जब राम ने अपनी माता कैकेयी के सामने उपस्थित होकर बात की, उन्होंने कहा कि जब कोई व्यक्ति अपने अस्तित्व के स्रोत को सामने देखता है, तो वह उस प्रत्यक्ष दिव्यता की इच्छा के अनुसार ही कार्य करता है। फिर राम ने कैकेयी से पूछा, “क्या मेरे पिता ने कभी अहंकार या क्रोध में आपसे कोई कठोर शब्द कहे हैं, जिससे उनका मन विचलित हुआ हो?” राम के इस प्रकार विनम्रतापूर्वक पूछने पर, कैकेयी ने बिना किसी संकोच और पूरी निर्भीकता के साथ अपने हित के लिए बोलना प्रारंभ किया। उन्होंने कहा, “राम, राजा न तो क्रोधित हैं, न ही कोई दुर्भाग्य उन्हें मिला है; लेकिन वे आपसे डर के कारण अपने मन की बात व्यक्त नहीं कर पा रहे हैं। वे न तो सुखद और न ही अप्रिय शब्द आपसे कह सकते हैं; अतः आपको वह करना होगा जो उन्होंने मुझसे नहीं कहा है।” कैकेयी ने आगे बताया, “बहुत समय पहले, राजा ने मुझे सम्मान देकर एक वर दिया था; अब वे उस वरदान पर पछता रहे हैं, जैसे सामान्य मनुष्य पछताता है। उन्होंने ‘मैं तुम्हें वर दूँगा’ कहकर वचन दिया था, और अब वह अपने वचन से पीछे हटना चाहते हैं, जैसे कोई बह चुकी नदी पर पुल बनाने की कोशिश करता है। यह धर्म में निहित है, राम, और सभी सदाचारी इसे जानते हैं; इसलिए राजा, चाहे आपके कारण क्रोधित हों, लेकिन सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए।” कैकेयी ने फिर पूछा, “अगर राजा आपको जो उचित-अनुचित बताएँ, क्या आप सब कुछ करेंगे? यदि हाँ, तो मैं सब कुछ फिर से बताऊँगी। यदि राजा की कही बात आप कभी नहीं टालेंगे, तो मैं कहूँगी, क्योंकि वह स्वयं आपसे नहीं कह सकते।” कैकेयी के इन शब्दों को सुनकर राम, मन में व्याकुल होकर, राजा की उपस्थिति में कैकेयी से बोले, “अरे, लज्जा है! माता, आपको मुझसे इस प्रकार बात नहीं करनी चाहिए; क्योंकि मैं तो राजा के आदेश पर स्वयं को अग्नि में भी डाल सकता हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा या कोई शुभचिंतक मुझे आदेश दे, तो मैं विष भी पी सकता हूँ या समुद्र में कूद सकता हूँ। अतः माता, जो भी राजा की इच्छा है, मुझे बताइए; मैं उसे करूँगा, यह मेरा वचन है—राम दो बार नहीं बोलता।” राम की सत्यनिष्ठा और सरलता को देखकर भी कैकेयी ने अत्यंत कठोर शब्द कहे। उन्होंने कहा, “बहुत समय पहले, देवताओं और असुरों के युद्ध के दौरान, जब तुम्हारे पिता घायल थे, तब उनकी रक्षा करके उन्हें दो वर मिले थे। वहाँ मैंने राजा से भरत का अभिषेक और तुम्हारा आज ही दंडक वन को प्रस्थान माँगा था। यदि तुम अपने पिता का सत्य वचन पूरा करना चाहते हो, और स्वयं का सम्मान चाहते हो, तो मेरी बात सुनो। पिता के वचन के अनुसार, तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में जाना होगा। और भरत का अभिषेक होना चाहिए; यह अभिषेक राजा ने पूरी तरह तुम्हारे कारण ही किया है। तुम्हें अभिषेक का त्याग कर दंडक वन में सात-सात वर्षों के दो काल बिताने हैं, जटा और वल्कल पहनकर। भरत, कोशल के स्वामी, इस पृथ्वी पर शासन करें, जो रत्नों से भरी है, घोड़ों और रथों से सजी हुई है। इसी कारण राजा, करुणा से अभिभूत और शोक से व्याकुल होकर, तुम्हारी ओर देख नहीं पा रहे हैं। राजा की आज्ञा का पालन करो, रघुकुल के आनंद! अपनी सत्यनिष्ठा से राजा को मुक्त करो।” कैकेयी के इन कठोर शब्दों के बावजूद, राम शोक में नहीं डूबे; लेकिन उनका मन जरूर व्याकुल हुआ, और राजा अपने पुत्र के लिए दुःख से संतप्त थे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवाँ सर्ग। राम ने जब वह अप्रिय और मृत्यु के समान आदेश सुना, तो शत्रु संहारक राम विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, “ऐसा ही होगा; मैं यहाँ से वन को जाऊँगा और वहाँ जटा-वस्त्र पहनकर राजा के वचन का पालन करूँगा। लेकिन मैं यह जानना चाहता हूँ कि शक्तिशाली राजा, शत्रु विजेता, मुझे पहले की तरह क्यों नहीं देख रहे हैं?” राम ने आगे कहा, “माता, आप बुरा न मानें; मैं आपके सामने कहता हूँ: मैं वन को जाऊँगा, कृपया प्रसन्न रहें, जटा और वल्कल पहनकर। जब कोई शुभचिंतक, कृतज्ञ राजा और पिता आदेश देते हैं, तो मुझे उनके प्रिय कार्य को क्यों न करूँ?” राम ने फिर कहा, “एक ही बात मेरे हृदय में जलती है: कि राजा ने स्वयं मुझे भरत के अभिषेक की बात नहीं बताई। क्योंकि मैं तो सीता, राज्य, जीवन, प्रिय धन—all कुछ बिना माँगे ही भरत को दे सकता हूँ। फिर जब राजा स्वयं, अपने पिता के आग्रह पर, आपके प्रियतम हेतु वचन निभा रहे हैं, तो इसमें क्या संकोच?” राम ने पूछा, “इस लज्जित राजा को सांत्वना दीजिए; लेकिन राजा भूमि पर दृष्टि लगाए, धीरे-धीरे आँसू क्यों बहा रहे हैं?” राम ने सलाह दी, “राजा की आज्ञा से शीघ्रगामी घोड़ों वाले दूत आज ही भरत को उनके मामा के घर से यहाँ ले आएँ। मैं तुरंत दंडक वन को जाऊँगा, बिना हिचक, चौदह वर्षों तक वहाँ निवास करूँगा, जैसा पिता ने आदेश दिया है।” राम के इन शब्दों को सुनकर कैकेयी प्रसन्न हो गई; राम के वन गमन में विश्वास कर, उन्होंने रघुनाथ को शीघ्र जाने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा, “ठीक है—शीघ्रगामी घोड़ों वाले दूत जाएँ, भरत को उनके मामा के घर से यहाँ ले आएँ। लेकिन मुझे लगता है, जब आप स्वयं उत्सुक हैं, राम, तो विलंब उचित नहीं है; अतः आपको तुरंत वन जाना चाहिए।” इस प्रकार, राम ने माता कैकेयी की कठोर इच्छाओं को सुनकर, पिता के वचन के पालन हेतु वन गमन का निश्चय कर लिया, और सबको अपने सत्य और धर्म के पालन से आश्वस्त कर दिया।