जब राम दरबार में पहुँचे, उन्होंने देखा कि राजा दशरथ, जो सागर की तरह स्थिर और शांत रहते हैं, आज लहरों से घिरे हुए समुद्र की भांति अशांत हैं; जैसे सूर्य ग्रहण के समय उदास हो जाता है; या जैसे कोई ऋषि, जिसने कभी असत्य बोल दिया हो, मन में व्याकुलता लिए बैठा हो। राजा का दुःख गहरा और अथाह था, जिसे देखकर राम का मन और भी अधिक बेचैन हो गया, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र में ज्वार आता है। राम, अपने पिता के हित के लिए समर्पित, मन में चार बातें सोचने लगे: "आखिर आज राजा मुझे देखकर अभिवादन क्यों नहीं करते?" वे सोचते हैं, "अन्य अवसरों पर, चाहे वे क्रोधित हों, मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; आज मुझे देखकर कौन सा दुःख उनके मन में उत्पन्न हुआ है?" दुःखी और उदास दिखाई देते हुए, राम ने सिर झुकाकर कैकेयी को प्रणाम किया और उनसे बोले, "मुझे आशा है कि मैंने अनजाने में कोई अपराध नहीं किया, जिससे मेरे पिता मुझसे नाराज हो गए हों। कृपया मुझे बताइए और उनका मन शांत कीजिए।" राम ने फिर पूछा, "मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज क्यों अप्रसन्न हैं, उनका मुख क्यों उदास है, और वे मुझसे कुछ क्यों नहीं कहते?" वे चिंतित होकर सोचते हैं, "मुझे आशा है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है; क्योंकि सुख पाना कठिन है और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है।" राम ने आगे कहा, "मुझे विश्वास है कि प्रिय और सुंदर भरत, बलवान शत्रुघ्न या मेरी अन्य माताओं के साथ भी कोई अमंगल नहीं हुआ है।" राम ने मन में निश्चय किया, "यदि मैं महान राजा को अप्रसन्न करूँ, या उनके आदेश का पालन न करूँ, तो उनके क्रोधित रहते हुए मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूँगा।" वे सोचते हैं, "चूँकि मनुष्य अपने अस्तित्व का मूल अपने पिता में देखता है, वह उस प्रत्यक्ष देवता की इच्छा के अनुसार क्यों न चले?" फिर राम ने पूछा, "क्या मेरे पिता ने कभी अहंकार या क्रोध में आपसे कोई कठोर शब्द कहे हैं, जिससे उनका मन अशांत हो गया हो?" इन प्रश्नों के उत्तर में, राम के उच्च आत्मा को देखकर कैकेयी ने बिना किसी शर्म के, अपने हित के लिए साहसपूर्वक उत्तर दिया। कैकेयी बोलीं, "राम, राजा तुमसे नाराज नहीं हैं, न ही उनके साथ कोई दुर्भाग्य घटा है; लेकिन वे तुम्हारे भय से अपने मन की बात नहीं कह पा रहे हैं। वे न तो तुम्हें सुखद और न ही अप्रिय शब्द कह सकते हैं; इसलिए जो उन्होंने मुझे नहीं बताया, वह तुम्हें अवश्य करना चाहिए।" कैकेयी ने आगे कहा, "बहुत समय पहले, मुझे सम्मान देने के बाद, राजा ने मुझे एक वर दिया था; अब राजा उस वर पर पछता रहे हैं, जैसे कोई साधारण मनुष्य करता है। