राजा दशरथ अत्यंत दुःख और शोक से पीड़ित थे। उनके मन में बड़ी बेचैनी थी, वे गहरी सांसें ले रहे थे, उनकी इंद्रियाँ आनंदहीन थीं। वह राजा, जो समुद्र की तरह सदैव स्थिर रहता था, अब अपने दुःख के ज्वार से विचलित हो उठा था; जैसे सूर्य ग्रहण में उदास हो जाता है, या कोई ऋषि असत्य बोलने के बाद व्याकुल हो जाता है। राजा के इस गहरे दुःख को देखकर राम और भी चिंतित हो उठे, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र अपनी सीमा भूल जाता है। राम, अपने पिता के कल्याण के लिए समर्पित, मन में सोचने लगे—"आज राजा मुझे क्यों नहीं संबोधित कर रहे? अन्य अवसरों पर, चाहे वे क्रोधित भी हों, मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; पर आज कौन सा दुःख उन्हें इतना व्याकुल कर रहा है?" राम दुखी और शोकग्रस्त दिखाई दे रहे थे, उनका मुख नीचे झुका हुआ था। उन्होंने कैकेयी को प्रणाम कर विनम्रता से कहा, "मुझे आशा है कि मैंने अनजाने में कोई अपराध नहीं किया, जिससे पिता मुझसे नाराज हो गए हों। कृपया बताइए और उन्हें शांत कीजिए। मेरे पिता, जो हमेशा मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज क्यों अप्रसन्न हैं, उनका चेहरा क्यों शोकपूर्ण है, और वे मुझसे बात क्यों नहीं कर रहे?" राम ने आगे पूछा, "मुझे उम्मीद है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है; क्योंकि सुख तो सदा दुर्लभ है, और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे भरोसा है कि प्रिय भरत, शक्तिशाली शत्रुघ्न या मेरी माताओं के साथ कोई अशुभ घटना नहीं घटी है। यदि मैं राजा को अप्रसन्न करूं या उनकी आज्ञा का पालन न करूं, तो उनके क्रोध में मैं एक क्षण भी जीना नहीं चाहूंगा। यहां तो व्यक्ति अपनी ही उत्पत्ति के स्रोत को देखता है, फिर वह उस प्रत्यक्ष देवता की इच्छा के अनुसार क्यों न चले? क्या मेरे पिता ने कभी गर्व या क्रोध में आपसे कोई कठोर शब्द कहे हैं, जिससे उनका मन अशांत हो गया हो?" राम के इन प्रश्नों के उत्तर में, कैकेयी ने बिना किसी संकोच और पूरी निर्भीकता से अपने हित के लिए बोलना आरंभ किया। उसने कहा, "राम, राजा तुमसे नाराज नहीं हैं, न ही कोई दुर्भाग्य उन्हें मिला है; लेकिन वे तुम्हारे डर से अपने मन की बात नहीं कह पा रहे हैं। वे न तो सुखद और न ही अप्रिय शब्द तुमसे बोल सकते हैं; इसलिए तुम्हें वह कार्य करना होगा जिसे उन्होंने मुझे नहीं बताया है। बहुत समय पहले, मुझे सम्मान देकर उन्होंने एक वर दिया था; अब राजा उस वर को लेकर पश्चाताप कर रहे हैं, जैसे कोई साधारण मनुष्य करता है। उन्होंने 'मैं तुम्हें वर दूंगा' कहकर वचन दिया था, लेकिन अब वह अपना वचन तोड़ना चाहते हैं, जैसे कोई बह चुका पानी पर पुल बनाना चाहे।" कैकेयी ने आगे कहा, "यह धर्म में स्थापित है, राम, और सभी गुणी इसे जानते हैं; इसलिए राजा, चाहे तुम्हारे कारण क्रोधित हों, सत्य का त्याग नहीं करना चाहिए। यदि राजा तुम्हें अच्छा या बुरा कुछ भी बताए, क्या तुम सब कुछ करोगे? यदि हां, तो मैं फिर से सब बता दूंगी। यदि राजा की कही बात तुम नहीं टालोगे, तो मैं कहती हूं; क्योंकि वे स्वयं तुमसे नहीं कह पाएंगे।" कैकेयी के इन वचनों को सुनकर राम, दुखी होते हुए, राजा की उपस्थिति में उस रानी से बोले, "हाय, लज्जा! देवी, आप मुझसे इस तरह न कहें; क्योंकि राजा की आज्ञा पर मैं अग्नि में भी कूद सकता हूं। यदि मेरे शिक्षक, पिता, राजा या कोई शुभचिंतक मुझे आदेश दे, तो मैं विष भी पी सकता हूं या समुद्र में कूद सकता हूं। अतः देवी, जो भी राजा की इच्छा है, मुझे बताइए; मैं उसे अवश्य करूंगा, यह मेरा वचन है—राम दो बार नहीं बोलता।" राम की सत्यता और सरलता देखकर भी कैकेयी ने अत्यंत कठोर वचन कहे। उसने कहा, "बहुत पहले, देवताओं और असुरों के युद्ध में, हे राघव, तुम्हारे पिता को मेरी रक्षा के कारण दो वर मिले थे, जब वह घायल थे। वहां मैंने राजा से भरत के अभिषेक और तुम्हारे आज ही दंडक वन जाने का वर मांगा था। यदि तुम अपने पिता की सत्य प्रतिज्ञा पूरी करना चाहते हो, हे श्रेष्ठ पुरुष, और अपना सम्मान बढ़ाना चाहते हो, तो मेरी बात सुनो। अपने पिता की प्रतिज्ञा के अनुसार, तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन में जाना होगा। और भरत का अभिषेक होना चाहिए; यह अभिषेक, हे राघव, राजा ने पूरी तरह तुम्हारे लिए ही आयोजित किया था।" "इस अभिषेक का त्याग कर, दंडक वन में दो बार सात वर्षों तक, जटा और वल्कल पहनकर निवास करो। भरत, कोशल के स्वामी, इस पृथ्वी पर राज्य करें, जो रत्नों से भरी है, घोड़ों और रथों से सजी है। इसी कारण राजा, करुणा से अभिभूत और दुःख से व्याकुल मुख लिए, तुम पर दृष्टि नहीं डाल पा रहे हैं। हे रघुकुल के आनंद, राजा की आज्ञा का पालन करो; अपनी सत्यता से, हे राम, राजा को मुक्त करो।" कैकेयी के इन कठोर वचनों के बावजूद, राम शोक में नहीं डूबे; लेकिन वे महान आत्मा अवश्य विचलित हुए, और राजा पुत्र के दुःख में पीड़ित थे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उन्नीसवां सर्ग। जब राम ने वह अप्रिय और मृत्यु के समान आदेश सुना, तो वह शत्रुओं का संहार करने वाले, किंचित भी विचलित नहीं हुए और कैकेयी से बोले, "ऐसा ही होगा; मैं यहां से वन में जाऊंगा और वहां जटा वल्कल पहनकर राजा की प्रतिज्ञा निभाऊंगा। लेकिन मैं यह जानना चाहता हूं—किस कारण से शक्तिशाली राजा, शत्रुओं का दमन करने वाले, मुझे पहले की तरह अभिवादन नहीं करते?