा रहे हैं—हे पुरुषश्रेष्ठ, इसे अन्यथा मत लो; कोई भी क्रोध मन में न रखना।" "जब तक तुम नगर से वन के लिए प्रस्थान नहीं करोगे, राम, तब तक तुम्हारे पिता न स्नान करेंगे, न भोजन करेंगे; अतः शीघ्रता करो।" "हाय, कितनी भयानक बात है!"—ऐसा कहते हुए राजा दशरथ शोक से व्याकुल होकर मूर्च्छित हो गए और स्वर्णजटित शय्या पर गिर पड़े। राम, कैकेयी के आग्रह पर, राजा को उठाते हैं और जैसे चाबुक खाए घोड़े की तरह, वन जाने के लिए शीघ्रता से तैयार हो जाते हैं।