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूँगा' कहकर वचन दिया था, और अब वह अपने शब्द से पीछे हटना चाहते हैं, जैसे कोई बहती हुई नदी पर पुल बनाने की कोशिश करे।" कैकेयी ने समझाया, "यह धर्म में स्थापित है, राम, और इसे सज्जन भी जानते हैं; इसलिए राजा, चाहे तुम्हारे कारण क्रोधित भी हों, सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए।" उन्होंने पूछा, "यदि राजा तुम्हें अच्छा या बुरा बताए, क्या तुम सब कुछ करोगे? यदि हाँ, तो मैं तुम्हें सब कुछ फिर से बताऊँगी।" उन्होंने कहा, "यदि राजा का कहा तुम्हारे लिए अटल रहेगा, तब मैं बताऊँगी; क्योंकि वह खुद तुम्हें नहीं कह पाएँगे।" कैकेयी की बात सुनकर, राम दुखी होकर उनके सामने बोले, "अह, लज्जा! देवी, आपको मुझसे इस प्रकार नहीं कहना चाहिए; क्योंकि मैं राजा के आदेश पर अग्नि में भी कूद सकता हूँ।" राम ने कहा, "मैं अपने गुरु, पिता, राजा या हित चाहने वाले के आदेश पर विष भी पी सकता हूँ या समुद्र में कूद सकता हूँ।" उन्होंने दृढ़ता से कहा, "इसलिए, देवी, जो भी राजा की इच्छा है, वह मुझे बताइए; मैं उसे पूरा करूँगा, यह मेरा वचन है—राम दो बार नहीं कहते।" राम, जो सरलता और सत्य से युक्त थे, को कैकेयी ने अत्यंत कठोर शब्दों में उत्तर दिया। उन्होंने बताया, "बहुत समय पहले, जब देवताओं और असुरों के युद्ध में तुम्हारे पिता घायल हुए थे, तब उन्हें दो वर मिले थे। उस समय, मैंने राजा से भरत का राज्याभिषेक और तुम्हारे आज ही दण्डकारण्य जाने का वर माँगा था।" कैकेयी ने आगे कहा, "यदि तुम अपने पिता के सत्य वचन को पूरा करना चाहते हो, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, और अपना सम्मान बढ़ाना चाहते हो, तो मेरी बात सुनो।" उन्होंने कहा, "अपने पिता के वचन का पालन करो: तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में जाना होगा।" "भरत का राज्याभिषेक हो; यह राज्याभिषेक, हे राम, राजा ने पूरी तरह तुम्हारे लिए ही योजना बनाई थी।" उन्होंने कहा, "इस राज्याभिषेक को त्यागकर, दण्डकारण्य में दो बार सात वर्षों तक, जटाजूट और वल्कल पहनकर निवास करो।" "भरत, कोशल के स्वामी होकर, इस पृथ्वी का शासन करें, जो रत्नों से भरी, घोड़ों और रथों से सुसज्जित है।" कैकेयी ने बताया, "इसी कारण राजा, करुणा से अभिभूत और दुःख से व्याकुल मुख लिए, तुम पर दृष्टि नहीं डाल पा रहे हैं।" "हे रघुकुल के आनंद, राजा की इच्छा पूरी करो; अपने महान सत्य से, हे राम, मनुष्यों के स्वामी को मुक्त करो।" कैकेयी ने जब ये कठोर शब्द कहे, तब भी राम शोक में नहीं डूबे; परंतु महान आत्मा चिंतित हुए, और राजा अपने पुत्र के दुःख में जल रहे थे। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवाँ सर्ग— कैकेयी के उस अप्रिय, मृत्यु के समान आदेश को सुनकर, शत्रुओं का संहार करने वाले राम विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "ऐसा ही होगा; मैं यहाँ से वन जाऊँगा और वहाँ जटाजूट व वल्कल पहनकर, राजा के वचन का पालन करूँगा।" "परंतु मैं यह जानना चाहता हूँ: किस कारण शक्तिशाली राजा, शत्रुओं का दमन करने वाले, मुझे पहले की तरह अभिवादन नहीं करते?" राम ने कहा, "देवी, आप बुरा न मानें; मैं आपके सामने कहता हूँ: मैं वन में जाऊँगा, वल्कल और जटाजूट पहनकर, प्रसन्न होकर राजा के आदेश का पालन करूँगा।