श्रीरामचंद्रजी अपने पिता दशरथ के कक्ष में पहुँचे। वहाँ उन्होंने देखा कि राजा दशरथ अत्यंत उदास, शोकाकुल और म्लान मुख के साथ बैठें हैं, उनके पास कैकेयी भी उपस्थित थीं। राम ने पहले शिष्टाचारपूर्वक अपने पिता के चरणों में प्रणाम किया, फिर पूरी विनम्रता के साथ कैकेयी के चरणों में भी प्रणाम किया। राजा दशरथ की आँखों में आँसू थे। उन्होंने ‘राम’ कहकर पुकारा, परंतु वे इतने दुःखी थे कि न तो राम की ओर देख सके, न ही कुछ बोल सके। अपने पिता की ऐसी अप्रत्याशित और भयावह दशा देखकर राम को भी भय का अनुभव हुआ, मानो वे अनजाने में किसी सर्प पर पैर रख बैठे हों। उन्होंने अपने पिता को अत्यंत व्यथित, शोक से संतप्त, गहरी साँसे लेते हुए और चित्त विचलित तथा इंद्रियाँ शिथिल पाईं। दशरथ, जो सदा सागर के समान गंभीर रहते थे, आज जैसे तूफानी समुद्र की तरह अशांत हो गए थे; उनका तेज मानो ग्रहण हो गया हो; वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे कोई ऋषि असत्य बोल बैठा हो। राजा के इस अथाह दुःख को देखकर राम का चित्त भी और अधिक व्याकुल हो गया, जैसे पूर्णिमा के समय समुद्र की लहरें और बढ़ जाती हैं। पिता की भलाई में सदा तत्पर राम मन ही मन विचार करने लगे—‘आज मेरे पिता मुझे देखकर क्यों नहीं बोल रहे? अन्य समय में तो वे क्रोधित होने पर भी मुझे देखकर प्रसन्न होते हैं; आज ऐसा कौन सा दुःख आ गया है कि वे मुझे देखकर भी शांत हैं?’ राम ने शोकाकुल भाव से, सिर झुकाकर, कैकेयी से पूछा, “क्या मुझसे कोई अनजाने में अपराध हो गया है, जिससे पिता मुझसे रुष्ट हैं? कृपया मुझे बताइए और उनका मन शांत कीजिए। मेरे पिता, जो सदा मुझ पर स्नेह रखते हैं, आज क्यों अप्रसन्न हैं, उनका मुख क्यों म्लान है, वे मुझसे बात क्यों नहीं कर रहे? मुझे आशा है कि उन्हें कोई शारीरिक या मानसिक कष्ट नहीं है, क्योंकि सुख सदा दुर्लभ होता है और दुःख या चिंता कभी भी आ सकती है। मुझे विश्वास है कि भरत, जो सदा मनभावन हैं, या बलशाली शत्रुघ्न, या मेरी अन्य माताओं के साथ कोई अनिष्ट नहीं हुआ है। यदि मैं कभी अपने पिता को अप्रसन्न करूँ, या उनकी आज्ञा का पालन न करूँ, तो उनके रुष्ट रहते मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रहना चाहूँगा। जिस पिता को हम अपना जन्मदाता और प्रत्यक्ष देवता मानते हैं, उसकी इच्छा के विरुद्ध कोई कैसे आचरण कर सकता है? क्या मेरे पिता ने कभी अभिमान या क्रोध में आपसे कोई कटु वचन कहा है, जिससे उनका मन अशांत हो गया हो?” राम के ऐसे विनीत और चिंता से भरे वचन सुनकर कैकेयी ने निर्लज्जता और साहस के साथ, अपने हित के लिए उत्तर दिया, “राम, राजा न तो तुमसे क्रोधित हैं, न ही उनके साथ कोई अनिष्ट हुआ है। परंतु वे तुमसे डर के मारे अपनी मन की बात नहीं कह पा रहे हैं। वे न तो सुखद, न ही दुखद वचन तुमसे कह सकते हैं; अतः तुम्हें वह करना ही होगा, जो उन्होंने मुझसे नहीं कहा है। बहुत समय पहले उन्होंने मुझे दो वरदान दिए थे; अब राजा को उनका दिया वचन याद कर पश्चाताप हो रहा है, जैसे कोई बहता पानी लौटाने का प्रयास करता है। यह धर्म से जुड़ी बात है, राम, और सभी सज्जन इसे जानते हैं; इसलिए राजा, भले ही तुम्हारे कारण क्रोधित हों, सत्य का त्याग नहीं कर सकते। यदि राजा तुम्हें कोई अच्छा या बुरा कार्य करने को कहें, तो क्या तुम सबकुछ करोगे? यदि हाँ, तो मैं तुम्हें सबकुछ फिर से बताऊँगी। यदि राजा का कहा कभी टल नहीं सकता, तो मैं कहती हूँ; क्योंकि वे स्वयं तुमसे नहीं कह पाएँगे।” कैकेयी के ये वचन सुनकर राम अत्यंत व्यथित हो गए और राजा की उपस्थिति में कैकेयी से बोले, “हाय! माता, आप मुझसे ऐसे शब्द न कहें। मैं तो पिता की आज्ञा पर अग्नि में भी कूद सकता हूँ। यदि मेरे गुरु, पिता, राजा या हितैषी आदेश दें, तो मैं विष पी सकता हूँ या समुद्र में भी कूद सकता हूँ। अतः माता, जो भी राजा की इच्छा है, वह मुझे बताइए; मैं उसे अवश्य करूँगा—राम एक ही बार कहता है, दोहराता नहीं।” राम के ऐसे सत्यनिष्ठ और सरल वचन सुनकर कैकेयी ने कठोर वाणी में कहा, “हे राघव! बहुत समय पहले, जब देवासुर संग्राम हुआ था, तुम्हारे पिता को मैंने युद्ध में बचाया था; तब उन्होंने मुझे दो वरदान दिए थे। वहाँ मैंने राजा से भरत का राज्याभिषेक और तुम्हारे आज ही दण्डकारण्य वनगमन का वर माँगा था। यदि तुम अपने पिता का सत्य वचन निभाना और अपनी मर्यादा रखना चाहते हो, तो मेरी बात सुनो। अपने पिता की प्रतिज्ञा के अनुसार तुम्हें चौदह वर्षों के लिए वन जाना होगा। और भरत का राज्याभिषेक हो, यह सब राजा ने तुम्हारे ही कारण निश्चित किया था। अतः तुम इस राज्याभिषेक का त्याग करो, और दो सात-सात वर्षों तक जटाधारी, वल्कलधारी होकर दण्डक वन में निवास करो। भरत कोसलाधिपति बनकर इस रत्नों से भरी पृथ्वी का राज्य करे, जहाँ घोड़े और रथों की भीड़ हो। इसी कारण राजा करुणा से व्याकुल होकर, शोक में डूबे हुए, तुम पर दृष्टि नहीं डाल पा रहे हैं। हे रघुकुलभूषण! राजा की यह आज्ञा पूरी करो; अपनी सत्यनिष्ठा से राजा दशरथ को कृतार्थ करो।” इस प्रकार, राम और कैकेयी के बीच यह संवाद हुआ, जिसमें राम ने अपने पिता की आज्ञा को सर्वोपरि मानते हुए, वनवास का वचन स्वीकार किया।