राजा दशरथ ने अपने यज्ञ की तैयारी में बहुत सावधानी बरतने का निश्चय किया। उन्होंने कहा, “इस उत्तम यज्ञ में कोई बड़ी भूल न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस सदैव त्रुटियाँ खोजते रहते हैं। यदि यज्ञ विधिपूर्वक न हो, तो यजमान का शीघ्र ही विनाश हो जाता है; अतः मेरा यह यज्ञ शास्त्रों के अनुसार पूर्ण रूप से संपन्न हो।” राजा के आदेश पर योग्य जनों से व्यवस्था करने को कहा गया और सभी सम्मानित मंत्रियों ने एक स्वर में कहा, “ऐसा ही होगा।” राजा के वचनों को सुनकर वे धर्मज्ञ द्विजाति जन राजा को उत्साहित करते हुए बोले। फिर अनुमति पाकर वे सब जैसे आए थे वैसे ही चले गए। उन ब्राह्मणों को विदा कर राजा ने अपने मंत्रियों से कहा, “यज्ञ का आयोजन पूर्ण रूप से ऋत्विजों के निर्देशानुसार ही हो।” इसके बाद राजा दशरथ अपने राजमहल में लौटे और अपनी प्रिय रानियों के पास जाकर बोले, “आप सभी दीक्षा व्रत का पालन करें; मैं पुत्र की कामना से यज्ञ करूँगा।” राजा के मधुर वचनों से रानियों के मुख कमल के समान खिल उठे। अब आगे की कथा सुनिए। एकांत में, सारथी सुमंत्र ने राजा से कहा, “हे राजन, मैं आपको एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ, जो मैंने पूर्वजों से सुनी है। यह वही कथा है जिसे ऋत्विजों के कहने पर मैंने पहले भी सुनी थी; स्वयं venerable Sanatkumara ने इसे बताया था।" "महर्षियों की सभा में, आपके पुत्र की प्राप्ति के विषय में यह कहा गया कि कश्यप मुनि के पुत्र विभाण्डक हैं। उनके पुत्र का नाम ऋष्यशृंग होगा, जो सदा वन में रहकर तपस्वी जीवन व्यतीत करेगा। वह श्रेष्ठ ब्राह्मण केवल अपने पिता को जानता है, सदैव उनका अनुसरण करता है और द्वैध ब्रह्मचर्य व्रत का पालन करता है। यह कथा लोक में प्रसिद्ध है और ब्राह्मणों द्वारा सदा कही जाती है। समय आने पर, जब वह अपने पिता और अग्नि की सेवा में रत था, तभी अंग देश के राजा रोमपाद का यश फैलने लगा।" "उसी समय अंग देश में एक महान राजा रोमपाद का उदय हुआ, किंतु उनके एक अपराध के कारण भयंकर संकट आ पड़ा। तब राजा ने विद्वान ब्राह्मणों को बुलाकर कहा, ‘आप लोग वेद-वेदांगों के ज्ञाता हैं, लोकाचार जानते हैं। मुझे बताइए कि मुझे कौन-सा प्रायश्चित्त और अनुष्ठान करना चाहिए?’ ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, ‘हे राजन्, आप किसी भी उपाय से विभाण्डक के पुत्र ऋष्यशृंग को यहाँ लाएँ। फिर उसे सम्मान सहित अपनी पुत्री शान्ता का विवाह उससे करें।’" "यह सुनकर राजा रोमपाद चिंतित हो गए कि उस महान तपस्वी को यहाँ कैसे लाया जाए। मंत्रणा के बाद राजा ने अपने पुरोहितों और मंत्रियों को भेजना चाहा, पर वे सभी ऋष्यशृंग के तेज से भयभीत होकर सिर झुकाए रहे और राजा को रोकने का प्रयास करने लगे। फिर विचार कर उन्होंने राजा से कहा, ‘हम ऋष्यशृंग को ला सकते हैं, इसमें कोई दोष नहीं होगा।’" "अंततः अंगराज रोमपाद ने वेश्याओं के माध्यम से विभाण्डक के पुत्र ऋष्यशृंग को लाया। तब वर्षा हुई और शान्ता का विवाह ऋष्यशृंग से संपन्न हुआ। ऋष्यशृंग आपके (दशरथ के) समधी हुए और वे आपको पुत्र प्राप्ति का वर देंगे।" यह कथा सुनकर राजा दशरथ प्रसन्न हुए और सुमंत्र से बोले, “मुझे विस्तार से बताओ कि ऋष्यशृंग को किस प्रकार यहाँ लाया गया।” अब आगे की कथा सुनिए। सुमंत्र ने कहा, “हे राजन्, आप और मंत्रीगण ध्यान से सुनें कि ऋष्यशृंग को कैसे लाया गया। अंगराज रोमपाद ने अपने पुरोहित और मंत्रियों के साथ विचार कर एक निर्दोष उपाय निकाला।" "ऋष्यशृंग वन में रहते थे, तप और अध्ययन में लगे रहते थे, उन्होंने कभी न स्त्री देखी थी, न भोग-विलास जाना था। राजा और मंत्रियों ने निश्चय किया कि मन को मोहित करने वाली इन्द्रिय-विषयों के माध्यम से, जो पुरुषों का चित्त डगमगा देते हैं, हम उन्हें शीघ्र नगर लाएँगे। सुन्दर, अलंकृत वेश्याओं को भेजा जाए, वे तरह-तरह के उपायों से उन्हें यहाँ लाएँ।" राजा ने पुरोहित की बात मान ली और सभी ने वैसा ही किया। मुख्य वेश्याएँ उस विशाल वन में पहुँचीं और आश्रम के समीप ऋष्यशृंग से मिलने का प्रयास करने लगीं। वह तपस्वी पुत्र सदा आश्रम में ही रहता था, पिता के साथ संतुष्ट रहता, कभी दूर न जाता। जन्म से ही उसने न कभी स्त्री देखी थी, न नगर या किसी अन्य मनुष्य को। विविध वस्त्रों से सजी, मधुर स्वर में गाती हुई वे स्त्रियाँ ऋष्यशृंग के समीप पहुँचीं और सबने मिलकर उनसे कहा, “हे ब्राह्मण, आप कौन हैं? यहाँ क्या कर रहे हैं? हम जानना चाहती हैं। आप अकेले इस निर्जन, भयावह वन में क्यों विचरते हैं? कृपया हमें बताइए।