राम ने कैकेयी से कोमल किंतु गंभीर स्वर में पूछा, "माता, क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपसे कोई कठोर वचन कहा है, जिससे उनका मन व्याकुल हो गया हो?" राम के इस प्रश्न पर, कैकेयी ने तनिक भी संकोच या लज्जा न करते हुए, अपने हित के लिए निर्भयता से उत्तर दिया, "राम, राजा न तो क्रोधित हैं, न ही उन पर कोई विपत्ति आई है। परंतु वे तुमसे भय के कारण अपने मन की बात प्रकट नहीं कर पा रहे हैं।" कैकेयी आगे बोली, "वे न तो तुम्हें सुखदायक, न ही अप्रिय कोई वचन कह सकते हैं। अतः तुम्हें वह कार्य करना ही होगा, जिसे उन्होंने मुझसे नहीं कहा। बहुत समय पहले, उन्होंने मुझे सम्मानित कर एक वरदान दिया था। अब राजा उस वरदान पर पछता रहे हैं, जैसे कोई मनुष्य बहते जल पर पुल बनाने की चेष्टा करता हो।" "राम, यह धर्म का ही विषय है, जिसे सज्जन भी जानते हैं। अतः राजा यदि तुम्हारे कारण क्रोधित भी हों, तो भी सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए। यदि राजा तुम्हें जो उचित या अनुचित कहें, वह सब तुम करोगे, तो मैं सब कुछ फिर से बताऊँगी। यदि राजा का कहा तुम कभी नहीं टालोगे, तो मैं कहती हूँ, क्योंकि वे स्वयं तुमसे कह नहीं पाएंगे।" कैकेयी के ये वचन सुनकर, राम व्यथित मन से उस रानी से बोले, "हाय! माता, आपको मुझसे इस प्रकार नहीं कहना चाहिए था। मैं तो राजा की आज्ञा पर अग्नि में भी कूद पड़ूँगा। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा अथवा हितैषी आदेश दें, तो मैं विष पी लूँगा या समुद्र में कूद जाऊँगा। अतः माता, जो भी राजा की इच्छा है, वह मुझे बताइए, मैं वचन देता हूँ—राम एक ही बार कहता है।" सीधे-सच्चे और सत्यनिष्ठ राम से, कैकेयी ने अत्यंत कठोर वचन कहे। उसने कहा, "राम, बहुत पहले जब देवासुर संग्राम हुआ था, तब तुम्हारे पिता को मैंने युद्ध में बचाया था और उसी समय उन्होंने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था। वहाँ मैंने राजा से भरत के राज्याभिषेक और आज ही तुम्हारे दंडक वन गमन का वर माँगा।" "यदि तुम अपने पिता के सत्य वचन को निभाना और अपना सम्मान बढ़ाना चाहते हो, तो मेरी बात सुनो। पिता की प्रतिज्ञा के अनुसार, तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में जाना होगा। और भरत का राज्याभिषेक होना चाहिए। यह राज्याभिषेक, राम, राजा ने तुम्हारे ही हित के लिए किया है।" "राज्य का परित्याग कर, जटा और वल्कल धारण कर, दो बार सात वर्ष के लिए दंडक वन में निवास करो। भरत कोसल नरेश बने और यह पृथ्वी, रत्नों, घोड़ों व रथों से युक्त, उसी के अधीन हो। इसी कारण राजा करुणा से अभिभूत होकर, शोकाकुल मुख से तुम्हारी ओर देख नहीं पा रहे हैं।" "रघुकुल शिरोमणि राम, राजा की आज्ञा का पालन करो और अपनी सत्यनिष्ठा से पुरुषों के स्वामी को उबारो।" जब कैकेयी ने ये कठोर वचन कहे, तब भी राम शोक में नहीं डूबे, यद्यपि उनका मन विचलित हुआ और राजा पुत्र-वियोग के कारण अत्यंत पीड़ित हो उठे। अब, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। राम ने वह अमंगलकारी, मृत्यु के समान आज्ञा सुनी, परंतु वे विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "एवमस्तु। मैं यहाँ से वन को जाऊँगा और जटा-वस्त्र धारण कर, पिता की प्रतिज्ञा का पालन करूँगा।" "किन्तु मैं जानना चाहता हूँ कि बलशाली राजा, जो शत्रुओं का दमन करने वाले हैं, वे आज मुझे पूर्ववत स्नेह से क्यों नहीं देख रहे? माता, आप बुरा न मानें, मैं आपके समक्ष कहता हूँ—मैं वन को जाऊँगा, आप प्रसन्न रहें।" "जब कोई उपकारी, कृतज्ञ वृद्ध, राजा और पिता आदेश दें, तो मैं निःसंकोच वह करूँगा, जो उन्हें प्रिय हो। केवल एक बात मेरे हृदय को जलाती है—राजा ने भरत के राज्याभिषेक की बात स्वयं मुझसे क्यों नहीं कही? मैं तो सीता, राज्य, अपना जीवन, प्रिय धन—सब कुछ भरत को, बिना कहे ही दे देता।" "फिर जब स्वयं राजा, अपने पिता के आग्रह से, आपके प्रिय की पूर्ति के लिए प्रतिज्ञा निभा रहे हैं, तो इसमें मुझे क्या आपत्ति? माता, आप शोकाकुल राजा को ढाढ़स बँधाइए, परंतु वे भूमि पर दृष्टि गड़ाए, धीरे-धीरे आँसू क्यों बहा रहे हैं?" "दूतों को शीघ्रगामी घोड़ों के साथ भेजिए, ताकि वे आज ही भरत को उनके मामा के घर से यहाँ ले आएँ, जैसा राजा ने आदेश दिया है। मैं बिना किसी विलंब के दंडक वन को जाऊँगा और चौदह वर्षों तक वहीं रहूँगा, जैसा मेरे पिता ने कहा है।" राम के ये वचन सुनकर, कैकेयी प्रसन्न हो गई और राम के वनगमन में विश्वास कर, उन्हें शीघ्रता के लिए प्रेरित करने लगी, "एवमस्तु—दूत शीघ्रगामी घोड़ों के साथ जाएँ और भरत को यहाँ ले आएँ। किंतु मुझे उचित नहीं लगता कि जब तुम स्वयं जाने को उत्सुक हो, तो कोई विलंब हो। अतः राम, तुम्हें तुरंत वन को जाना चाहिए।" "राजा संकोच के कारण स्वयं तुमसे नहीं बोल पा रहे हैं—पुरुषश्रेष्ठ, इसे कुछ मत समझो, कोई क्रोध मत पालो।" इस प्रकार, कैकेयी के कठोर वचनों को सुनकर भी राम अडिग रहे। उन्होंने पिता की प्रतिज्ञा को सर्वोपरि मानकर, वनगमन का निश्चय कर लिया, और भरत के राज्याभिषेक की व्यवस्था की बात स्वीकार कर, सब कुछ सहज भाव से स्वीकार किया। राजा दशरथ शोक में डूबे रहे और कैकेयी अपने उद्देश्य की पूर्ति के निकट देखकर संतुष्ट हुई।