राजा दशरथ के दुःख को, जो समुद्र की गहराइयों जैसा अथाह था, देखकर राम का मन और भी व्याकुल हो उठा। जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र में ज्वार आता है, वैसे ही राम के हृदय में चिंता की लहरें उठने लगीं। वे पिता के कल्याण के प्रति समर्पित थे, इसलिए मन ही मन चार प्रकार की आशंकाएँ करने लगे—"आज मेरे पिता ने मुझे सामान्य रूप से क्यों नहीं बुलाया? अन्य समयों में, चाहे वे क्रोधित भी हों, मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; आज ऐसा कौन-सा दुःख है, जो वे मुझे देखकर भी मौन हैं?" राम ने देखा कि राजा दुःखी, शोकाकुल और म्लान मुख थे। वे कैकेयी के सामने झुक कर विनम्रता से बोले, "माता, कहीं मुझसे अनजाने में कोई अपराध तो नहीं हो गया, जिससे मेरे पिता मुझसे अप्रसन्न हैं? कृपया मुझे बताइए और उनका मन शांत कीजिए। मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज क्यों दुःखी और मौन हैं? कहीं उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट तो नहीं है? सुख तो सदा दुर्लभ होता है, दुःख या चिंता किसी को भी घेर सकती है।" राम ने आगे कहा, "कहीं प्रिय भरत, शक्तिशाली शत्रुघ्न या मेरी माताओं को कोई अनिष्ट तो नहीं हुआ? यदि मुझसे राजा अप्रसन्न हों, या मैं उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो उनके क्रोधित रहते हुए मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूँगा। जिस पिता के कारण स्वयं का अस्तित्व है, उसकी इच्छा पूरी करना ही तो धर्म है। माता, कहीं पिता ने किसी कारणवश आपसे कोई कटु वचन तो नहीं कहा, जिससे उनका मन व्यथित हो?" राम के इन विनीत वचनों को सुनकर, कैकेयी ने बिना किसी संकोच के, अपने हित के लिए निर्भीकता से उत्तर दिया, "राम, राजा तुमसे अप्रसन्न नहीं हैं, न ही उन्हें कोई अनिष्ट हुआ है। वे तो केवल तुम्हारे भय से मन की बात कह नहीं पा रहे हैं। वे तुमसे न तो सुखद, न ही अशुभ वचन कह सकते हैं; इसलिए तुम्हें वह कार्य करना होगा, जो उन्होंने मुझसे नहीं कहा।" कैकेयी ने आगे बताया, "बहुत समय पहले, राजा ने मुझे दो वरदान देने का वचन दिया था। अब वे साधारण मनुष्य की तरह उस वचन पर पछता रहे हैं। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' कह कर जो वचन दिया था, अब वे उससे पीछे हटना चाहते हैं, जैसे कोई बहते जल पर पुल बनाने का प्रयास करे। यह धर्म से जुड़ा विषय है, राम, और सज्जनों को भी ज्ञात है; इसलिए राजा को सत्य से विमुख नहीं होना चाहिए, चाहे वे तुम्हारे कारण क्रोधित ही क्यों न हों। यदि राजा तुम्हें कोई आदेश दें, चाहे वह शुभ हो या अशुभ, क्या तुम उसका पालन करोगे? यदि हाँ, तो मैं तुम्हें सब बताऊँगी। यदि राजा का आदेश तुमसे टाला नहीं जाएगा, तो मैं कहती हूँ, क्योंकि वे स्वयं तुमसे कहने की स्थिति में नहीं हैं।" कैकेयी की इन बातों से व्यथित होकर, राम ने वहाँ उपस्थित राजा के समक्ष कैकेयी से कहा, "अहो, माता! आपको मुझसे इस प्रकार बात नहीं करनी चाहिए थी। मैं तो पिता की आज्ञा पर अग्नि में कूद सकता हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा या शुभचिंतक आदेश दें, तो मैं विष पी सकता हूँ या समुद्र में भी कूद सकता हूँ। अतः माता, जो भी राजा की इच्छा है, वह मुझे बताइए; मैं वचन देता हूँ, राम एक ही बार कहता है, दोबारा नहीं।" राम के इस सत्यनिष्ठ और सरल वचन को सुनकर, कैकेयी ने अत्यंत कठोर शब्दों में कहा, "हे राघव! बहुत समय पूर्व, देवासुर संग्राम में, तुम्हारे पिता को मैंने रक्षा की थी, तब उन्होंने मुझे दो वरदान दिए थे। वहाँ मैंने राजा से भरत के राज्याभिषेक और तुम्हारे आज ही दण्डकारण्य वन में प्रस्थान का वर माँगा था। यदि तुम अपने पिता का सत्य वचन निभाना चाहते हो और अपनी मर्यादा का पालन करना चाहते हो, तो मेरी इन बातों को ध्यान से सुनो। पिता की आज्ञा का पालन करते हुए, तुम्हें चौदह वर्षों तक वन में रहना होगा। भरत का राज्याभिषेक हो, यह व्यवस्था राजा ने तुम्हारे ही कारण की है। तुम राज्य का त्याग कर, जटाएँ और वल्कल धारण कर, दो सप्तकों—अर्थात चौदह वर्षों तक दण्डकारण्य में वास करो। भरत, कोसलाधिपति बनकर, इस पृथ्वी का शासन करें, जो रत्नों, घोड़ों और रथों से परिपूर्ण है।" "इसी कारण से राजा अत्यंत करुणा से व्याकुल और शोकाकुल मुख से तुम्हारी ओर देख भी नहीं पा रहे हैं। हे रघुकुल शिरोमणि, पिता की आज्ञा का पालन करो; अपनी सत्यनिष्ठा से राजा को उबारो।" कैकेयी के इन कठोर वचनों को सुनकर भी, राम शोक में नहीं डूबे; यद्यपि वे महान आत्मा थे, उनके मन में हलचल अवश्य हुई, और राजा पुत्र-वियोग के शोक से आकुल थे। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकांड का उन्नीसवाँ सर्ग। कैकेयी के मुख से वह मृत्यु-समान कटु आदेश सुनकर भी, शत्रुओं का विनाश करने वाले राम तनिक भी विचलित नहीं हुए और उन्होंने कैकेयी से कहा, "एवमस्तु! मैं यहाँ से वन को चला जाऊँगा और वहाँ जटाएँ तथा वल्कल धारण कर, पिता का वचन निभाऊँगा। परंतु मैं यह जानना चाहता हूँ कि ऐसा कौन-सा कारण है, जिसके कारण पराक्रमी, शत्रुओं का दमन करने वाले राजा आज मुझे पहले की तरह अभिवादन नहीं करते?" "माता, आप बुरा मत मानिए, मैं आपके समक्ष कहता हूँ—मैं वन को जाऊँगा, प्रसन्न रहिए, और वल्कल व जटाएँ धारण करूँगा। जब कोई उपकारी, कृतज्ञ राजा और पिता आज्ञा देते हैं, तो उनके प्रिय कार्य को करने में मुझे कोई संकोच नहीं।" इस प्रकार, राम ने अपने पिता के वचन और धर्म की मर्यादा को निभाने का निश्चय किया और कैकेयी के कठोर आदेश को भी धैर्य और विनम्रता से स्वीकार कर लिया।